UN DES PÉRIGOURDINS DE LA DÉPUTATION

Ma foi, Monsieur , prenez-y garde ! Si vous parlez de république , vous aurez affaire à la police , c’est sûr.

( Caton-le-censeur parut extrêmement choqué de cette nouvelle interruption, et ses yeux verts devinrent brillants comme ceux d’un chat tigre. Mais il se contint, et dit à l’Auvergnat ; <c C’est à vous de

parler, mon citoyen.... Je n’y conçois plus rien.!

0 Jupiter, que ce peuple a changé depuis ma censure !... » )

l’auvergnat , continuant .

Si l’administration ne consiste vraiment que dans l’exécution fidèle des lois, l’essentiel est donc d’en établir de bonnes, c’est-à-dire de bien s’assurer des besoins et des sentiments du peuple, c’est-à-dire de veiller à ce qu’il choisisse , seul et sans aucune influence, ses représentants, et à ce que ceux-ci jouissent de la liberté la plus entière dans leurs discussions et délibérations. Après cela il n’y a plus rien de difficile pour l’administrateur quel qu’il soit ; même sa responsabilité en devient presque nulle : car il aura d’autant moins à prendre sur lui qu’il connaîtra mieux la volonté de ceux pour lesquels il agit. Et nous pouvons conclure de là que l’autorité montre pour le moins autant de sottise que de malice quand elle demande et parvient, à extorquer des lois contraires à l’intérêt

public. Il lui est toujours bien difficile, sinon impossibte d’en tirer parti ; et, comme elle s’est rendue odieuse en les obtenant. elle se rend plus odieuse encore en tâchant de les faire exécuter.

( Cette explication fit grand plaisir a l’assemblée, et nombre de voix crièrent : « Bien ! bien, 1 Auvergnat ! t> Ce qui enhardit L’Auvergnat ; et il reprit en ces termes : )

Mais si le peuple seul (j’entends par ses représentants ) peut faire ses lois, ne serait-ce pas lui aussi que regarderait Leur exécution , ou du moins ne devrait-il pas y participer? car il est clair que moins l’autorité se réservera dans cette lâche, et mieux elle pourra s’en acquitter ; et que d’un autre côté le peuple, dont ces lois doivent exprimer les sentiments et les besoins, est plus capable que qui que ce soitde les bien entendre et de les bien exécuter. Reste à savoir comment il peut procéder a cet egard.

Or je vois que dans le choix de ses députés il se divise en autant de corps ou d’assemblees differente que l’exigent l’étendue et la population du pays ; et ce choix , quoique dirigé dans un esprit commun et pour un but unique , devient une afiaire propie à chacune de ces assemblées. C’est là seulement en effet comment peut agir le peuple; et dès lors il a droit à tout ce qui dans l’administration se concilie avec le mode d’action qui lui est propre, c’est-à-dire qui peut être fait par des assemblées particulières. On conçoit tout d’abord que ce droit se borne ans choses d’intérêt local, et qu’il ne peut jamais s’étendre au-delà ; et il serait absurde toutefois que le peuple

entier s’opposât à rien de ce que veut faire une partie de ses membres, quand il n’en résulte pour lui aucun tort ni dommage.

Donc, pour que la besogne soit bonne ( et même c’est le seul moyen qu’elle le soit), il convient de distinguer dans l’administration celle du pays entier , qui regarde l’autorité, et celle des différentes parties de ce pays, provinces , départements ou villes, lesquelles seraient chargées de leurs intérêts propres et locaux.

( Ici les assistants, pour montrer leur satisfaction, firent entendre un grand bruit, des bravos , des vivat , et il y eut surtout de nombreux applaudissements du côté des Innocents et aux fenêtres de l’Ambigu. Quand ce grand bruit eut cessé, Caton-le- Ccnseur se leva et dit : )

S’il est difficile , mes citoyens, de parler à un ventre qui n’a pas d’oreilles , il ne l’est pas moins de parler quand on a le ventre vide , et c’est le cas où je me trouve. J’aperçois bien clairement d’ailleurs que vous n’êtes plus ce que vous étiez de mon temps, et il faudrait avant tout que je me misse au courant. Ce qui , grâce aux dieux , ne me demandera pas de grands efforts. Le plus pressant est de dîner , et je m’en vais incontinent, si vous le permettez , retourner chez mon hôte, après quoi, je serai tout à vous, et j’espère que vous serez contents.

«Et pclitset grands battirent des mains, et le reconduisirent en pompe le long des boulcvarls , pour ga-

gncrle chemin de Clermont en Auvergne. Mais il se ravisa ; et, arrivé au coin de la rue Richelieu , pensa qu’il valait mieux dîner chez les Frères-Provençaux; et il se rendit donc chez les Frères-Provençaux, où, de son aveu, il dîna mieux qu’il n’avait jamais fait chez Quintille, sa première femme , ni même chez le pythagoricien Néarque ; et l’on chanta pendant le repas un choeur en huit parties , où il était dit que Caton-le-Censeur ferait un grand ministre , et que le lendemain à deux heures il retournerait à la porte Saint-Denis avec les Auvergnats et le Périgourdins.»

XXI. Suite du manuscrit de Sébastien Pic. Caton-le-Censeur retourne en effet à la porte Saint-Denis avec les Auvergnats et les Périgourdins, et discourt de l’administration générale.

Le manuscrit que j’ai payé vingt-cinq francs à madame Oliotte , après de longs détails sur le diner des Frères-Provençaux, continue de cette manière :

« Cependant Caton-le-Censcnr , ayant bien dîné et pris son café, commença à sentir vivement au fond de lui quel désagréable rôle il avait joué durant celle journée , et il résolut de se relever dans l’opinion publique , et de se montrer digne de sa grande renommée. Au lieu donc d’aller passer la soirée à l’Opéra ou aux "Variétés, il fil venir près de lui nombre de savants , de publicistes, de politiques, d’économistes,

et il travailla et médita pendant toute la nuit avec tant d’ardeur que le lendemain matin il eût pu remplir les fonctions de secrétaire perpétuel de quelque académie que c’eût été , ou une chaire d’histoire , d’administration , même de droit civil et canon. Nous n’avons plus aujourd’hui d’esprits de cette trempe : du moins en ai-je vu fort peu dans les différents ministères, depuis quarante ans bientôt que j’y suis.

« Â deux heures précises, suivant l’annonce, il se rendit à la porte Saint-Denis, où il y avait une foule beaucoup plus grande que la veille. Il y trouva les Auvergnats et les Périgourdins, qui lui souhaitèrent le bonjour, et il se plaça au milieu d’eux, en répétant ce verset du trente-deuxième chapitre de Job : «Je suis « gros de parler, et les pensees de mon coeur me «pressent.» Ce qui redoubla l’attention. Alors deux huissiers du haut de Saint-NicoIas-des-Champs et quatre autres du haut de Saint-Germain-l’Auxcrrois crièrent silence, et il commença en ces termes :

Mes citoyens , j étais hier très fatigué et peu au courant de votre histoire et de vos affaires; mais je n ai pas perdu le temps , et vous allez voir que j’en puis parler aujourd’hui comme un autre.