UN DES AUVERGNATS
Cependant ne pourrait-on pas alléguer la difficulté
d’administrer un grand pays ; et, pour un petit, Va- , vantage de faire tout par lui-même , et de ne pas dépendre le plus souvent, dans ses moindres intérêts, du caprice d’une autorité, qui, par l’éloignement de ceux qui l’exercent , lui est comme étrangère ? caton-le-censïîür. , à l ’ Auvergnat .
Yotre erreur , mon citoyen, vient de ce que vous supposez qu’un gouvernement doit tout gouverner, et que vous confondez ainsi l’administration du peuple entier avec celle de ses différentes parties ; et sous ce rapport il n’y a pas seulement pour un grand étal difficulté de s’administrer , il y a impossibilité véritable. Maïs supposez les deux administrations bien distinctes, et tout embarras disparait. Yous avez bien fait au reste de me proposer l’objection : parce que, en y répondant, je vais sans doute mieux expliquer i ma pensée à tout ce monde qui nous entoure.
L’autorité, chargée de l’administration générale, établit et maintient une similitude parfaite, quant au mode d’action , dans l’administration particulière de toutes lesparties dupays. Sa tâche dès lors ne se complique pas en raison du nombrcdeces parties, puisque les dispositions propres à Tune d’elles sont par cela même applicables à toutes les autres. En général, cc n’est ni l’étendue ni la quantité des choses qui ajoutent à la difficulté , mais leur défaut de liaison et d’ordre, Il est plus facile de conduire toute une armée bien disciplinée que cent hommes ramassés au hasard: et, qu’il s’agisse de vingt provinces ou de deux ou trois , il ne faut pas plus de savoir faire, mais seulement plus de main d’oeuvre et de commis , c’cst-à-
dire qu’au lieu d’écrire deux ou trois lettres , ou en écrit vingt. D’un autre côté, chacune des parties du pays, chaque ville même , ayant son administration particulière, onconçoitqueleurplusou moins grand nombre ne peut nuire en aucune manière à leurs intérêts propres. De sorte que l’administration serait ainsi également facile et assurée , soit qu’il fût question d’un grand état, ou d’un pays de peu d’étendue.
« Caton-le-Censeur ayant fait une pause pour se rafraîchir, tout le monde cria : « bravo ! bravo , Catonle-Censeur ! Voilà de ce coup le vrai Caton, le grand Caton, le Caton de la chanson ! » Mais trois jeunes gens , qui n’étaient venus là que pour s’amuser et chercher aventure, dirent entre eux que la chose était peu amusante. Un opticien leur lit observer qu’elle étaitau moins fort importante, et qu’on ne pouvait en discourir comme d’un déjeuner à la fourchette. Alors les troisjeunes gens proposèrent à l’opticien une partie de billard et un bol de punch • ce qu’il accepta de grand cœur. Pour Caton, à qui il restait encore trois cent mille auditeurs, il continua de celte manière :
Maintenant, mes citoyens, voyez l’avantage du grand état sur le petit. D’abord le premier trouve en sa force des garanties de sûreté qui manqueront toujours à l’autre. C’est là d’ailleurs une considération que je mets la première , sans la tenir pour très-importante, attendu qu’avant cinquante ans il n’y aura plus de guerre possible ici bas, si l’on veut user de ma recette»
