XIX. Je continue à discourir de la représentation nationale

avec le follet, qui baille bien souvent en m’écoutant.

Follet, follet, minuit sonne ! viens encore t’asseoir près de moi , et me défendre des petits personnages à crachats. Si mes discours te fatiguent , n’y prends pas garde : j^’est ce que je fais à l’occasion , et je m’en trouve bien.

Je causais l’autre nuit , je crois , de l’élection de nos députés , et je veux ajouter quelques mots sur leurs droits et fonctions quand ils sont assemblés.

11 me semble d’abord qu’ayant pour mission expresse de parler , ils doivent avoir le droit de parler comme il leur plaît. Aurions-nous foi en ce qu’ils disent . s’il ne leur était permis de tout dire ?... Et leur liberté à cet égard ne saurait être trop absolue. Même, comme les raisons ne manqueraient pas, si, pour des raisons , on pouvait attenter à leurs personnes, elle doit être déclarée inviolable. Leur impunité , quoi qu’il arrive , ne sera jamais aussi dangereuse que leur dépendance : à moins , s’entend , qu'il n’y ait de leur part quelque énorme et flagrant délit. Car il ne faut pas qu’ils puissent user, pour nous traiter en misérables , des droits qui leur sont accordés pour nous défendre. Il était bien que les décemvirs eussent leurs coudées franches , non qu’ils violassent les filles : c’est partout un cas pendable.

Nos députés auront-ils un mandat exprès, ctserout-Üs tenus de suivre en luul nos instructions ? — Bon, s’ils allaient traiter avec lu shah de Perse ou quelque glorieux prince de Tunis ou de Maroc ! Mais, restant au milieu de nous, ils savent ce que nous voulons, et peuvent toujours s’en assurer. Nos intérêts , nos besoins , nos sentiments sont les leurs ; et le mandai ne servirait à rien dès lors qu’à les gêner et à nous nuire.

S’il est bon que personne ne puisse les empêcher de parler, il est bon aussi que tous puissent les entendre ; car tous y ont intérêt. Mais entendre de nos oreilles ne se peut , et dix millions d’hommes ne se logent pas plus facilement pour écouter que pour délibérer. Le moins même qu’il y aura d’assistants sera le mieux , puisque le peuple entier ne peut assister. Sa présence ferait sans doute grand bien ; mais ime partie du peuple seulement, quelque nombreuse qu’on la suppose, peut n’êtrc que l’organe d’une faction. De plus cette faculté ne profiterait qu’à une ville , et le reste du pays n’y sera i t pas moins etranger. Si donc il existait un moyen de nous faire entendre ces discussions., sans qu’elles cessassent d’avoir d’autres témoins que ceqx qui ont le droit d’y prendre part, il faudrait bénir Dieu , et bien vite en user. Or la lettre moulée est précisément ce moyen... O follet , bénissons Dieu et la lettre moulée !...

Et que faudrait-il pour en tirer le meilleur parti?.. T Ne serait-ce pas que l’assemblée fût disposée de telle manière qu’on pût retracer fidèlement tout ce qui

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s’y passe , et que la liberté la plus entière fût accordée à cet égard ? Il faudrait même que chaque citoyen trouvât partout sous sa main la relation de ces discussions ; que dans chaque ville , dans chaque ha~ ineau , un lieu public fut consacré â la lecture des feuilles qui la contiendraient : car ^ remplaçant absolument rassemblée dont elles retracent les débats, payer pour les lire 5 c’est payer pour se mêler de ses affaires et pour jouir du droit le plus incontestable,.„ Mais n’en demandons pas tant ! Plaise à Dieu que nous ayons le nécessaire 5 si tant est qu’on nous l’accorde ! Seulement il est essentiel que, sous quelque prétexte, ou même pour quelque grave et réel motif que ce soit, ou ne se permette de porter la moindre atteinte a la liberté de publier ces débats. De la part de nos députés ce serait une usurpation véritable. Car, s’ils peuvent régler comme ils Peu tendent Tordre et la police de leurs discussions , ils ne peuvent rien faire pour nous en dérober la connaissance : avec le droit de tout dire * ils n’ont celui de rien cacher.

Formeront-ils une ou deux assemblées > ou même trois , comme il s’est vu quelquefois?.,.. Affaire de pure forme 5 et je n’en vois pas Pi mp or tance. Si nous avons l’esprjt*qui convient à la liberté 7 c’est nous qui constituons en effet notre gouvernement , et nos représentants ne sont chargés que de ce que nous ne pouvons faire nous-mêmes. Dans le cas contraire , il se peut qu’une certaine combinaison de pouvoirs et les différentes attributions qui leur sont aflectées soient plus ou moins favorables â Tordre de choses appelé gouvernement ; je n’en dispute pas , et je re-

marque seulement que le nom donné à l’effet de celte belle combinaison en est tout-à-fait digne. C’est , dit-on , un équilibre.... Follet, si tu ne m’as point échappé pour aller danser sur un rayon de la lune , admire donc avec moi ce que c’est qu’un gouvernement en équilibre !... J’ai vu des Hercules tenir sur leur nez des tables, des chaises, des essicus, même la charrete, je crois , et j’y “prenais grand plaisir ; mais les affaires d’un peuple sont d’un autre poids, et tous les nez de nos excellences me rassurent peu. L'équilibre des pouvoirs! voilà qui remplit la J)Quelle et qui paraît beau. Mais traduisons dans notre langage, et nous aurons : deuxpouvoirs sont en équilibre , lorsque le moindre surcroît de force suffit pour rendre l’un supérieur à l’autre. Et alors, si notre plateau a le dessous , garre la prison , ie sabre , la guillotine et les dépens en sus !... 11 est vrai que nous pouvons l’emporter aussi. Et alors , à la guerre comme à la guerre , et chacun son tour ! N’est-ce pas là du beau?.... Et le mieux de l’affaire, c’est qu’en aimant si fort Véquilibre , nos sages ne peuvent souffrir la bascule. Et cependant est-il de plus proches parents? et comment, l’un étant excellent, l’autrepeut-il être si mauvais?... Je vois ce que tu veux me dire , follet : je vois que tu vas me demander ce que serait devenu tel état, si l’une des assemblées prenant une fausse route , l’autre ne l’eût arrêtée aussi têt?. Ma foi, je n’en sais rien, et m’en in¬

quiète peu. Je croîs seulement qu’il eût été meilleur pour cet étal d’être débarrassé de la première. Car , s’il faut que l’une ou l’autre soit mauvaise pour que

les deux soient nécessaires, ne vaudra il-il pas mieux n’avoir que lu tonne?

Au reste , quelque parti que nous prenions à cet égarcl, les attributions de nos députés n’en sont pas changées. Tous nos intérêts leur étant coûtés , rien, d’important ne doit se décider sans eux. Rien!... car faut-il renvoyer avec l’équilibre cette autre belle idée, valant autant, que le vote de l’impôt est leur principale affaire , et qu’ils n’ont à se mêler aucunement de certains actes, tels que les traités relatifs au commerce , à la paix , à la guerre... Oui ! criez bien haut que les traités demandent de l’h-propos , de l’adresse , même du mystère; moi je dis que , faits dans l’intérêt du peuple, ils doivent lui convenir, c’est-à-dire être discutés et consentis par les hommes chargés de sa confiance. Quant à l’adresse et au mystère , j’en vois futilité pour les marchands à faux poids , pour les filous et malfaiteurs, non pour les nations, qui ne sont pas obligées sans doute à moins de bonne foi et de dignité que les simples citoyens. Lorsque les gouvernements , comme ceux de ci-devant, et comme il s’en voit encore, ne sont que des associations de bons compagnons , s’entendant pour exploiter un pays, il est naturel qu’ils se traitent entre eux comme ils traitent ce qu’ils appellent leurs sujets, et tous les moyens sont bons. Mais désormais entre les peuples, quand ils se donnent leur foi , le soleil n’est pas de trop : et se cacher , quoi qu’on dise , ne conviendra jamais qu’aux fripons et aux lâches. Et j’ajoute à ce propos qu’il n’y a point deux morales , l’une pour la

vio publique , loutre pour la vie privée. Tromper un peuple est pis que de tromper un client ou une pratique ; et, si j’appelle malhonnête homme le marchand qui ment à son comptoir, c’est bien le moins que j’appelle malhonnête homme aussi le ministre qui ment à la tribune. D’ailleurs je leur rends justice Èi tous les deux , gardant pour le second mon mépris le plus parfait, vu qu’il est le plus malfaisant et le plus lâche.

Voici , quant aux délibérations de guerre , deux ou trois réflexions auxquelles j’aimerais beaucoup , follet, que lune trouvasses point à redire,

C’est une opinion reçue qu’elles ne nous regardent en rien , et que le prince doit seul en décider. Et cependant le prince la fait-il seul ?... Que je demande lequel est le plus à craindre de la peste ou de la guerre ne répondra-t-on pas que c’est la guerre ? L’autre en effet peut être arrêtée par des cordons sanitaires , comme on sait ; et d’ailleurs , si elle tue , c’est là tout. La guerre on outre ravage les champs, brûle les villes et rend esclaves des peuples entiers , quand elle ne va pas jusqu’à les faire disparaître d’icibas. Aussi les juifs , qui s’y connaissaient , forcés de choisir, choisirent-ils la première. Je suppose au reste qu’il n’y ait point de différence ; me dira-t-on, dans le cas où il s’agirait de décider s’il faut ou non que nous ayons la peste , que cette décision ne nous regarde en lien , et que le prince seul est capable d’en bien juger ? Mais le bon Dieu du moins consulta les juifs j et c’est quelque chose , quand on se sent mourir , pourri de fièvre, de songer qu’on avait la faculté

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de préférer la famine , le flux de ventre ou les massacres. — Mais , dit ici le follet, vos seigneurs et maîtres ne prétendent-ils pas que vous n’avez aucun besoin de vous mêler des déclarations de guerre, puisque vous pouvez refuser les fonds pour la soutenir ?

O nos seigneurs et maîtres, jusque® à quand,

quousqvè } abuserez-vous de notre simplicité , et jusques à quand serons-nous simples à ce point !..., Vous commencez la guerre , c’est-à-dire vous vous mettez à piller , égorger , incendier chez le voisin ; et lorsque, pour se défendre ou se venger , il en vient faire autan t chez nous , vous proposez de l'arrêter tout court en ne lui résistant point. Nous lui dirons donc que le budget n’étant point encore discuté , il est incertain si vous pourrez continuer lu partie , et que nous le prions de la remettre a une autre fois. Votre procédé n’est-il pas vraiment tout plein de noblesse et de loyauté ? Vous nous empêcher, de rien voir aux déclarations de guerre , parce que nous pouvons refuser les fonds pour la soutenir , et puis , en la commençant , vous nous mettez-dans l’impossibilité de les refuser. Le moyen de n’avoir pas raison à la chambre , quand vous vous faites assister par cent mille ennemis aux frontières !

Si j e v ous demandais pourquoi le peuple vo te l’j mpôf. vous ne manqueriez pas de me répondre que c’est lui qui fournit fargcnt, et que le moins dèslorsest qu’on le consulte avant de le lui prendre. Et qui fournit, le sang , s’il vous plaît, qui fournit tant de milliers de cadavres pour les champs de bataille ?... O le grand scrupule ! On craindrait de décider sans nous com-

bien de millions doivent manger nos maîtres, et sans nous on décide combien ils peuvent faire bâcher d’hommes pour une fille à marier ou des lauriers à cueillir !...

Je conviens que la guerre est indispensable dès qu’on a plaisanté du ventre d’un roi, ou qu’on l’a refusé pour gendre ; mais elle est bonne aussi dans bien d’autres cas. Les vilains deviennent-ils trop nombreux ; la paix leur permet-elle de s’enrichir , de s’éclairer ; trop de bien-être les enfle-t-il : quelques années de guerre les font dégorger et les remettent au point. Et puis , tant qu’elle dure , nos seigneurs ont meilleur jeu : on ne parle que de ses chances; et comment songer aux abus , quand on craint les défaites et l’invasion? Nosseigneurs le savent, le bon moyen de dépouiller au dedans, c’est de faire tuer au dehors.

Il y aurait encore à dire sur nos députes ; mais n’cn as-tu point assez, follet ?... J’ajouterai que, pour payer leur dévouement et leur zèle , nous ne pouvons leur offrir beaucoup sans doute : l’estime et 1e. mépris , voilà tout ! Cependant, si nous savions en user!.... si nous savions estimer et mépriser comme il faut !... Pour l’estime , passe encore : un mot, un regard , et je ne sais quoi suffit. Mais, mépriser un homme , est-ce l’appeler misérable par derrière , et, quand il paraît, lui prendre la main, et tenir à grand honneur de lui faire politesse ou (l’en recevoir de lui?

Nommez-k fourbe , infâméet scélérat maudit,

Tout le monde en convient, et nul n’y contredit.

Cependant sa grimace est partout bien venue ,

Ou l’accueille, on lui rit 5 partout il s’insinue.

Tête-bleue ! . . . .

Oui, téte-bleue, bonnes gens!.. Aussi de voire estime certains font de jolis mots chez nos seigneurs, y buvant le vin que vous payez , et vous narguant encore. . . El que faire , demanderez-vous?... Que faire ? L’un des trois cents , échappé seul, osa reparaître dans sa ville : les femmes le tuèrent à coups d’aiguilles.... Que vos mépris aient des pointes mortelles qui tuent les lâches ! Que vos yeux , que vos lèvres, que tous vos traits se gonflent de ce dédain qu’aucune amc humaine ne brave long-temps : soyez comme le dieu quand il lance ses flèches. Et il n’est besoin d’ètre un Apollon pour tuer les serpents qui vivent dans la fange. Tournez la tête , vous dis-je , sans daigner répondre , et tel paiera bien cher alors le plaisir de vous trahir et de se vendre.

XX. Mémoire du licencié Sébastien Pic sur l’administration, contenant cinq parties.

Qui n’a connu madame Qliotte , qui avait un débit de tabac à l’encoignure des rues Saint-Benoit et Saint-Honoré, en face de l’hôtel Saint-Paul? On re- j connaissait de loin sa boutique à une gerbe de cornets , qui s’élevait aussi haut que la pique du grand Goliath , qu’elle avait pris pour enseigne. Un soir j donc, étant entré chez elle, je la priai de remplir ma : tabatière , et lui demandai s’il n’y avait pas quelque

chambre garnie dans le voisinage. — « J’en ai une à votre service , Monsieur ; très agréable , peu chère : elle est au sixième , et c’est la plus belle vue du quartier. » Je la remerciai, et ne cessai pas cependant de fréquenter sa boutique , qui du moins était de plain-pied. Quand la connaissance fut bien faite entre nous, c’est-à-dire la troisième ou quatrième fois que je la vis , elle me demanda si je m’entendais en mémoires et plaidoyers. — « J’en ai lu quelques uns , madame Oliotte. — Oh bien ! vous me feriez plaisir de me donner votre avis sur ceux que j’ai ici.» Mettant alors son tricot sur le comptoir , elle passa dans la pièce de derrière , et en rapporta un assez gros paquet. — ce Voilà , me dit-elle , tout ce que m’a valu, pour quatorze mois, la chambre que je vous offris l’autre jour. Je vous serais obligée de me dire si je puis en tirer quelque chose , comme l’assure le pauvre M. Pic, de qui je le tieus. » A la prière de celte boune dame , j’emportai le paquet dans lequel se trouvait une lettre ainsi conçue :

A madame veuve OLIOTTE } née LEONARD.

« Madame ,

«c Vous savez que ma place ne me donne pas toutà-fait assez pour payer mon logement, après que j’ai payé ma pension et mon tailleur. Je prends donc le parti , connaissant votre obligeance, de vous faire la proposition suivante :

<( Je vous dois, pour quatorze mois tic loyci , a raison de 14 francs centimes par mois , 2 o 3 francs.

II m’est impossible de vous payer comptant n’ayant point d’argent 5 mais vous n’y perdrez rien, madame Oliotte j et voici mes moyens de libération :

<t Je vous laisse un paquet de manuscrits , pesant vingt livres au moins ; vous y trouverez :

a i° Un mémoire sur l’administra lion , lequel me- . moire est le fruit de trente-cinq ans de travail et de recherches. En le faisant imprimer sur du papier fort , avec petite justification , gros caractères, beaucoup de blancs, ou , comme on dit, de queues et de iéles ^ vous aurez deux volumes fort raisonnables*

Le tout rapportera, suivant mon calcul, sept à lioit mille francs aux éditeur, imprimeur et libraire , si les journaux y mettent un peu de conscience et de bonne volonté ; partant, je ne crois pas exagérer eu mettant pour Fauteur, vu qu’il est peu connu , de cinquante à quatre-vingts francs , ci. . - 80 ff,

a 2 0 Cent soixante-dix-neuf plaidoyers, dont pas un n’a été prononcé , et qni par conséquent sont des plus nouveaux. Je vous fais observer , madame Oliotte , qu’ils contiennent une foule de citations du droit romain, du droit canon , du droit naturel, public , étranger , des commentateurs , publicistes, a rrê listes , et de presque tous les poètes et prosateurs tant anciens que modernes. Est-ce trop de vous les coter à cinquante centimes pièce ? ci donc , pour les cent soixante-dix-neuf plaidoyers,... 89 f. 5 o c.

t< 3 ° Pour achever la somme de 2o3 f., je vous offre un moyen de porter le prix de votre chambre.

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île î4 francs 5o centimes, à 1 G francs au moins. C’est tic faire bouclier la grande crevasse qui se trouve dans le inur nord , ù droite de la fenêtre; le plus sûr,je crois, sera de relever le pignon en entier. Après quoi, tapissant les quatre murs , et changeant les meubles , je ne doute pas que vous n’obteniez facilement l’augmentation dont je vous parle , laquelle au bout de vingt-deux mois et dix jours, vous donnera juste 33 francs 5o centimes pour compléter les ao3 francs.

k Après ce solde de compte, je crois pouvoir prendre congé de vous , madame Oliotte , et emporter tous mes effets , qui , comme vous le savez, ne sont pas d’une grande valeur. Recevez d’ailleurs nies rcmercîmenls pour les bons soins et les attentions dont j’ai toujours été l’objet dans votre maison. Saluez pour moi à l’occasion monsieur et mademoiselle Le Gô, et croyez-moi votre très humble et tout dévoué serviteur.

« SÉniSTiEN Pic, licencié en droit et employé au ministère de Fintérieur, a

Cette lettre me donna de M. Pic une idée assez favorable : j’y trouvais un esprit d’ordre, une conscience telle qu’elle, et l’entente des affaires. Je me mis donc

à lire son mémoire. Mais, mon Dieu! M. Pic

avait le cerveau malade , et son oeuvre est nue confusion véritable , une fantasmagorie, une diablerie, comme on n’en vit jamais. On en pourra juger au reste par les morceaux qui suivent, et qui m’ont paru les seuls un peu intelligibles.

Après de longues recherches sur l’organisation des bureaux dans les anciens ministères égyptiens et persans , et plusieurs digressions et récits auxquels je n’ai rien compris , il continue en ces termes, sans 1 s’inquiéter de la transition , dont au reste il s’inquiète toujours assez peu :

« Moi Sébastien Pic , licencié en droit, employé depuis trente-huit ans au ministère de l’intérieur, dont je sais tous les êtres, je dis et soutiens qu’il ne faut des grâces d’en-haut ni un étonnant génie pour expédier les affaires d’ici-bas , et que la besogne de ministre n’exige point une mystérieuse et profonde nécromancie , à laquelle les profanes ne puissent rien entendre. Voyez cependant la superbe de Monseigneur et son air digne, quand on l’interroge ou qu’on veut faire un peu l’entendu soi-même !.... O Monseigneur! sache donc que se montrer modeste est louable, surtout quand on n’est rien que par le bon plaisir d’autrui ; sache que les affaires allaient tant bien que mal avant toi , qu’elles n’iront pas mieui après, et que tu peux dès lors , sans préjudice pour l’état, donner une heure ou deux à la lecture de « présent mémoire. Tu y trouveras des vérités utiles, et que ne te disent pas ceux qui t’entourent et qui le caressent les jambes.

« Sache également, Monseigneur , que Caton-le- Censeur était un grand homme , quoiqu’il ne portât habituellement ni rosaire ni culottes ; qu’il avait les cheveux rouges, les yeux verts et les hanches fortes: car c’est un point reconnu ; c’est un point reconnu

aussi qu’en mourant il alla tout droit en enfer : car U était païen , ce que personne ne conteste. Or le gril et la pois bouillante ne Font point corrigé de son mauvais caractère ; et il y a peu de temps, qu’ayant eu une altercation violente avec le diable , celui-ci voulut lui traverser le ventre d’une fourche ardente. Le Romain , comme on pense , tourna le dos et s’enfuit auplus vite, courant à travers tons les coins et recoins d’enfer , et il courut si bien qu’il arriva tout juste à la poterne du Gergocé , à deux petites lieues de Clermont en Auvergne. Alors il revit le soleil, qu’il avait perdu de vue depuis tant d’années , et faillit mourir de plaisir en se retrouvant sur terre j d’autant qu’un professeur de mathématiques, qui se promenait près de là sur les bords de la Ti relaine , et qui fut frappé de surprise en le reconnaissant, l’emmena chez lui, et, ne lui voyant pour tout vêtement qu’une moitié de toge roussie , mil à sa disposition toute sa garde-robe. Le Censeur se contenta du necessaire , et choisit un frac marron qui était le plus large , quoiqu’il le gênât encore aux emmanchures.

«Dès le lendemain, le brui t se répandi t d’un si grand événement j.l’Auvergne en fut émue, le Bpuxboiiuais et le Périgord ; et la France entière apprit bientôt que Caton-le-Censcur était logé chez un professeur de mathématiques de Clermont en Auvergne.

« Or une députation d’A uvergnats et de Pcrigourdins se rendit auprès de lui , et arriva au moment où il se mettait à table. Elle lui annonça que le roi de France, sur sa grande réputation, voulait le faire

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ministre de la guerre , de lit ma ri ne ou dos affaires ecclésiastiques à son choix. Caton s’excusa sur te qu’après sa course de la veille et déjà vieux , il avait besoin de repos. Mais la députation insista avec tant t de politesse qu’il consentit à la suivre jusqu'à la porte 1 Saint-Denis; et là, les Auvergnats etlcsPérigourdins se placèrent avec lui sur des fauteuils , qu’on y avait préparés d’avance.

« Yoici quelque chose de la conversation qui s’en- , gagea entre eux, et à laquelle, suivant les journaux i du temps , assista une foule immense , qui s’étendait d’un côté jusqu’au quai Morland, de l’autre jusqu’au petit palais Mauresque qu’on doit élever en face des Invalides. Il est à présumer que Caton et les autres interlocuteurs parlaient d’une voix très forte.

CATON-LiS-CENSEUR.

Mes citoyens, vous m’avez fait grand tort en m’empêchant de dîner.... Àu reste , puisque inevoi- j là , je suis prêt à vous répondre , pourvu que vous me mettiez au fait.