I,E MAÎTRE DE LA MAISON ET PLUSIEURS AUTRES
Oh! Monsieur!... oh!...
MOI
Pli'it à Dieu que la laideur de la chose vous fit crier encore plus haut... Mais écoutez ! qu’un Alsacien ou Provençal vous vienne dire : « J’arme une centaine de gaillards jusqu’aux dents; ils vont entrer dans le pays ennemi, et là, faisant main-basse sur les châteaux et fermes, ils les pilleront, incendieront, et puis nous rapporteront le butin , qui sera partagé entre eux et nous : voulez-vous être de la partie? voulez-vous une action , deux actions...? »
LE MAITRE DE LA MAISON
Peut-on comparer ?...
LE FRANC-COMTOIS
üNenni, Saturnin! nenni, mon ami! on ne peut comparer des bâtiments qu’on prend, à des maisons qu’on pille, des marchands et matelots qu’on tue et qu’on ruine, à des bourgeois et laboureurs qu'au ruine et qu’on tue!... Et d’ailleurs n’a-t-on pas des lettres de marque? n’est-on pas en règle? et morbleu ! quand on est autorisé à piller et égorger en détail, par les gouvernants qui pillent et égorgent en gros, qu’y a-t-il à dire !
Au reste, je vais plus loin qne Monsieur (me montrant), et je ne vois nullement la nécessité de tout cet attirail de marine. Car les peuples, si on les veut éclairer, verront bien vite que leur intérêt le plus clair, indépendamment de toute considération de
purgatoire e( d’enfer, est de ne se faire aucun, tort qui compromette leurs relations. Voilà, quoi qu’on fasse, la plus solide garantie. Et par exemple, que l’un de vos pays, celui de John Bull, si l’on veut , ait, paille vaisseaux , et que les autres étals n’en puissent armer un seul à eux tous , vous allez crier : « INI o us soin mes perd us ! les mers nous son l fermées !... que devenir! que faire !... »
GROTIUS
Et que faire en effet?
LE FRANC-COMTOIS
Mon Dieu ! le voici. C’est bien simple.
plusieurs voix.
Écoutez ! écoutez !...
LE FRANC-COMTOIS
Les gens du continent diront à John Bull: « John, il faut à l’instant même retirer vos flottes, ou mieux, les partager chrétiennement entre tous tant que nous sommes, vous compris ; sinon, vous ne vendrez dans quelque village que ce soit de nospays-pour six pence de calicots ou de quincaillerie. » Je vous demande , Messieurs, si John pourrait dire non, et quelle figure il aurait en se carrant sur les mers, dont il se dit maitre? N’est-il pas vrai que trois mois de ce régime à l’eau le jetteraient dans l’épuisement et le marasme?... Et remarquez que tout cela vous coûterait moins que quelque guerre que ce pût être. U s’agirait au plus de vous passer de la demi- Uisse, d’infuser du tilleul au lieu de thé, et de râper des betteraves, pour vous procurer quelques douceurs.
LE CAPITAINE
Et les forbans?...
LE FRANC-COMTOIS
Quoi! les gramls princes de Tunis et d’Alger, les cousins de vos rois, qui leur font fête?... Mais ne pourrait-on dénicher une fois tous ces vautours?... Il est vrai qu’on leur paie tribut, et c’est plus honnête. Au reste, une vingtaine de vaisseaux entretenus à frais communs suffiraient, je croîs , pour être bien tranquille de ce côté.
LE MAÎTRE DE LA MAISON
Et les colonies’.
le franc-comtois (comme embarrassé ).
Les colonies... les colonies...
MOI
Mais il n’en faut point de colonies !
LE MAÎTRE DE LA MAISON
Point de colonies !.. en voilà d’une autre encore !..
MOI
Non, Monsieur !... Et à quoi bon, s’il vous plaît ?
LE MAÎTRE DE LA MAISON
À quoi bon des colonies?., à quoi bon!... parbleu, c’est fort!
MOI
Elles coûtent plus qu’elles ne rapportent, et sont traitées en peuples conquis : partant, que fait la métropole en cela, sinon de se gêner pour gêner plus encore des gens sur qui clic n’a aucun droit?
LE MAÎTRE DE LA MAISON
Mais les débouchés, Monsieur !... ne nous offrentelles pas au moins de bons débouchés?
4iy
MOI
Il sp peut ;i tu vérité que certains marchands y Hissent leurs affaires ; mais ce que je sais, encore une fois', c’est que l’état y dépense plus qu’il n’en retire ; qne les consommateurs paient plus cher tout cc qui en vient : et ce qne j’ignore , c’est comment nous pouvons y trouver de meilleurs débouchés que si elles ne dépendaient de nous en aucune façon.
LU MAÎTRE DE LA MAISON
Le comment n’est pourtant pas dillicile à voir; c’est que nous n’avons point à y craindre de concurrence , mon cher Monsieur.
