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« C'est un remède éternel préparé par Jésus-Chriet à son ou Église contre tous les schismes. Le Fils de Dieu ne laisse, « à ceux qui seront tentés de sortir de cette suite sacrée, « aucun endroit où ils puissent trouver un légitime com- .« mencement. Il n’y à donc qu’à ramener toutes les sectes « séparées à leur origine, Nulle ne pourra remonter sans « interruption à J ésus-Christ, le point de la rupture demeure € toujours sanglant, et le caractère de nouveauté que toutes - « les sectes portent éternellement sur leur front les rendra « toujours reconnaissables (1). »

Il y a donc, pour les Églises comme pour les individus, une antiquité de race qui témoigne de leur vraie noblesse. Si l’on a pu dire de Jésus-Christ, en produisant sa souche généalogique jusqu'à Adam, qu’il serait le premier gentilhomme du monde, alors même qu’il n’en serait pas le Dieu, on doit pouvoir dire de l'Église véritable, en recomposant sa lignée pastorale jusqu'à Jésus-Christ, qu’une telle société serait la plus ancienne monarchie de la terre, alors même qu'elle ne serait point le vestibule du ciel. Aussi, quand un grenadier catholique répondait aux avances prosélytiques d’un camarade protestant : « Ne me parlez pas de votre religion, elle a moins d'âge que mon régiment, » ce soldat parlait, à son insu, en profond théologien,

La séve apostolique doit couler dans les veines du vrai | christianisme, comme le sang dans un organisme naturel, ‘sans intermittence; or, en complétant les diptyques de l’Église romaine, depuis saint Pierre jusqu’à Pie IX, et

ceux de chaque Église particulière, depuis sa fondation

() Inst. sur les promesses.

jusqu’à ce jour, on ne trouve pas un seul endroit où la chaïne des pasteurs légitimes soit coupée, pas un seul poin t où la communication avec le tronc apostolique ait cessé." De même que tous les Papes descendent du premier des. Papes, le corps épiscopal procède, en ligne directe, du col= lége des douze Apôtres. Point d'interruption entre les dive anneaux de cette tradition vivante. Point de substitution frauduleuse dans l’innombrable personnel de cette longue généalogie. Ainsi, la vertu émanée de Jésus-Christ aboutit, sans altération et sans diminution, à tous les points de le durée et de l’espace, gràce à un conducteur sublime qui s’appelle l’apostolicité. Certains admirateurs des merveilles scientifiques ne sont point surpris de voir leur pensée portée. à travers les milieux les plus différents, par un appareil électrique; trouveraient-ils plus impossible à Dieu de fai re passer la grâce euseignante des Apôtres jusqu’au derniel J + Concile, par des intermédiaires reliés ensemble sur unë“ longue route, que de faire courir leur parole sur un fil aimanté, de France en Amérique, par-dessous les vagues" de l’Océan? En vérité, ce n’est point parce que nous raisonnons que nous avons des doutes, mais parce que nos raison : nements effleurent la vérité au lieu de la sonder.

D’après cet exposé, on le voit, les sectes procèdent envers l'Église comme les faux nobles à l'égard des anciennes” races ; à défaut du sang elles prennent le nom, comptant. que les inattentifs confondront l'identité de nom avec cell e du sang. Mais les sectes ont beau chercher à donner le change, dit encore Bossuet, « nous mettons en fait qu'on n’en nommera aucune qui, ramenée à son commencemen N

n'y rencontre ce point marqué où une parcelle combattait,

contre le tout et se séparait de sa tige (1). » Déchirement | » tellement irrémédiable, qu’il ne se cicatrisera jamais, et que » a rupture de la branche demeurera sanglante.

Dans tous les siècles, le schisme et l’hérésie ont cherché à se faire passer pour apostoliques, en alléguant qu’ils tenaient . des Apôtres la doctrine, sinon la mission; mais il ne peut y - avoir de doctrine vraiment apostolique sans mission de mème nature. D'ailleurs, toute mission provenant d’une autre source que la descendance hiérarchique, devrait au moins se prouver par des miracles; or, il n’y a pas eu un seul boiteux redressé, dit Érasme, en preuve que Rome soit la nouvelle Babylone. C’est pourquoi Tertullien, avant d'admettre les hérétiques à la discussion, les éliminait par cette préalable fin de non-recevoir : « Produisez-nous les « origines de vos Églises, déroulez-nous la succession de « vos pasteurs, établissez que le premier remonte jusqu’au « commencement, et a été ou un Apôtre ou un délégué apos- « tolique, sinon, pourquoi remuez-vous les bornes que vos « pères ont placées dans le monde (2). » De même, en effet, que par l'héritage des Apôtres, chaque prêtre est un nouveau Jean, un nouveau Paul, un nouveau Christ, de même, tout ministre de l'Évangile qui intercepta les courants de l’apostolicité entre lui et ses aïeux, n’est qu'un | rejeton bàtard.

Citons maintenant à comparaître Photins, Pierre I®, | Henri VIII, Luther, et demandons-leur ce que l’on demande . à un évêque, le jour de son sacre : Avez-vous des lettres apostoliques? Tous sont obligés de répondre : L'auteur de

(1) Zust. sur les promesses, (2) De Prescrip., chap. XXXVII.

ma mission c’est moi-même. Entre lui et la vraie dynastie

apostolique, il n’y a point de communion, ou plutôt la com-

munion existait, mais elle à été rompue. Donc, jamais ces

membres isolés ne seront le germe d’un organisme complet et viable. Les rameaux détachés périssent quand ils n’ont pas de racines, et faudrait-il prouver à la raison ce qui saute aux yeux?

À une heure connue, les deux patriarches de Constantis

nople ét de Moscou déclarent la primauté du Pape un fait

humain au lieu d’un droit divin, et ils retirent leur obéissance à Rome, qui leur retire ses pouvoirs : point de rupture encore sanglant.

Plus tard, Henri VIII se proclame chef de la religion, faisant des évêques les papes de l'Angleterre pour devenir le leur. Dès cet instant, son Église se détache de la primauté romaine par l'indépendance de juridiction, etelle n’emporte, dans la révolte, que des pouvoirs d’ordination bientôt com-

romis par les écarts d’une foi sans rituel exact. ou d’un p )

ritualisme sans foi : point de rupture encore sanglant.

Enfin, Luther brûle, sur une place publique de Wittem= b:rg, la bulle de Léon X qui le condamnait, et il brise avec cette Église romaine qui l’avait fait chrétien et prêtre, sous le double rapport des attaches hiérarchiques et de l'unité de croyances : point de rupture encore sanglant.

Au contraire, quelle antiquité, quelle suite et quelle majesté dans les fastes de notre généalogie pontificale! Les Apôtres ont entendu Dieu le Père douner sa mission au Fils sur les bords du Jourdain et Dieu le Fils la leur transmettre. Quand l’heure est venue, ils la communiquent à leur tour, en vertu du pouvoir conféré au Corps épiscopal, comme à