MÉTIER DES TANNEURS DE LIÈGE

Dans les pièces officielles du métier, tant imprimées que manuscrites, qui nous sont parvenues, on rencontre fort peu de mots techniques autrefois en usage dans la tannerie. Nous en avons dit le motif ailleurs ; ces pièces concernent presque toujours l'organisation ou l'administration de la société; la fabrication même des produits n'était pas réglementée. Les quelques termes remarquables éparpillés dans le livre des Chartes et privilèges et dans les Documents ijieV/î7s joints à ce mémoire, ne diflerent guère des expres-

{ » ] L'orthographe wallonne n'est pas 'encore fixée ; tous les systèmes présentes jusqu'aujourd'hui ont leurs inconvénients el chaque auteur écrit encore le wallon d'après ses propres idées. Nous avons lâché de nous rapprocher autant que possible de l'étymologie romane, tout en conservant aux mots la prononciation qu'on leur donne dans la langue parlée. La plupart des détails qu'on va lire nous ont été fournis avec la plus grande obligeance par MM. F. Hock, membre de l'Institut archéologique liégeois ; Fick-Simon , conseiller communal ; J. Rasquin , propriétaire de la plus grande tannerie de Liège. Nous devons aussi nombre de renseignements à M. Alph. Le Roy, professeur à l'Université, qui a eu la bonté de relire , la plume à la main, tout ce mémoire. Nous les remercions ici de l'intérêt qu'ils on montré pour notre travail et delà part qu'ils y ont prise.

sions modernes; nous les avons néanmoins recueillis et insérés dans un glossaire où l'on trouvera, en regard, leurs correspondants wallons ou français.

Les termes spéciaux encore en vogue aujourd'hui chez les tanneurs de Liège, sont réunis, autant qu'il a été possible, dans la note qu'on va lire; c'est un court aperçu des procédés suivis dans notre ville, pour le tannage des cuirs.

Les tanneurs, en wallon les tenneus, appellent cuir, oncûr, la dépouille des animaux propre àélre tannée, à l'exception des dépouilles de veaux et de moutons qu'ils nomment peau : ine paid'vai.

Ces peaux peuvent se présenter sous trois différentes formes :

i" Elles soni fraîches (en français vertes) quand elles sont i-écemment enlevées des chairs.

2° Elles sont salées dans le but de les conserver ; c'est ainsi qu'elles nous arrivent de l'étranger. Dans le pays, on ne sale les peaux que lorsqu'on veut faire passer du cuir d'empeigne pour du cuir de semelle. Elles s'appellent en wallon des cûrs salés ou simplement des salés.

3" Elles sont sèches lorsque , au lieu de les saler, mais aussi dans «n but de conservation, on les a fait sécher dans un grenier ou sous des hangards. Sous cette forme, la peau se nomme en liégeois ine sèchenne ( ' ).

Une quatrième espèce de peau est celle des veaux mort-nés quo l'on tanne avec les poils dans une préparation d'alun, ce qui se dit à Liège passer es blanc (^ ). Ce cuir, étant très souple, sert à faire

( ^ ) En Amérique, les peaux qui viennent fies villes sont généralement séchécs, et s'appellent maladeios; elles sont sonvenl gâtées à cause du peu de soin que les bouchers mellent à les enlever îles animaux. I.es peaux des campagnes s'appellent xalladeros ; beaucoup d'entre elles sont brûlées parce qu'on y manque de hangars pour les sécher convenablement.

(^) Toute peau à laquelle on veut conserver les poils, de quelqu'animal qu'elle soit, est préparée à l'alun ; les sacs militaires, par exemple, sont faits en peaux de veau ou de chiivre passcicn è blancMien n'empêche cependant de tanner un cuir de la façon ordinaire tout en lui conservant les poils.

des gilets à l'usage des tanneurs ; avant comme après le tannage,

il s'appelle on motrtné.

La peau d'une bote morte de maladie ou abattue pour un motif quelconque, autre que la consommation, s'appelle ine moreie.

On acliète les peaux à la main, par pièce : acheter tixhe et taxhe; ou au poids, par tas; le tas ou paquet s'appelle on clieté.

Les peaux se tannent au moyen des écorces de chêne moulues.

Les écorces soit en fagots, soit réduites en poudre ou moulues, soit converties à l'état de tan par leur emploi dans les fosses, s'appellent des hoices ; dans les vieux documents xhoi&es et xlioiirclies (escorches). Pour désigner le tan ou écorces qui ont servi, on dit aussi desveijès hoices (de vieilles écorces). Elles ne portent un nom particulier que lorsqu'elles sont coupées en petits morceaux , prêtes à être moulues; dans cet étal, elles se nomment des creppets {xhorches en creppe dans les documents) ; on les mesure dans une espèce de panier en bois cerclé de fer, nommé aune et on les remue avec ine hawe, une houe. On appelle des hoices es creppes, les écorces non moulues que l'on tient en magasin dans les greniers. Avant d'être moulues, les écorces doivent être séchées; pour cela on les étend sur de grands fours appelés iourailles {terreilleSy tarlhije dans le livre des Chartes, p. 240, n» 8, et dans un document de l'an 1434) ; sécher les écorces se dit terreler. On sèche unemounée à la fois, c'est-à-dire 3,000 kilogrammes.

Un fagot ou botte d'écorces se dit on fah (xhorches a faix, document de l'an 1423 dans le livre des Chartes et privilèges, p. 241, n" 24). Il y a de petits fagots de 25 livres, qui se font sur les bords de l'Ourlhe et de la Vesdre, pour la facilité du transport ; les autres sont de 2o kilogrammes; ceux-ci, généralement employés à Liège, viennent des pays étrangers.

Dans le livre des Chartes et privilèges, p. 267, n" 3 , on trouve le mot harhée qui signifie aussi probablement un fagot, lié avec des hars ou branches de coudrier. Les paysans emploient encore celte expression hars pour indiquer une bande ; à Liège on dit ine loieure.

Les tanneurs ne peuvent faire moudre leurs écorces quand ils veulent ; chacun a un rang fixé et il doit attendre son tour ou ou/ne. Quand on atteint son tour, qu'on a le droit de moudre et que le rentier a reconnu ce droit, on est saille (Voyez le Glossaire].

On dislingue deux espèces de tanneurs ; ceux qui travaillent les cuirs de semelle ou cuirs forts ; ce sont les gros tenneus, les gros tanneurs ; ceux qui préparent les cuirs d'empeigne et en général les cuirs indigènes, sont les côrreus , corroyeurs (dans les vieux documents coureurs, 1433).

Il est une troisième branche, encore inconnue à Liège il y a 30 ans, et aujourd'hui la plus importante. C'est la fabrication des cuirs pour cardes, pour laquelle notre ville possède une réputation européenne. C'est à John Gockerill que l'on en doit l'introduction. On en faisait une telle consommation que plusieurs tanneries ne travaillaient plus que cet article. Les pièces de cuir pour cardes étaient distribuées à une quantité de femmes d'Outremeuse, de la rue Sur la Fontaine, de Pierreuse, des faubourgs, etc., et garnies par elles de petites pointes en fer. Ces femmes qui, pour y mieux voir, faisaient ce travail dans la rue comme autrefois les faiseuses de dentelles, s'appelaient boiiteiises. Aujourd'hui cela se fait à la mécanique d'une façon merveilleuse. On dit d'un tanneur pour cardes : il oveure des cûrs po gâdes.