UN GRAND NOMBRE DE VOIX

Oui ! oui !

C VrON-LK-CENSEUR.

Ecoulez donc ceci : Le pouvoir est au ministre comme le ministre est au sujet, ou le père est à la mère comme la mère est à Venfant , ou a est à b , comme b est à c.

«Etchacun tacha de comprendre et ne comprit pas; et chacun pensa que la vue des mouchards lui avait fait perdre 1 esprit ou tout au moins que le verre d’eau sueiée lui avait dérangé la tête ; et lui , s’apercevant de 1 étonnement général, reprit ainsi :

Ces paroles, mes citoyens, sont tirées d’un de vos plus profonds ouvages de politique, que j’ai lu la nuit dernière, et tout y est aussi profond ; mais puisque vous avez l’air de n’y rien comprendre , voici autre chose :

Les ministres sont les agents de l’un des pouvoirs : vos députés forment l’autre pouvoir même. Les premiers donc , malgré leur suffisance et leur haut ton, bien loin d’être supérieurs aux autres, ne sont pas même leurs égaux : car il y a loin de cinq ou six hommes qui en servent un autre pour de l’argent , aux icpresentants de tout un peuple. Il est vrai que ces cinq ou six serviteurs vous coûtent fort cher, ont de beaux équipages , des palais , se font servir et adoici par mille autres serviteurs ; même se font-ils appeler seigneurs , grandeurs , excellences , et sont sérieux , malgré cela, comme les petits garçons qui jouent la parade. Je ne saurais vous dire combien ces noms m ont paru singuliers dans le premier moment, ot je suis encore à me demander comment vous vous v prenez pour dire certaines choses; pour dire par

exemple , quand il le faut, que monseigneur est un misérable , que sa grandeur n’est que bassesse , que son excellence n’est bonne à rien. Je vous assure , mes citoyens, que, dans cinquante ans on aura peine à le croire , comme on a peine à croire aujourd hm qu un bourgeois de Pontoise ou de Paris eût si grand peur autrefois d’être excommunié par un pape. O les plaisautes gens que le 1res bon Jupiter û misert ce mont e! ô les farceurs et trouYeurs de beaux noms ! par Hercule!, je donnerais volontiers tout ce que j ai \ niant à quim’apprendai l lequel vaut le mieux de nos Césars, qui étaient divins, ou de vos ministres , qui sont exeellentsl

Je yoc$ (lisais donc 3 mes citoyens 5 que \os ministres sont bien payés : j'aurais pu dire trop payés, ou point assez peut-être. Si l’on veut en effet quela dépense soit chez eux en raison du rang qu ils prennent, il faut leur donner et leur donner toujours ; sans quoi tel marchand ou banquier les va laisser bien loin derrière lui. Si l’on veut au contraire ne les

payer qu’en raison de la besogne.calculons : h

journée n’est pas plus longue pour eux que pour tous tant que vous êtes ; dès lors ne font-ils pas plus que le moindre de leurs commis. Même un peu moins, à y regarder de près ; car si vous retranchez les recep lions, visites , dîners , soirées, hâbleries , flatteries, intrigues et les devoirs du chrétien , que reste-t-il ? Trois heures peut-être pour déjeuner et sc montrer aux chambres : ce reste n’es L-il pas bien payé ? »

«Dans ce moment on entendit un assez grand bruit

vers le haut du boulevard Bonne-Nouvelle, à l’enirée de la rue de la Lune , el la foule s’y agitait avec violence. Le bruit devint plus fort, approcha, et enfin, au milieu des cris confus de gens poussant , poussés, culbutés, un petit homme extrêmement crotté arriva près du Censeur ; et ce petit homme avait perdu les deux basques de son frac dans la mêlée , et son chapeau était applati comme les claques qu’on portait il y a vingt ans. Caton lui demanda la cause de tant (l’empressement, et le petit homme répondit avec véhémence : «Je dinesix fois l’an à l’office de monsieur le secrétaire de la police , et je prouve dans dixhuit traités que la dignité d’un grand état exige impérieusement que les premiers fonctionnaires aient un train brillant, qu’ils soient magnifiquement logés, servis, voiturés, et qu’ils fassent et donnent des dîners copieux et délicats : je prouve dans quatre appendices et deux volumes de supplément que la misère du peuple , le déréglement des mœurs et le mécontentement général proviennent évidemment de ce que lesdiles excellences , messieurs les directeurs et autres, ne sont point assez rétribués. »

« À ces mots , il se fil un si terrible haro, qu’on l’entendit de Peau en Béarn et de toute la Navarre. Au bout de troisquarts d’heure, le tumulte commençant à s’apaiser et le petit homme à se remettre, le Censeur allait lui répondre ; mais un fabricant bonnetier, qui se trouvait derrière son fauteuil, déclara qu’il ne souffrirait pas qu’un censeur et un triomphateur se ravalât à ce point, et demanda à répondre lui-

même. Galon ayant fait signe qu’il consentait, le fabricant bonnetier parla ainsi au petit homme crotte:

« Mon ami, je ne tirai pas pour moi tes dix-huit, traités et tes quatre appendices, et je connais assez peu d’ailleurs l’estomac d’une excellence et le reste de sa personne ; cependant j’ai peine a croire que, pour remplir ses fonctions , il lui faille de beaux équipages et. des ragoûts fins : je crois qu’à tout prendre, un peuple peut être bien gouverné sans que ses ministres soient entourés de chasseurs , coureurs , cochers , laquais , huissiers et de vingt autres valets, sans compter les amis. Je crois que la dignité dont tu parles , et dont tu ne parais pas êt re le type, consiste surtout dans le savoir et le mérite véritable' et dans l’estime des gens qui s’y entendent. Et, à ce propos, je le citerai ce qu’on lisait l’autre matin dans le Globe , qui est mon journal de prédilection, quoique terriblement sérieux parfois ; c’est l’histoire d'un envoyé , jugeant son monde sans doute, comme les dévots leurs saints, aux perles et pompons. Cet envoyé donc s’étant présenté chez le président d’une république , cl ne trouvant qu’uu homme sans courtisans ni valetaille , le prit pour un commis 5 mais quand l’homme parla , cl parla.en chef de gens libres, la pauvre excellence fut étourdie , et depuis elle a confessé qu’elle ne s’était, jamais.sentie si petite, même a ht vue des trônes, des chambellans et de tous les oripeaux des rois. Je crois encore , mon ami , que, si cette dignité, que tu fais consister dans un bel appareil , doit être comptée pour quelque chose , encore faudrait-il 11e la donner qu’au fonctionnaire et point

à l’homme. Que nos ministres donc , quand ils agissent comme tels , aient un palais et des pompons , soit, puisque cela nous plait si fort ; mais quand il s’agit du dîner, du coucher , de la promenade et du reste, ne pourraient-ils faire comme tout le monde et redevenir hommes ; car c’est un rôle aussi, et qui, bien rempli, en vaut un autre. Je crois enfin que , vu le grand appétit des titres et places , il serait bon de gratifier moins largement ceux qui les veulent remplir : l’exemple de la modération dans les chefs en répandrait la mode peut-être , et chacun deviendrait moins difficile , s’ils ne l’étaient pas tant euxmêmes. ))

« La harangue du fabricant bonnetier fut accueillie par des bravos unanimes , qui retentirent aussi jusqu’à Peau en Béarn et dans toute la Navarre. Et le petit homme , qui mangeait six fois l’an à l’office de monsieur le secrétaire , fut mis dans la toile rouge du grand parapluie ; et les Auvergnats et Périgourdirts , qui étaient de bons compères , balançant cette toile et se roidissant sur leurs jarrets, le lançèrent à une hauteur prodigieuse. Il tomba dans le ruisseau de la rue Papillon , qui le porta au grand égout Montmartre, où il se rajusta de son mieux, pour aller faire la révérence à monsieur le secrétaire. ».

Ici le manuscrit de M° Pic offre une lacune assez considérable ; car, de la page i 53 à la page 182 , je tic trouve qu’un morceau de la 168* , dont le recto

contient cc qui suit: «... .quitta (il uic quitta sans doute ) après celle explication , et laissa sur ma table de nuit un in -12 , intitulé : Manuel du grand fonctionnaire , avec cette épigraphe : Far ntenta. Ce manuel est divisé en quatre parties : la première offre un aperçu général sur l’art de la cuisine et sur les meilleurs vignobles de l'rance et des pays étrangers. La seconde est enrichie de plusieurs gravures en taille-douce ? représentant les trente-six manières les plus nouvelles de faire la reverence ? avec un formulaire.»

Sur le verso est écrit : «... Il m’assura que Catonle-Censeur ne retournerait que le surlendemain <t la porte Saint-Denis > et qu’ainsi nous avions tout le temps d’aller faire un tour à sa jolie maison de JBrentfort dans le Connecticut. J’y consentis. Nous descendîmes donc au port Saint-Nicolas j et, y trouvant le Tonnant , vaisseau de quatre-vingts, charge de harengs et de recollets , nous mimes a la voile par une légère brise qui ; en vingt minutes y nous poussa jusqu’à la hauteur des Ganarics..*,*»

XXII- Suite du manuscrit de M' Pic. 11 converse avec le quaker Rit Ob’Adiah sur les gens en place.

Le manuscrit reprend, ai nsi a lu page 183 . <t Iletait grand jour quand le bon Kit m’éveilla pour aller respirer le frais. Je m’habillai au plus vite et raccompagnai sur le pont, où nous nous promenâmes pendant quelque temps , en continuant notre conversation de la veille. Mais les recollets faisaient tant de bruit en jouant au Colin-Maillard, que Kit m’engagea à le suivre. Et aussitôt, troussant sa liouplandeel attachant son large chapeau d’un mouchoir qui lui prenait sous le menton , il monta au grand mât avec la vitesse d’un chat sauvage. Il était déjà tranquillement assis sur la pomme qui surmonte la girouette , et je clieichais comment il me serait possible d’arriver jusqu’à lui. Les rccollcls , voyant mon embarras , se mirent sur les épaules les uns des autres, et, me faisant passerule main en main , me placèrent a la droite du bon Kit, qui se rejouissait à l’aspect du soleil levant. Use recula un peu pour me faire place; et il fallait en vérité qu’il n’eùt pas les fesses plus larges qu un écu de trois livres pour sc tenir ainsi sur un espace aussi étroit. Pour moi , je me mis a trembler extrêmement , en me voyant dans une pareille situation. Je m’accrocjiai à lui de mon mieux , mais difficilement ? vu que sa bouplande n avait ni boutons ni

ft

plis ; eije compris alors qu’il n’y a jamais sûreté complète à fréquenter les hérétiques. Le bon Kit s’aperçut de mon angoisc, et me dit avec beaucoup de tranquillité que Tendrait où nous nous trouvions était le meilleur pour respirer le grand air , et qu’il l’affectionnait particulièrement : <t D’autant , ajouta' t-il y que c’est une image fidèle de la vie du chrétien sur la terre , et du juste et ferme équilibre dans lequel il doit tenir son âme, » J’étais trop peu a Taise pour le contredire en rien , et cependant je sentais confusément au fond de moi que j’aurais préféré d& beaucoup ma situation ordinaire de chrétien. « Sébastien , me dit le bon quaker, tu ne parais pas disposé à la contemplation : conversons donc. La conversation est pour les sages comme les festins bruyants pour les fous ; elle charme Pâme et fait passer les heures. Du reste ne crains plus; car Kit Ob’Adiah, de Brentford ? te tient par la ceinture de ton pantalon. » Je sentis en effet sa main me saisir fortement, et ma frayeur se dissipa aussitôt; et je me trouvais même aussi commodément assis que dans mon fauteuil de la chambre de madame Oliotte. «M. Ob’Adiah ? parions de Caton-le-Censeur , puisque... e