LE MOULIN

Tant que les tanneurs habitèrent le quartier de l'Ile, ils se servirent d'un moulin placé sur un des bras de la Meuse; une vague ti'adilion désigne le moulin Winand comme ayant servi à leur usage.

Lorsqu'ils se furent transportés sur l'autre rive du fleuve, ils firent l'acquisition par rendage perpétuel du moulin de Longdoz, appelé aussi le moulin Pilchoule(2), situé sur le cours de l'Ourte et de la Vesdre réunies. Le prix de vente était une rente annuelle de six deniers, de six muids de moulure et de 14 muids d'épcautre. Ce moulin, qui appartenait à la riche famille Curtius, était banal et fournissait de la farine à tout le quartier d'Amercœur. Dans l'acte de rendage, en date du 4 mai 1288, les tanneurs s'obligeaient

( « ) Voir à la fin des Recherches historiques sur la corporation.

(2) V, Documenis inédils, n° I. Bartliolct {Consilium juris], cite parmi les archives de la cilé une charte de l'an 1069, concernant ce moulin : Lillera molcndini de Longdoz (pcr quam probatur quod de illo anno exslilcrunl Leodii burgimagislri). Ce document est perdu.

non-seulement à l'enlretenir en bon état, mais à consacrer à son amélioration une somme de 30 marcs d'argent par an. Ils s'engageaient de plus à ne jamais l'aliéner. Au commencement du XIV» siècle, le moulin ayant changé de propriétaire, les tanneurs en firent reliefcomme à nouveaux seigneurs on 1301 (') et en 1324, aux mêmes conditions.

Jusqu'en 1363, l'établissement de Pilclioule resta un moulin à grains qui continuait à être banal et desservait les brasseries d'Amercœur, de Longdoz, de Péville et de Robermont; il s'appelait alors le moulin Grégoire et le métier le sous-louait. Mais à côté de ce moulin, il y en avait un autre plus petit, qui formait une dépendance du premier et dont la corporalion se servit probablement dès 15^88 pour moudre ses écorces. Toutefois on n'en trouve aucune mention avant Tannée 1301.

Pendant les 50 premières années après l'établissement des tanneurs dans le quartier d'Outre-Meuse, ce petit moulin put suffire aux besoins des compagnons. Mais au milieu du XIV* siècle, leur nombre s'était accru à tel point, que le moulin ne fut plus en état de fournir les écorces nécessaires à leurs travaux. Le 30 septembre 1373, ils furent obligés d'acheter aussi, par rendage perpétuel, le moulin appelé Folerêche et plus tard Mal-content, joignant aussi à leur petit moulin et formant une autre dépendance de celui de Pilchoule (^). Il devint le grand moulin à tan du métier ; il l'est encore aujourd'hui et s'appelle lemoulin des Inversas. Peu après, ils en devinrent propriétaires fonciers, par la cession que leur en fit le chevalier Amel Baré de Streel, sous condition de ne pouvoir l'aliéner sans le consentement de tout le métier. Cet acte fut passé par devant la cour allodiale de Liège, le 30 mai 1421.

On doit supposer que pour des raisons qui nous sont inconnues la corporation toute entière fut amenée à consentir à une nouvelle

{ 1 ] V. Documenls im'dUs, no If.

(■•2) Le document dit qu'il était près du pont d'Amercœur. Mais ce prèi HO doit pas (Hie pris à la lettre ; il indique seulement la direction.

niulalion, puisque, en 1436, on Irouve un acte par lequel elle relève ce moulin devant la cour des Bons-Eut'ants, pour 7 marcs, 15 sous 17 deniers de rente, à la condition de payer aux nouveaux propriétaires du fond leurs droits accoutumés, et de restaurer l'éditice chaque année. En 1440 , elle en fit encore relief à un nommé Jean Olivier, qui lui en fit veslure comme nouveau seigneui-. A partir de là, les documents font défaut (').

Il ne parait pas que le métier possédât d'antre moulin à écorces, quoique, dans sa réponse à la requête des corrlonniers de l'an 1579, il dise que ces derniers éi-dieni senestrenietit informés en prétendant qu'ils n'en avaient qu'un ; qu'ils en avaient deux, « forts et puis- » sants et en points de tous cas de broyer et servir ledit métier, et » auquel on mollaitplus d'eschorchesque l'on avait fait passé 80 » ou 40 ans ci-devant » {-). En parlant d'un second moulin , iîs avaient probablement en vue le petit moulin dont ils s'étaient longtemps exclusivement servis.

Pour payer la rente stipulée par l'acte de 1440 et couvrir les frais d'entretien de leurs bâtiments , les tanneurs avaient imposé une taxe sur chaque meunée d'écorces qu'ils recevaient ; en 1590, la taxe était de oO pattars de Brabant pour les 6 premières meunées et du double (5 florins de Brabant) pour les 6 dernières. Ils consacraient même à cet usage le produit de plusieurs amendes , par exemple, les 60 sous parisis que payaient les compagnons rentrant dans les limites du quartier.

Lorsque, par son règlement de 1684, Maximilien Henri confis-

(i) Bien que ce moulin existe encore aujourd'hui, nous ne pouvons plus nous faire une idée exacte de rélablisscmenl des tanneurs à Lotigdoz. Nous avons Irouve la mention d'un document qui aurait pu nous édifier complètement à cet égard ; c'était une letlie conccniaiH les limiles et l'étendue des prés et des lies du moulin, accompagnée d'un plan; malheureusement celle pièce est perdue. Un passage d'un autre document nous apprend que l'ilc sur laquelle est situé le moulin, avait i arcs d'élendue, qu'elle était garnie de plus de 10,000 pilotis, de 4 grands murs d'eau et d'une digue de plus de (iOO mètres.

(2) V. des Charles cl privilèges, T. II, p. 257.

qua tous les biens des métiers au profit de la cité, le moulin à taiî fut du nombre des propriétés exceptées (^).

Tous les compagnons étaient sévèrement obligés de faire moudrc' toutes leurs écorces au moulin du métier. Ce ne fut que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles et jusqu'en 1773, à la suite d'une décision prise en assemblée générale, qu'il fut permis de s'adresser ailleurs, par exemple en cas d'incendie ( * ) , d'inondation ou comme en 1579 dans un but d'utilité publique. « Si par mal- » heur il survenoit un incendie au moulin commun, ou quelqu'aulre » accident qui empêcheroit de pouvoir moudre et servir les com- » pagnons, en tel événement les gouverneurs, officiers et députés, » assemblés en corps , pourront accorder la permission par écrit , » et non autrement, aux compagnons de faire moudre leurs écorees » aux moulins étrangers : mais ces écorces moulues étant arrivées y> dans les bornes et limites du métier, le compagnon propriétaire » d'icelles , aussitôt et avant le déchargement, en avertira les gou- » verneurs et députés , qui en feront mesurer et distribuer à ce » compagnon, par les mesureurs sermentés, le nombre des me- » sures à racle selon le ;rapport et produit qui sera trouvé d'une > meunée moulue au moulin commun de 140 mesures en creppe; ï> et s'il se trouvoit de l'excédent, il sera séquestré, pour ensuite le » laisser suivre au propriétaire de la meunée suivante, qu'il char- » géra à son tour, en payant néanmoins le droit de mouture au y> rentier, tout de même que si ces écorces avoient été moulues au » moulin commun ; et tout compagnon étant en défaut de se con- » former au présent , les écorces moulues seront confisquées et ï tout contrevenant payera en outre une amende de Su écus. »

(3) V. l'article G3 de ce règlement.

(i) Les incendies étaient extrêmement fréquents au moulin h tan. On a vu dans le chapitre du Grnmnet quelles précautions on était obligé de prendre pour les prévenir. Une seule étincelle suffisait pour réduire en cendres ce bâtiment entièrement construit en bois et toujours couvert d'une épaisse couche de poussière sèche. Dans un espace de 50 ans, il fut 7 fois consumé par les flammes.

On a vu dans le cbapilre des serviteurs du trinay, que les compagnons observaient, pour moudre leurs écorces, un certain rang fixé chaque année à la Sainte-Anne, Ce jour là, les tanneurs pouvaient se présenter chez le rentier et lui déclarer quelle oulne il& vouloient tenir. Celui qui devançait son tour payait une redevance de ce chef. Le règlement de 1773 modifia quelque peu cet ancien usage. Voici comment il s'exprime : « Chaque année, la veille de la j) Madeleine, après les comptes généraux rendus par le rentier du j> métier, on ballolera les quartiers pour connoitre par quel endroit » commencera et suivra le premier tour de moudre ou oulne; » mais après le premier tour, le rentier distribuera ensuite la me- » sure aux compagnons qui auront été les plus anciens en tour et » par préférence aux postérieurs. » Ceux qui laissaient passer un mois entier sans profiler de leur tour perdaient pour cette fois le privilège de moudre, à moins de payer une amende de 3 flor. d'or.

Le rentier s'informait auprès de chaque maître du nombre de meunées qu'il pouvait employer par an; il tenait note de cette dé- .claration , qui lui servait de base pour établir les revenus du moulin.

La jouissance des terres et autres dépendances du moulin était donnée au meunier (' ). En 1774, le métier chercha à tirer un meilleur parti de ses propriétés, en les louant au chef du moulin; il fit afiicher le rendage proclamatoire d'une maison et tous buliments y annexés^ situés à Longdoz avec un jardin et prairie contenant environ '2bonniers, appelés communément moulin des Écorces. Voici quelques-unes des conditions sti|)ulécs dans rafliche. Le repreneur était obligé à entretenir, à ses frais, le moulin, l'usine, les uslensils, les nacelles, les tourailles {terrés) ; à réparer les dégâts des inondations ; à rendre l'eau navigable 10 pieds plus

[^] Voyez le chapitre du Groumcl. Nous donnons ici plusieurs détails qui auraient peut-être mieux trouvé leur place ailleurs. Mais nous ne les avons obtenus que tout récemment , lorsqu'il était tro|» lard pour en faire usage en leur lieu. C'est à l'obligeance de M, Waulers-Clocs que nous les devons.

haul que le rivage de St-Jacques et -10 pieds plus bas que la pointe do la Hamaiile; à soigner le chemin de lialagc, à faire liavcr le biez, à couper les herbes, etc., à cultiver et engraisser les jardins et les prairies; à ne pas sous-louer le moulin ; à ne pas permettre le passage dans le moulin après la soirée ; à tenir en bon étal la pompe à incendie et les seaux. Le métier se réservait la propriété du passage d'eau qu'il affermait chaque année. Le futur meunier s'engageait à moudre chaque meunée suivant le désir des compagnons, exprimé par écrit; il devait faire chercher par des employés les lïieunéesen creppe et les faire reporter moulues aux propriétaires, le tout à sa charge; les mesureurs et élcsseurs continueraient à être payés pai- les compagnons. Il lui était intertlit de moudre pour des étrangers et en général aucune écorce qui n'eut d'abord été mesurée par les employés du métier. Il devait faire balayer les murailles eiharnats du moulin toutes les semaines et distribuer le tan à tous les tanneurs par portion égale. S'il ne pouvail faire moudre qu'à un seul tour, il était obligé de travailler la nuit et le jour sans interruption.

Le métier eût à soutenir de nombreux procès à propos de son moulin, tantôt avec les bateliers, tantôt avec les meuniers et les usiniers du même cours d'eau. Les contestations étaient d'abord portées devant les officiers du métier , qui, après avoir fait faire des expertises parles voir-jurés des eaux, tâchaient d'arranger le débat à l'amiable. S'ils n'y réussissaient pas, on nommait des arbitres, dont on promettait d'exécuter la sentence, ou on déférait le cas au tribunal des échevins.

Le métier eut également de fréquents démêlés avec les pêcheurs, auxquels il faisait une espèce de concurrence, non pour la vente, mais pour la pèche qui fournissait à tout le quartier d'Outremeuse le poisson nécessaire à la consommation des ménages. Les pêcheurs, ayant leur principale pêcherie, nommée Martea, à la Hamaide, non loin de celle des tanneurs qui s'appelait la Colette, ne pouvaient éviter d'avoir souvent des querelles. Pendant longtemps les tanneurs louèrent leur pèche à des particuliers; c'est ainsi qu'en 1488

ils la continuèrent en stuit pour un terme de 7 années à W. de Loiigdoz. Mais en 1520, à la suite d'une nouvelle contestation avec les pécheurs, il la louèrent à ceux-ci mêmes pour un terme de 101 ans, à raison de huit florins de cens par an.