V HOMME A LA VESTE PUÇE

Et vous croyez qu’a près sa condamnation il vien™ dra vous apporter ses mains à garrotter ou sa te le à couper!,.. Ainsi bonjour de son jugement, et les voleurSj faussaires , meurtriers même , en seront quittes pour passer Peau,

LE BOURGEOIS DE MOYEN AGE

Du moins en seriez-vous débarrassés, et c’est un grand point, Qu ils aillent en l’autre monde par la voie de vos guillotines, ou dans un autre pays par la diligence et les bateaux a vapeur, qu’importe au bout du compte?,,, Et croyez-vous d’ailleurs qu’il soit bien facile de s’en aller ainsi? On voyage vite quand le cœur est en paix, quand rien n’arrête ; mais que cenlpas doivent ê tre longs quand il faut se détourner à chacun, baisser la tete, prêter Poreille, trembler toujours ! Ce malheureux qui vous échappe n’échappe pointa sa peine : l effroi, qui rend tou,qui tue ; la faim, quiforce à se dévorer soi-même, ne lui laissent plus de relâche ; ch s il se trame mourant vers quelque habitation écartée, le moindre bruit le fait fuir aussitôt, égaré , pâle comme les spectres qu’il voit partout. Est-ce là

Vivre ? .... Et ne dites point que j’exagère, quiconque fuit le bourreau doit être dans cet état.

Mais je veux qu’il ne rencontre aucun obstacle et que, condamné dans son pays, il puisse en sortir librement: est-il bien certain que de l’autre côté des montagnes ou de la mer on s’accommodera de lui, quand vous n’eu voulez plus? Les étrangers en auront-ilsplus de pitié que vous-mêmes?.... Que ferait-il d’ailleurs parmi eux , étant banni pour jamais ? Se promener cbez les autres est* un plaisir sans doute , mais il faut être sur de revenir au pays ; et qui même , à monts d’être chanteur ou pâtissier, peut vivre long-temps éloigné du sien ? Encore , après avoir bien chanté et enfourné, les pâtissiers et les chanteurs comptent ils y retourner enfin : tant est grand pour l’homme le besoin de mourir aux lieux qui l’ont vu naître !

Ainsi, en vous engageant à ne pas commettre une énorme injustice , c’est-à-dire à ne point emprisonner avant d’avoir juge, je suts loin d assurer 1 impunité du malfaitenr : l’exil et le mépris de l’étranger, si l’étranger ne le repoussait pas, voilà ce qu’il pour rait espérer de mieux. Croyez-vous donc que , préservés désormais de scs attentats , vous n en séries point assez venges par une peine qui doit durer 53 vie entière ? Croyez-vous même , si vous aviez le bon esprit de renoncer à vos échafauds , qu’il consentit à la supporter long-temps , et ne lui préférât pas un châtiment quel qu’il fût, et qui du moins lui offrirait l’espoir de revenir au bien et de mourir tranquille ?

Or dites maintenant : si l’emprisonnement avant

la condamnation est injuste , inutile même , quand il s’agit des plus grands attentais, que faut-il en penser quand le malheureux qu’on soupçonne ne peut avoir aucun intérêt èi fuir? Vous semble-t-il facile de qualifier cet acte qui consiste à s’emparer d’un homme, daus la crainte qu’il ne préfère l’exil pour toute sa vie à quelques années, peut-être à quelques mois de prison? N’est-ce pas supposer bêlement et méchamment qu’il n’a plus sa raison pour lui ôter encore sa liberté ? Et du prévenu qui commencerait par s’en fuir , ou du juge qui commence par l’arrêter, lequel doit- 0 n le plus admirer ? La folie de l’un n’égalerai tellc pas la barbarie de l’autre?. ... Et que serait-ce si ce prévenu offrait une garantie suffisante, et qu’on eût la certitude de le trouver toujours au besoin ?... Ma foi , il faut le dire , l’arrêter dans ce cas aurait quelque chose de diabolique. Et que serait-ce encore si des ordres d’en-liaut, si des raisons d’état, si des lettres de cachet,., . Ab ! peignez-moi tout ce qu’une révolution peut offrir d’horreurs, tout le sang versé... Non , bonnes gens , j’ai tort ! C’est mon antipathie pour les emprisonnements qui m’emporte ainsi. Non, ne faites point de révolutions ! Commencées pour n’avoir plus de donjons , elles finissent par des échafauds ; et le pain de la geôle vaut bien au moins la guillotine.

Que je vous dise encore quelque chose !... La prison ne saurait être une peine égale pour tous ; et tel y trouve des compensations et des soulagements qui manquent à beaucoup d’autres. Pour celui qui

marche , qui s’agite , qui court la poste , qui vit au graüd air, le repos absolu auquel on le contraint tout à coup doit être une torture véritable. Pour le tailleur au contraire, le tisserand } l’horloger ; pour celui qui fait des souliers ou des livres , être sür son derrière en prison ou sur son derrière au logis, n’est* ce pas la même chose quant aux intérêts de sa machine ? Même ces derniers peuvent-ils continuer leurs métiers , tandis que le charretier , le maçon, l’avocat, le médecin , sont obligés d’y renoncer, et en perdant, comme les autres , leur liberté > perdent encore leur fortune et leur santé. Oh ! qu’il y a de bon sens et de justice ici-bas !

Ajoutez que plus l’emprisonnement se prolonge et moins il est efficace. Car vous ne songez pas , quoi qu’on dise , à vous venger , à venger la société, les lois , la religion : ces mots sonnent bien dans un beau réquisitoire ; mais ce qu’ils signifient , je n’en sais rien encore. Vous voulez corriger le coupable en le châtiant, et par son exemple empêcher qu’on le devienne. Or il y a deux façons de corriger : il faut ou produire une impression vive , profonde , et qui laisse un souvenir propre à détourner du mal une autre fois ; ou, par un régime convenable , changer les idées , les sentiments , la manière d’être , et ôter tout intérêt de retomber dans le péché.

Quant à la première , n’esl-il pas évident que Viitipression , pour vive qu’elle soit d’abord , s’efface avec le temps , jusque là que ce qui semblait d’abord un supplice se change enfin en habitude , par conséquent en besoin, et qu’on a vu des misérables deman-

cler , après ime longue détention, à rentrer dans leur bagne , ou commettre quelque nouveau méfait pour n’en plus sortir. Quiconque en effet souffre pour une sottise, petite ougrande, doit commencer par se repentir , c’est-à-dire par se désoler beaucoup du mal qu’elle lui cause ; ce qui est naturel : et puis il ne songe , il n’aspire qu’à échapper à ce mal et aux mains de son geôlier, avec un ferme propos de n’y plus retomber. Aucun travail, aucune fatigue ne le rebute alors ; c’est le moment d’en tout obtenir. Mais si son pitoyable état se prolonge , il s’attriste , il se décourage , et sa pauvre âme, abattue par la servitude et l’ennui, meurt enfin à tout espoir et perd jusqu’à la force de désirer un sort meilleur. Aussi ne craindrais-je point d’assurer que si huit ou dix mois de prison peuvent être de quelque profil pour le pécheur et la société , dix ans ne sont bons qu’à lui tuer Famé, quand ils ne tuent pas son corps. Dans ce dernier cas jl est corrigé du moins ; je ne saurais le nier.

Quant au second moyen, qui consiste à faire de lui un homme de bien , à restaurer son esprit , sans détruire ni endommager sa machine, voici ce que je puis vous en dire pour le moment.

N’avez-vous point observé quelquefois le caractère et les mœurs de tous ces animaux qui peuplent avec nous la terre? Ceux-ci ont l’adresseon la force, ceux-là une patience qhe rien ne fatigue ; les uns épuisent tout ce que la ruse a de détours, les autres montrent une prévision qui n’est jamais en défaut, ou exécutent de longs et pénibles travaux, et tous , soit qu’ils vivent isolés, soit qu’ils se réunissent,

exercent une industrie quelconque; Or, savez-vous, bonnes gens, ce qui les excite ainsi, et à quoi ils sont occupés uniquement ?... A trouver quelque chose qui se mette entre les deux mandibules. Panurge l’a dit, je m’y tiens ; c’est le ventre qui régit le monde, c’est messer Qaster qui est le grand-maître d’ici-bas et met en jeu bêtes et gens. Ceux-ci pourtant n’ont point assez du boire et du manger ; il leur faut bien d’autres aises , et Dieu sait de combien de façons ils cherchent à se les procurer. Déplus ce ([ni convenait hier ne suffit plus aujourd’hui ; et de ces appétits toujours croissants, des besoins, des sentiments, des habitudes qu’ils produisent incessamment, doivent résulter des combinaisons sans nombre et impossibles à bien saisir. Aussi la besogne serait-elle plus facile de connaître les moyens de vivre de tout ce qu’il y a de pucerons dans les deux mondes que ceux des bourgeois de JManteuil et Pontoise.

Il y a pourtant une chose certaine en tout cela, c’est que, comme on l’a dit, bourgeois du pays , ou lapons on chinois, veulent d’abord le nécessaire et puis le superflu ; c’est l’ordre. Or le nécessaire, et le mot l’indique, est ce dont nul ne peut se passer ; il appartient à tout ce qui a vie. Je suis de cbair et de sang, donc j’ai droit à ce qui entretient la chair et le sang, donc il faut que je mange, comme il faut que je respire, que je transpire, que je baille, que j’ëternue... Et serait-ce trop en outre d’un manteau contre le froid, d’un refuge pour les nuits? Mais las! je n’ai patrimoine ni métier! Et pendant que tout me manque , tout abonde à mes côtés : je me sens nu devant

un magasin de bons habits , et je jeûne, ayant un boulanger à ma droite, un rôtisseur à ma gauche. Tantale fut-il jamais dans un pire état? car, si les morceaux lui échappaient, du moins pouvait-il tâcher de les saisir : mais un affamé d’ici bas, ô bon Dieu ! doit se croiser les bras, quand il suffit de les étendre pour attraper de meilleurs morceaux que n’en préparèrent jamais tous les cuisiniers d’enfer! Pour moi, je vous dis en vérité que, sur dix misérables comparaissant devant vos tribunaux, il y a cinq ou six Tantale au moins, dont le crime est de n’avoir pu résister à l’envie de ne pas se passer de tous au milieu de tout ce qui peut aider à bien vivre. Et si j’avais à défendre l’un d’eux, je tâcherais de glisser sous le caleçon deson juge une once de quelquepoudre malfaisante, et, le voyant se gratter en dépit du décorum, je lui dirais : O juge, tu ne peux résister à ces démangeaisons qui tourmentent tes reins, et tu vas condamner un pauvre homme qui n’a pu résister à bien d’autres démangeaisons, dont la poudre qui t’incommode ne donne qu’une faible idée ! »

Un épicier-droguiste, placé au pied de la guérite, prit ici la parole et dit : « Par là corbleu, monsieur, roulez-vous pas qu’on fasse encore compliment aux détrousseurs et qu’on les encourage peut-être? »

Et le bourgeois de moyen âge lui répondit avec douceur : « Non, non ! mais je voudrais qu’on leur apprit à vivre autrement qu’aux dépens du prochain ; qu’on fit en sorte qu’ils pussent être tisserands, maçons, laboureurs, et alors ils ne deviendraient pas

fainéants cl voleurs; car, à moins d’avoir Satan au cœur, on ne va pas préférer à un métier profitable et honnête, un antre métier, bon seulement à conduire en prison. Je voudrais au moins que pendant qu’üs y sont, on les mît en état de ne plus y revenir; autrement, les mêmes besoins se faisant sentir de nouveau , il faudra bien qu’ils les satisfassent de la même façon, si on ne leur en a enseigné une meilleure. On les emprisonna parce qu’ils ne savaient pas comment vivre ; il serait doue raisonnable de le leur apprendre avant de les congédier, ou de leur dire alors : « Votls êtes venus ici, parce que, ayant faim, vous n’avez pas su vous satisfaire à l’aide de nos recettes honnêtes; et, Comme vous aurez faim encore et que nous ne vons avons appris aucune de ces recettes, il est infaillible que vous y viendrez de nouveau, à moins qtie vous n’appreniez à vous passer de tout, ce qui serait bien le mieux.

l’épicieh-dbog ciste.

Mais ceux qui, ayant un métier, ont péché cependant ?...

1E BOURGEOIS DE MOYEN AGE

C’est, alors, que ce métier leur profitait assez peu, ou qu’avec ce qu’il faut pour remplir l’estomac et mettre à l’abri du froid, ils n’avaient rien de bien substantiel dans le cerveau ; c’est qu’ils étaient tout pleins de celte ignorance déplorable qui fait làcbcr la proie pour l’ombre et mesurer les choses à l’envie qu’on en a ; c’est que dans leurs âmes en friche l’erreur elles mauvais sentiments avaient poussé comme ronces. Car, je vous le demande vous tous qui

m’entourez et à vous autres qui m’écoutez de vus fenêtres et boutiques, y a-t-il d’autres causes du péché que le besoin, l’ignorance ou la passion, et ne dépend-il pas évidemment de nos gouvernants et maîtres de détruire, ou a peu près, les deux premières?' Si dès lors on pèche autrement que par la troisième, la faute en est h eux seuls et à leurs lois. Il ne suffit donc pas de mettre chacun à même de vivre et de bien vivre à l’aide de ses deux bras: il faut de plus faire luire dans tous ces ténébreux esprits quelques rayons de pure lumière ; leur montrer ce qu’est en effet la vie et le parti qu’on en peut tirer; leur enseigner, et par le simple raisonnement et par tant d’exemples qui frapperont partout leurs yeux, qu’il n’est besoin de beaucoup de richesse, et que le travail, Tordre, la bonne conscience suffisent pour être heureux ; leur enseigner surtout que la véritable et seule religion consiste à traiter les autres comme on voudrait être traité soi-meme, et qu’aimer le prochain vaut mieux que prier et chanter du matin au soir,

J imagine que les prisons alors, dont le nom même serait changé, et pour lesquelles on ne choisirait plus les repaires les plus incommodes et les plus sales , pourraient devenir bientôt, avec un peu de savoirfiire et d’humanité, des écoles de paix , de travail et de bonnes mœurs : et que ceux qui en sortiraient, au lion d’être des misérables plus dangereux, plus endurcis qu’en y entrant, vaudraient mieux désormais que tant d’honnêtes gens faisant la grimace, et qui paraissent bien doux par dessus pour n’êtrc au fond que fiel et vinaigre. Il est vrai que vous n’auriez plus

vos bagnes, ces bons établissements de Bébébutli, où les gens sont traités comme des loups et des ours, et où ils apprennent à valoir un peu moins encore; mais.»

Là tout juste se termina la conférence, et trois mouchards, six agents de police et douze gendarmes, étant arrivés pour dissiper rattroupement, saisirent le bourgeois de moyen âge, qui fut mis incontinent

en prison pour en avoir si bien discouru.Moi je

voulus aller à ma leçon de philosophie; mais il était trop tard. Je la manquai donc et nV perdis rien, car j’entrai dans l’estaminet le plus voisin, où l’on me fit jouer deux poules et fumer trois cigarres.

XVIÏ. S’il convient de décoller, pendre, fusiller le prochain.

J’avais fait un grand travail pour savoir si l’homme peuten conscience se permettre tout cela. Je remontais un peu avant le déluge ; puis, après avoir débrouillé les hiéroglyphes, qu’on ne débrouille pas facilement, je passais en revue l’opinion des brames,, celle des papas grecs et latins; je fouillais dans le vieux droit, que je n’entends point, dans le nouveau, que je n’entends guère Mais, relisant ce bel œu¬

vre , j’ai vu avec douleur que j’y comprenais peu de chose ; et, craignant que le lecteur y comprît moins encore , j’ai renoncé à le transcrire ici.

Ne pouvant donc décider s’il est permis de mettre le prochain à mort > je me suis contenté de voir si cela est utile : car, en aurions-nous le droit, sans doute nous n’en voudrions pas user, à moins qu’il ne nous en revînt quelque avantage et prolit. N’ai-je pas été d’ailleurs me mettre dans l’esprit que le droit, quand il ne résulte pas d’une convention expresse, n’est rien que l’utile. On s’est récrié, quand j’ai dit cela : on m’a opposé les principes, les traditions, les doctes traités, Thémistocle, Aristide , tous les savants, tous les sages... J’ai bien compris que j’avais tort, et j’ai voulu voir autrement; mais je n’ai pu.

Cependant, par rapport à ce droit ou à ce qu’on appelle ainsi, voici un petit alinéa du beau travail dont je parlais tout-à- l’heure : c’est le seul que j’en aie conservé : « Nos saints prédicateurs assurent que la guerre plaît à Dieu, et que c’est pour cela qu’on l’appelle Dieu des armées; que dès lors on peut la faire ensureté de conscience : or déclarer la guerre a un peuple, c’est, comme il a été dit, condamner à mort tout ce qu’on pourra dépêcher de ce peuple dans les sièges et batailles, ce qui monte ordinairement à plusieurs milliers. Si donc les rois ont le droit de condamner ainsi des innocents par milliers , à plus forte raison les juges ont-ils celui de condamner quelques malfaiteurs une fois le temps. Ce serait grand’pitié , quand on se trouve si bien des boulets et de la mitraille , de se passer de la guillotine. »

Ce petit alinéa me semble bien raisonné. Il est évident en effet que, puisqu’on réputé honnête de pointer lin canon contre des Allemands ou des Belges , dont

pas un seulement ne nous a regardé de travers, il ne saurait y avoir grand mal à décapiter le manant cpii a fait un mauvais coup : d’autant que c’est le moyen qu’il n’en fasse plus... Mais l’inconséquence est reine de ce monde , et j’ai lu qu’un roi , vrai sage, volait des provinces, et n’avait osé voler un moulin.

On assure que la guillotine ( si du moins c’était la potence ! ) est utile , même nécessaire , et que par conséquent on doit continuer à en user. Il semble toutefois que nos exécutions , quelque variées et récréatives qu’on les suppose , ne produisent pas les beaux résultats que nous croyons. C’est même un point reconnu que plus il y a de bourreaux qui exécutent , et plus il y a de malfaiteurs qui se font exécuter. C’est un autre point reconnu que, dans tous les pays où l’on a renoncé à tuer un homme pour dédommager la société d’en avoir perdu un autre , on s’en est bien trouvé ; et j’ajoute que ce devrait être un troisième point également reconnu que , puisque les deux raisons précédentes ne suffisent pas pour qu’on cesse partout et à toutjamais de mettre les gens à mort, c’est qu’il y a sans doute dans notre nature un fond de stupide obstination et de méchanceté diabolique.

Qu’une exécution agisse sur nous et produise même une vive et profonde impression, j’en conviens ; mais n’en est-il pas ainsi du spectacle de toute autre mort violente? Cette impression d’ailleurs dépend, quant à son intensité, de la sensibilité plus ou moins vive de chacun 5 quant à son effet moral, de la situation propre où l’on se trouve. Plus il y a de rapports en-

ire l’élat (lu patient et l'état de ceux qui le voient exécuter , et pins cet effet doit être grand et certain. Ainsi le condamne qui se serait échappé pendant qu’on le conduisait lui-même à l’échafaud, et que dans sa fuite le hasard rend témoin d’une exécution., est sans doute dans la situation la plus favorable à cet égard. Le spectateur au contraire , qui n’a rien à craindre , n’y trouvera qu’une émotion violente et sans résultat : la leçon ne saurait être pour lui ; et la Grève avec les malheureux qu’on^y dépêche, c’est tout bonnement le théâtre , où les héros et conquérants nous donnent de si beaux exemples , et parlent un si beau langage. Or jamais aucun de nous at-il fait un retour bien profitable sur lui-même en voyant Sylia qui no peut dormir, ou la veuve Clytenmestre que son fils met à mort ?

Il faut donc avant tout examiner la situation morale de ceux qui assistent à une exécution ; et j’en aperçois deux différentes : ou ils n’éprouvent aucune tentation de s’y exposer eux-mêmes j ou, si cette tentation existe, ils n’y ont pas succombé encore.

Je crois pour moi que la première est celle de la plupart des assistants , que même il en est très peu dans la seconde ; et si j’avançais qu’il n’y en a pas un centième , serait-ce trop dire ? Or, d’après ce qui précède, en voilà donc quatre-vingt-dix-neuf sur cent pour qui ce beau spectacle est inutile! — «Qu’importe , s’écriera-t-on , pourvu qu’il arrête tons ceux qui ne pourraient être arrêtés autrement ! » — Voyons donc s’il a cet effet, voyons si les bourreaux nous préservent des meurtriers.

Il semblerait d’abord qu’il en est ainsi, et que la vue du misérable qu’on décolle devrait guérir de toute tentation : je tiens même pour certain que dans ce terrible moment le bandit le plus déterminé est loin de songer à mal : reste à voir comment cet effet est produit, et quelles en peuvent être les suites. Kcsulte-t-il d’un changement qu’ait opéré l’image plus vive du châtiment, ou l’idée qu’on ne saurait y échapper ? Ce bandit déterminé s’est-il fait lout-àcoup d’autres sentiments, d’autres besoins, d’antres habitudes?' A-t-il seulement, par un raisonnement tel quel, aperçu bien nettement que désormais le plus sûr était pour lui de s’amender? J’en doute, et croîs simplement que l’échafaud fait taire pour le moment la passion qui le maîtrise, quelque impérieuse qu’elle soit; car il est impossible d’entendre le dernier cri d’un homme , de voir son sang qui jaillit, sa tête qui tombe , sans éprouver un trouille inexprimable. Alors on a lion marché de la tentation, on la repousse facilement, moins parce qu’on sent le danger de s’y livrer, danger qu’on connaissait towt aussi bien auparavant, que parce que ce (langer frappe seul maintenant, et que la tentation se trouve, pour ainsi dire , suspendue. Mais, cette émotion si vivo une fois dissipée , la passion revient, et ne trouvant d’obstacle qu’un souvenir, le détruit bientôt cl reprend tout son empire.

Pour que ce souvenir, sur lequel on compte , fût efficace, il faudrait qu’il conservât toujours sa vivacité première , et que la passion qu’il doit réprimer ne fût point assez forte pour l’effacer , c’est-à-dire

qu’il faudrait avant tout détruire celte passion ou Fempêcher de se développer; el comme elle est la seule cause du crime, n’est-il pas évident que , dès qu’elle aurait cessé d’exister, ou n’aurait plus besoin 6 ’échafauds pour la contenir ? D’où l’on voit que ceux-ci sont toujours insuffisants quand ils ne sont pas tou t-à-fait inutiles.

Quoique la gravité du crime ne dépende pas absolument de la force de la passion ? puisque tel peutêtre fera pis pour se procurer vingt pistoles que tel autre pour monter sur un trône , cependant ïl est vrai en général que les passions les plus violentes doivent produire aussi les plus grands excès. Ce sera donc contre ceux-ci , d’après ce qui précède, que l’exemple des châtiments sera le moins profitable , la violence même de la passion s’opposant à leur effet. Et dès lors il sera vrai de dire que la prison prévient plus de vols* que Fcchafaud d’assassinats.

Remarquez maintenant que les plus grands crimes se commettent quelquefois sans avoir été projetés, et se trouvent être la conséquence forcée de ceux qu’on avait seuls en vue. Un malheureux qui ne songeait qu’à dérober est surpris tout à coup, et pour s’échapper tue celui qui l’arrête : à ce larron brutal qu’importaient vos échafauds ? Ils lui montraient sans doute qu’il ne faut point assassiner ; niais c’était son moindre soucis. Ne pensant qu’à voler , pouvait-il prendre pour lui l’avertissement ? Car ce n’est pas même la passion qui Fa poussé ; c’est le trouble du moment, l’instinct de sa conservation ; et son action,

île quelque manière que l’envisagent les lois > n est en effet que celle de tout homme menace d’un danger imminent : s’il ne se fut fait voleur j il n eut pas etc meurtrier. On le traite comme tel pourtant, c’est plus tôt fait, et la guillotine est commode en cela: quand la tête est coupée , on n’a point à chercher si elle appartenait à un bandit achevé ou a un pauvre pécheur , cjuc vingt mois de bons soins eussent ramené au bien.

Remarquez en outre que si lapassion-empeclie 1 effet de vos beaux châtiments, ce n’est pas seulement en effaçant jusqu’au souvenir qui en peut rester, mais surtout en les faisant envisager de manière a n en être gène en rien. On a dit quVlle était moins violente qu’adroite et perfide ( c’est au juste comme tant de grands ministres ) r et fou a bien dit en cela* Le caractère propre de tout pécheur est de se faire illusion pins encore sur le dange¥ auquel il s’expose que sur davantage qu’il a en vue* Si bien qu’en voyant châtier un autre pécheur il le considère le plus souvent, non pas comme un coupable qui subit une peine inévitable , mais comme un maladroit qui s’est laissé prendre ou qu’a trahi le hasard, La passion, c’est la lorgnette du chat, qui lui montre tout près le rat qu i! convoite, et bien loin te mâtin dont il est poursuivi lui-même.

Mais la mort au reste, quand aucune illusion n’empêcherait de la craindre , suffirai t-cl le pour arrêter ? ]Nc savons-nous pas qu’elle est sans cesse à nos cotés, qu’elle nous suit comme l’ombre, et y prend-on garde dès que parle quelque grand intérêt ? Le soldat en rit,

le matelot, le couvreur et tant d’autres : effraiera-fellc l’assassin, dont l’âme est sans repos? effrayaitelle le gladiateur, si lâche d’ailleurs? le nègre toujours tremblant, en a-t-il peur? et n’avons-nous pas vu jusqu’à des femmes s’en faire un jeu ?

L’usage même, le préjugé suffit pour qu’on la brave. Voyez le duel ! on voulut aussi le réprimer par des échafauds : qu’arriva-t-il ? qu’on ne se battit pas moins. On ne se bat plus tant aujourd’hui ; et cependant le danger est moindre de moitié : mais le préjugé a perdu de sa force... Ï1 en sera de même de tant de crimes : ils diminueront quand on n’aura plus autant de motifs de les commettre.

Etil y a bien d’autres preuves de l’inutilité de l’exemple , surtout quand la passion nous pousse.... Quel joueur , quel amant, quel ambitieux ne s’est maudit cent fois , et n’a vu de reste les châtiments qu’il se préparait ? Les chaînes, les roues , les gibets sont-ils de plus terribles supplices que des cartes contraires, que l’indifférence d’une maltresse ou celle du maître ? Tout cela n’arrête pas cependant, et, malgré tant de périls, les malheureux se laissent aller. Ainsi la vie entière n’est qu’une longue suite d’exemples penlus. Il semble même que pins on en met sous nos yeux et moins nous en profitons. Car n’est-ce pas une chose digne de remarque que , si quelque inclination fâcheuse couve dons l’âme d’un pauvre diable , le moyen le plus assure de la faire cclore et grandir vite est de le diriger vers quelque ville , où il soit frappé ehaque jour des dangers auxquels va l’exposer cette inclination , s’il s’y abandonne? Pour peu seulement que

t rois ou quatre joueurs se ruinent ou se tuent devant lui, le voilà ne rêvant plus que roulette et passe-dix. De même pour les enfants : quand on veut développer en eux quelque vice , il n’y a qu’à les châtier et rudoyer avec soin : les plus corrigés deviennent toujours les plus incorrigibles. Mais j’ai tort de blâmer cette méthode ; quoi de mieux pour de pauvres enfants que les injures, les coups, la prison, et n’est-ce pas le moyen de les rendre malheureux pour l’instant et méchants à tout jamais?

Mais enfin les guillotines ne produisent-elles donc aucun résultat? J’en demande pardon : elles augmentent le nombre des malfaiteurs.

Voyez comme s’empresse tout le peuple au premier bruit d’une exécution ! les ouvriers, les femmes, les enfants courent au pied de l’échafaud! Et qui lespousse ainsi? la curiosité, me dira-t-on : bien! et que revientil de la curiosité satisfaite? un plaisir, que je crois ; et voilà donc les lois procurant au peuple le plaisir de voir égorger un homme !... Or moi je propose de remplacer, à l’occasion, les affiches de F ranconi par l’affiche suivante :