Chapitre II. — Des miracle

Mais par quel privilège ces quatre Évangiles , et quelques autres semblables livres, passent-ils pour saints et divins , plutôt que plusieurs autres qui ne portent pas moins le titre d’Évangile , et qui ont autrefois été, comme les premiers, publiés sous le nom de quelques autres apôtres ? Si l’on dit que les Evangiles réfutés sont supposés et faussement attribués aux apôtres, on en peut dire autant des premiers; si l’on suppose les uns falsifiés et corrompus , on en peut supposer autant pour les autres. Ainsi, il n’y a point de preuve assurée pour discerner les uns d’avec les autres : en dépit de l’église qui veut en décider , elle n’est pas plus croyable.

Pour ce qui est des prétendus miracles rapportés dans le vieux Testament , ils n’auraient été faits que pour marquer, de la part de Dieu , une injuste et odieuse acception de peuples et de personnes, et pour accabler de maux, de propos délibéré, les uns , pour favoriser tout particulièrement les autres. La vocation et le choix que Dieu fit des patriarches Abraham, Isaac et Jacob , pour, de leur postérité, se faire unqieuple qu’il sanctifierait et bénirait par-dessus tous les autres peuples de la terre , en est une preuve.

Mais, dira-t-on , Dieu est le maître absolu de ses grAces et de ses bienfaits ; il peut les accorder à qui bon lui semble , sans qu’on ait droit de s’en plaindre ni de l’accuser d’injustice. Cette raison

est vaine ; car Dieu, l’auteur de la nature, le père de tous les hommes , doit également les aimer tous, comme ses propres ouvrages , et par conséquent il doit également être leur protecteur et leur bienfaiteur ; car celui qui donne l’être doit donner les suites et les conséquences nécessaires pour le bien-être ; .si ce n’est que nos christicoles veuillent dire que leur Dieu voudrait faire exprès des créatures pour les rendre misérables : ce qu’îl serait certainement indigne de penser d’un être infiniment bon.

Déplus, si tous les prétendus miracles, tant du vieux que du nouveau Testament , étaient véritables, on pourrait dire que Dieu aurait eu plus de soin de pourvoir au moindre bien des hommes , qu’à leur plus grand et principal bien; qu’il aurait voulu plus sévèrement punir dans de certaines personnes des fautes légères, qu’il n’aurait puni dans d’autres de très-grands crimes ; et enfin qu’il n’aurait pas voulu se montrer si bienfaisant dans les plus pressans besoins que dans les moindres. C’est ce qu’il est facile de faire voir, tant par les miracles qu’on prétend qu’il a faits, que par ceux, qu’il n’a pas faits , et qu’il aurait néanmoins plutôt faits qu’aucun autre, s’il était vrai qu’il en eût fait ; par exemple , dire que Dieu aurait eu la complaisance d’envoyer un ange pour consoler et secourir une simple servante , pendant qu’il aurait laissé et qu’il laisse encore tous les jours languir et mourir de misère une infinité d’innocens ; qu’il

aurait conservé miraculeusement , pendant quarante ans, les habillemens et les chaussures d’un véritable peuple , pendant qu’il ne veut pas veiller à la conservation naturelle de tant de biens Si utiles et nécessaires pour la subsistance des peuples , et qui se sont néanmoins perdus et se perdent encore tous les jours par ditférens accidens. Quoi ! il aurait envoyé aux premiers chefs du genre humain, Adam et Eve , un démon, un diable , ou un simple serpent , pour les séduire , et pour perdre par ce moyen tous les hommes ! Cela n’est pas croyable. Quoi! il aurait voulu , par une grâce spéciale de la providence , empêcher que le roi de Géraris, païen ; ne tombât dans une faute légère avec une femme étrangère, faute cependant qui n’aurait eu aucune suite ; et il n’aurait pas voulu empêcher qu’Adam et Eve ne l’offensassent, et ne tombassent dans le péché de désobéissance , péché qui , selon nos christicolëS , devait être fatal , et causer la perte de tout le genre humain ! Cela n’est pas croyable.

Venons aux prétendus miracles du nouveau Testament. Us consistent, comme on le prétend, en ce que Jésus-Christ et ses apôtres guérissaient divinement toutes sortes de maladies et d’infirmilés; en ce qu’ils rendaient, quand ils. voulaient , la vue aux aveugles, l’ouïe aux sourds, la parole aux muets, qu’ils faisaient marcherdroit les boiteux, qu'ils guérissaient les paralytiques, qu’il»

chassaient les démons des corps des possédés, et qu’ils ressuscitaient les morts.

On voit plusieurs de ces miracles dans les Évangiles; mais on en voit beaucoup plus dans les livres que nos cliristicoles ont faits des vies admirables de leurs saints; car on y lit presque partout que ces prétendus bienheureux guérissaient les maladies et les infirmités, chassaient les démons presqu’en toute rencontre , et ce au seul nom de Jésus , ou par le seul signe de la croix ; qu’ils commandaient , pour ainsi dire, aux élémens ; que Dieu les favorisait si fort , qu’il leur conservait même, après leur mort son divin pouvoir, et que ce divin pouvoir se serait communiqué jusqu’au moindre de leurs habillemens , et même jusqu’à l’ombre de leurs corps et jusqu’aux instrumeris honteux de leur mort. Tl est dit que la chaussette de saint . Honoré ressuscita un mort au G de janvier ; quç les bâtons de saint Pierre , de saint Jacques et de saint Bernard opéraient des miracles. On dit de même de la corde de saint François,, du bâton de saint Jean de Dieu et de la ceinture de sainte Mélanie. 11 est dit de saint Graciliea qu’il fut divinement instruit de ce qu’il devait croire et enseigner , et qu’il fit , par le mérite de son oraison , reculer une montagne qui l'empêchait de bâtir une église ; que du sépulcre de saint And ré, il en coulait sans cesse une liqueur qui guérissait toutes sortes de maladies ; que l’âme de saint. Benoît fut vue monter au ciel, revêtue d’uti

précieux manteau et environnée de lampes ardentes ; que saint Dominique disait que Dieu ne l’avait jamais éconduit de choses qu’il lui eût demandées; que saint François commandait aux hirondelles, aux cygnes et autres oiseaux , qu’ils lui obéissaient ; et que souvent les poissons , les lapins et les lièvres venaient se mettre entre ses mains et dans son giron; que saint Paul et saint Pantaléon , ayant eu la tête tranchée, il en sortit du lait au lieu de sang; que le bienheureux Pierre de Luxembourg, dans les deux premières années d’après sa mort ( 1 388 et 1 38g ) , fit deux mille quatre cents miracles , entre lesquels il y eut quarantedeux morts ressuscités, non compris plus de trois mille autres miracles qu’il a faits depuis * sans ceux qu’il fait encore tous les jours; que lbs cinquante philosophes que sainte Catherine convertit ayant tous été jetés dans un grand feu , leurs corps furent après trouvés entiers , et pas un seul de leurs cheveux brûlés; que le corps de sainte Catherine fut emporté par les anges après sa mort, et enterré par eux sur le mont Sinaï; que le jour de la canonisation de saint Antoine de Padoue toutes les cloches de la ville de Lisbonne sonnèrent d’ellesmêmes sans que l’on sût d’où cela venait; que ce’ saint étant un jour sur le bord de la mer , et ayant appelé lespoissons pour pêcher, ils vinrent devant lui en foule , et , mettant la tête hors de l’eau , ils l’écoutaient attentivement. On ne finirait point l’il fallait rapporter toutes ces balivernes; il n’y a

sujet si vain et si frivole , et même si ridicule, ov'i les auteurs de ces vies de saints ne prennent plaisir d’entasser miracles sur miracles, tant ils sont habiles à forger de beaux mensonges, (i)

Ce n’est pas sans raison, en effet, que l’on regarde ces choses comme de vains mensonges; car il est facile de voirque tous ces prétendus miracles n’ont été inventés qu’à l’imitation des fables des poètes païens : c’est ce qui paraît assez visiblement par la conformité qu’il y a des uns aux autres.

Chap. III. — Conformité des anciens et des nouveaux miracles.

Si nos christicoles disent que Dieu donnait Véritablement pouvoir à. ses saints de faire tou» les miracles rapportés dans leurs vieS , de même aussi les païens disent que les filles d’Ànius, grand prêtres d’Apollon, avaient véritablement reçu du dieu Bacclius la faveur et le pouvoir de changer tout ce qu’elles voudraient en blé, en vin, en huile, etc. ; que Jupiter donna aux nymphes qui eurent soin de son éducation , une corne'de la chèvre qui l’avait allaité dans son enfance, avec cette propriété qu’elle leur fournissait abondamment tout ce qui leur venait à souhait.

Si nos christicoles disent que leurs saints avaient le pouvoir de ressusciter les morts, et qu’ils avaient des révélations divines, les païens avaient dit avant

(i) Voyez aussi le sentiment de Naudé sur cette matière, dan* son Apologie des grands hommes , chap. I , p. i3.

eux qu’Athalide , fils de Mercure, avait obtenu de ,son père le don de pouvoir vivre , mourir et ressusciter quand il voudrait , et qu’il avait aussi la connaissance de tout ce qui se faisait au monde et en l’autre vie; et qu’EscuIape, fils d Apollon, avait ressuscité des morts; et entre autres qu il ressuscita Hyppolite, fils de Thésée, à la prière de Diane; et qu’Hercule ressuscita aussi Alceste, femme d’Admète , roi de Thessalie , pour la rendre à son mari.

Si nos christicoles disent que leur Christ est ne miraculeusement d’une vierge, sans connaissance d’homme , les païens avaient déjà dit avant eux que Rémus et Romulus , fondateurs de Rome, étaient miraculeusement nés d’une vierge vestale , nommée Ilia, , ou Silvia 9 ou Rfua Silvia ; ils avaient déjà dit que Mars , Argé , Vulcain et autres , avaient été engendrés de la déesse Junon, sans connaissance d’homme , et avaient déjà dit aussi que Minerve, déesse des sciences, avait été engendrée dans le cerveau de Jupiter , et qu elle en sortit tout armée, par la force d’un coup de poing dont ce dieu se frappa la tète.

Si nos christicoles disent que leurs saints faisaient sortir des fontaines d’eau des rochers , les païens disent de même que Minerve fit jaillir une fontaine d’huile , en récompense d’un temple qu’on lui avait dédié.

Si nos christicoles se vantent d’avoir reçu miraculeusement des images du ciel , comme par

exemple, celles de Notre-Dame de Lorette et de Liesse, et plusieurs autres présens du ciel, domine la prétendue sainte ampoule de Reims, comme la chasuble blanche que saint Udefonse reçut de la vierge Marie, et autres choses semblables.; les païens se vantaient avant eux d’avoir reçu un bouclier sacré , pour marque de la conservation de leur ville de Rome ; et les Troyens se vantaient avant eux d’avoir reçu miraculeusement du ciel leur palladium , ou leur simulacre de P allas , qui vint , disaient-ils , prendre sa place dans le temple qu’on avait édifié à l’honneur de cette déesse.

Si nos chrislicoles disent que leur Jésus-Christ fut vu par ses apôtres monter glorieusement au ciel , et que plusieurs âmes de leurs prétendus saints furent vues transférées glorieusement au ciel par les anges; les païens romains avaient déjà dit avant eux que Romulus , leur fondateur , fut vu tout glorieux après sa mort ; que Ganymède , fils de Tros , roi de Troie, fut, par Jupiter, transporté au ciel pour lui servir d’échanson ; que la chevelure de Bérénice, ayant été consacrée au temple de Vénus, fut après transportée au ciel ils disent la même chose de Cassiopée et d’Andromède , et même de l’âne de Silène.

Si nos christicoles disent que plusieurs corps de leurs saints ont été miraculeusement préservés de corruption après leur mort et qu’ils ont etc trouvés par des révélations divines, après avoir

été un fort long temps perdus sans savoir où ils

pouvaient être; les païens en disent de même dd corps d’Oreste., qu’ils prétendent avoir été trouvé par l’avertissement de l’oracle , etc.

Si nos christ icoles disent que lqs sept frères dormans dormirent miraculeusement pendant 177 ans qu’ils furent enfermés dans une caverne; les païens disent qu’Épiménides, le philosophe, dormit pendant 57 ans dans une caverne où il l’était endormi.

Si nos chrislicoles disent que plusieurs de leurs saints parlaient encore miraculeusement après avoir eu la tête ou la langue coupées ; les païens disent que la tête de Gabiénus chanta un long poème, après avoir été séparée de son corps.

Si nos christicoles se glorifient de ce que leurs temples et églises sont ornés de plusieurs tableaux etriches présens, qui montrent les guérisons miraculeuses qui ont été faites par l’intercession de leurs saints; on voit aussi, ou du moins on voyait autrefois, dans le temple d’Esculape, en Épidaure, quantité de tableaux des cures et guérisons miraculeuses qu’il avait faites.

Si nos christicoles disent que plusieurs de leur* saints ont été miraculeusement conservés dans le* flammes ardentes , sans y recevoir aucun dommage dans leurs corps ni dans leurs habits ; le* païens disent que les religieuses du temple de Diane marchaient sur les charbons ardens piedsnus, sans se brûler et sans se blesser les pieds, et que les prêtres de la déesse Féronie et de Hirpicus,

marchaient de même sur des charbons ardens , dans les feux de joie que l’on faisait à l’honneur d’Apollon.

Si les anges bâtirent une chapelle à saint Clément au fond de la mer ; la petite maison de Baucis et de Philémon fut miraculeusement changée en un superbe temple en récompense de leur piété.

Si plusieurs de leurs saints, comme saint Jacques, saint Maurice, etc. , ont plusieurs fois paru dans leurs armées, montés et équipés à l’antique, et ont combattu en leur faveur; Castor et Pôllux ont paru plusieurs fois en bataille et combattu pour les romains contre leurs ennemis.

Si un bélier se trouva miraculeusement pour être offert en sacrifice à la place d’Isaac , lorsque Son père Abraham le voulait sacrifier; la déessé ÿesta envoya aussi une génisse pour lui être sacrifiée à la place de Métella, fille de Metellus; la déesse Diane envoya de même une biche à la place d’Iphigénie, lorsqu’elle était sur le bûcher pour lui être immolée, et par ce moyen Iphigénie fut délivrée.

Si saint Joseph fut en Égypte sur l’avertissement de l’ange; Simon ides le poète évita plusieurs dangers mortels , sur un avertissement miraculeux qui lui en fut fait.

Si Moïse fit sortir une source d’eau vive d’un rocher, en le frappant de son bâton ; le cheval Pégase en fit autant ; en frappant de son pied un rocher, il en sortit une fontaine.

Si saint \ incent Ferrier ressuscita un mort hache en pièces, et dont le corps était déjà moitié cuit et moitié rôti; Pélops, fils de Tantale roi de Phrygie , ayant été mis en pièces par son père , pour le faire manger aux dieux , ils en ramassèrent tous les membres, les réunirent , et lui rendirent la vie.

Si plusieurs crucifix et autres images ont miraculeusement parlé et rendu des réponses ; les païens disent que leurs oracles ont divinement parlé et rendu des réponses à ceux qui les consultaient , cl que la tête d Orphée et celle de Polycrate rendaient des oracles après leur mort.

Si Dieu fit connaître par une voix du ciel que Jésus-Christ était son fils , comme le citent les évangélistes-; \ u levain fit vôir , par l’apparition d une flamme mjraculeuse , que Cceeulus était véritablement son fils.

Si Dieu a miraculeusement nourri quelquesuns de ses saints ; les poètes paTCns disent que 1 riptolème lut miraculeusement nourri d’un lait di\ in par Cérès , qui lui donna aussi un char attelé de deux dragons, et que Phénée, fils de Mars, étant sorti du ventre de sa mère déjà morte , fut néanmoins miraculeusement nourri de son lait.

Si plusieurs saints ont miraculeusement adouci la cruauté et la férocité des bêles les plus cruelles ; il est dit qu Orphee attirait a lui , par la douceur de son chant et l’harmonie de ses instrumens, les lions, les ours et les tigres, et adoucissait la féro-

cité de leur nature ; qu’il attirait à lui les rochers , les arbres ; et même que les rivières arrêtaient leurs cours pour l’entendre chanter.

Enfin , pour abréger ( car on en pourrait rapporter bien d’autres ), si noschristicoles disent que les murailles de la ville de Jéricho tombèrent par le son des trompettes; les païens disent que les murailles de la ville de Thèbes furent bâties par le son des instruipens-de musique d’Amphion ; les pierres , disent les poètes , s’étant agencées d’elles-mêmcs par la douceur de son harmonie: ce qui serait encore bien plus miraculeux et plus admirable que de voir tomber des murailles par terre.

.Voilà certainement une grande conformité de miracles de part et d’autre. Comme se serait une grande sottise d’ajouter foi à ces prétendus miracles du paganisme, ce n’en est pas moins une d’en ajouter à ceux du christianisme, puisqu’ils ne viennent tous que d’un même principe d’erreur. C’était pour cela aussi que les manichéens et les ariens , qui étaient vers le commencement du christianisme , se moquaient de ces prétendus miracles faits par l’invocation des saints, et blâmaient ceux qui les invoquaient après leur mort, et qui honoraient leurs reliques.

Revenons , à présent , à la principale fin que Dieu se serait proposée, en envoyant son fils au monde , qui se serait fait homme ; c’aurait été , comme il est dit, d’ôler les péchés du monde , et

de détruire entièrement les œuvres du prétendu démon, etc.! ^ ce <lue nos christicoles soutien** nent , comme aussi que Jésus-rClirist aurait bien voulu mourir pour l’amour d’eux, suivant l’intention de Dieu son père : ce qui est clairement manqué dans tous les prétendus saints livres.

Quoi ! un Dieu tout-puissant et qui aurait voulu se faire homme mortel pour l’amour d’eux, et répandre jusqu’à la dernière goutte de son sang pour les sauver tous , aurait voulu borner sa puissance à guérir seulement quelques maladies et quelques infirmités du corps, dans quelques infirmes qu’on lui aurait présentés ! Et il n’aurait pas voulu employer sa bonté divine à guérir toutes les infirmités de nos âmes , c’est-à-dire , à guérir tous les hoipmes de leurs vices et de leurs déréglemens, qui sont pires que les maladies du corps ! Cela n’est pas croyable. Quoi ! un Dieu si bon aurait voulu miraculeusement préserver des corps morts de pourriture et d^ corruption \ Et il n’aurait pas voulu de même préserver de la contagion et de la corruption du vice et du péchés les âmes d’une infinité de personnes qu’il serait venu racheter au prix de son sang , et qu’il devait sanctifier par sa grâce ! Quelle pitoyable contradiction !

Cuir. IV. — De la fausseté de la religion chrétienne.

Venons aux prétendues visions et révélations; divines , sur lesquelles np$ christicoles fondent

et établissent la vérité et la certitude de leur religion.

Pour en donner une juste idée , je ne crois pas qu’on ne puisse mieux faire que de dire en général qu’elles sont telles, que, si quelqu’uniosait maintenant se vanter d’en avoir de semblables et qu’il voulût s’en prévaloir, on le regarderait infailliblement comme un fou , un fanatique.

Voici quelles furent ces prétendues visions et révélations divines.

Dieu, disent les prétendus saints livres, étant, pour la première fois, apparu à Abraham’* lui dit : « Sortez de votre pays ( il était alors en G h aidée») , « quittez la maison de votre père, et allez-vous-ea « au pays que je vous montrerai. » Cet AbrahaJm y étant allé, Dieu, dit l’histoire (i), apparut une seconde fois à lui, et lui dit : « Je donnerai tout « ce pays-ci où vous êtes à votre postérîtéj)»cJ§r* reconnaissance de cette gracieuse promesse,, Afora-q ham lui dressa un autel. )!>•;> u

Après la mort d’Isaac, son fils Jacob, allant oui jour en Mésopotamie, pour chercher uqgjfiqmme qui lui fût convenable, ayant marché toutjç jpur , se sentant fatigué du chemin, il voulut ^;j|çp<p.ser sur le soir ; couché par terre, sa tête appuyée sur quelques pierres pour s’y reposer, il s’endormit y et pendant son sommeil, il vit en songe une èchcllo dressée de la terre à l’extrémité dii ciel; et il lui

(1) Genèse, ch. XII , v. 7,

semblait voir les. anges monter et descendre par cette échelle, et qu’il voyait Dieu lui-même s’appuyer sur le plus haut bout , lui disant : « Je suis « le seigneur , le Dieu d’ Abraham et le Dieu d’Isaae « votre père; je vous donnerai, à vous et à votre « postérité, tout le pays où vous dormez; elle sera «• aussi nombreuse que la poussière de la terre; elle «s’étendra depuis l’orient jusqu’à l’occident, et « depuis le midi jusqu’au septentrion ; je serai «votre protecteur partout où vous irez ; je vous % ramènerai sain et sauf de cette terre , et je ne « vous abandonnerai point que je n’aie accompli ç foait ce que je vous ai promis. » Jacob, s’étant éveillé dans ce songe, fut saisi de crainte, et dit: «Qitksoi ! Dieu est vraiment ici , et je n’en savais « rien ! Ali ! que ce lieu-ciest terrible, puisque ce n! esili autre chose que là maison de Dieu et la «flovleidu ciel ! » Puis, s’étant levé , il dressa une p-'aoid-À , 'sud laquelle il répandit de l’huile en mémoire de ce qui venait de lui arriver, et fît en itiGiÀ&tüéinps vœu à Dieu, que s’il revenait sain et s&ùly tfltii offrirait la dîme de tout ce qu’il aurait.

Vdjbîebcore une autre vision. Gardant les trour pein?iddb%n4ieau-père Laban, qui lui avait promis que tous lès agneaux de diverses couleurs que lés^jrebis produiraient, seraient sa récompense, il songea, un^ndkfqu’il voyait les males sauter sur les femelles, et qu’elles lui produisaient toutes des agneaux de diverses couleurs. Dans ce beau songe,

Dieu lui apparut, et lui dil(i) : «Regardez et « voyez comme les mâles montent sur les femelles ;

« et comme ils sont de diverses couleurs ; car j’ai « vu la tromperie et l’injustice que vous fait Laban «votre beau-père; levez-vous donc maintenant, « sortez de ce pâtys-ci, et retournez dans le vôtre.» Comme il s’en retournait avec toute sa famille, et avec ce qu’il avait gagné chez son beau-père, il eut; dit l’histoire, en rencontre, pendant la nuit , un homme inconnu , contre lequel il lui fallut combattre toute la nuit jusqu’au point du jour; et cet homme ne l’ayant pu vaincre, il lui demanda qui il était. Jacob lui dit son nom. « Tous ne se- « rez plus* appelé Jacob, mais Israël; car, puisque « vous avez été fort en combattant contre Dieu ; « à plus forte raison serez-vous fort en combattant « contre les gommes. (2).

Voilà quelles furent en partie les premières (}& ces prétendues visions et révélations divines. 11 ne fa u t pas j u ger au t reme n t de s a u t re s qü e de ce 1 les- ci . Or, quelle apparence de divinité y a-t-il dans des songes si grossiers et dans des illusions si vaines ? Si quelques personnes venaient maintenant nous conter de pareilles sornettes, et les crussent pour de véritables révélations divines; comme, par Exemple, si quelques étrangers, quelques allemands venus dans notre France, et qui auraient vu toutes les plus belles provinces du royaume

(i)Gen,cb.XXXI, v. 12. (2) Gen.cb. XXXII, v. 25 et 28,

venaient à dire que Dieu leur serait apparu doits leur pays, qu’il leur aurait dit de venir en France, et qu’il leur donnerait à eux et à tous leurs descerrdans toutes les belles terres, seigneuries et provinces de ee royaume , qui sont depuis les fleuves du Rhin et du Rhône, jusqu’à la mer Occane; qu’il ferait une éternelle alliance avec eux, qu’il multiplierait leur race, qu’il rendrait leur postérité aussi nombreuse que les étoiles du ciel et que los grains de sable de la mer, etc. ; qui ne rirait de telles sottises , et qui ne regarderait ces étrangers comme des fous ? 11 n’y a certainement personne qui ne les regardât comme tels, et qui ne se moquât de toutes ces belles visions et révélations divines.

Or, il n’y a aucune raison de juger ni de penser autrement de tout ce qu’on a fait dire à ces grands prétendus saints patriarches, Abraham, Isaac et Jacob , sur les prétendues révélations divines qu’ils disaient avoir eues.

A l’égard de l’institution des sacrifices sanglans, les livres sacrés ratlribuent manifestement à Dieu. Comme il serait trop ennuyant de faire les détails dégoûtans de ces sortes de sacrifices , je renvoie le lecteur à ITvxode (i).

Mais les hommes n’étaient-ils pas bien fous el bien aveuglés de croire faire honneur à Dieu de

(1) Voyez ch. XXV, v. i ; ch. XXV 1 1, 1 et ?. 1 ; ch. XXV III, ») , eh . XXI X- , i,2,4-,5,G,~,S,£), io, îi.

déchirer , tuer et brûler ses propres créatures ,■ sous prétexte de lui en faire des sacrifices ? Et maintenant encore , comment est-ce que nos christicoles sont si extravagans que de croire faire un plaisir extrême à Dieu le père, de lui offrir éternellement en sacrifice son divin fils , en mémoire de ce qu’il aurait clé honteusement et misérablement pendu à une croix oû il serait expiré ? Certainement, cela ne peut venir que d’un opiniâtre aveuglement d’esprit.

À l’égard du détail des sacrifices d’animaux , il ne consiste qu’en des vêtemens de couleurs, en sang, fressures , foies, jabots, rognons , ongles, peaux, fiente , fumée, gâteaux, certaincs.mesures d’huile et de vin, le tout offert et infecté de cérémonies sales et aussi pitoyables que les opérations de magie les plus extravagantes.

Ce qu’il y a de plus horrible , c’est que la loi clé ce détestable peuple juif ordonnait aussi que l’on sacrifiât des hommes. Les barbares ( tels qu’ils soient) qui avaient rédigé celte. loi affreuse, ordonnaient (1) que l’on fît mourir sans miséricorde tout homme qui avait été voué au Dieu des Juifs , qu’ils nommaient Adonaï; et c’est selon ce. précepte exécrable, que Jephté immola sa fille, que Saül voulut immoler »on fils.

Mais voici encore une preuve de la fausseté de ces révélations dont nous avons parlé. C’est le

(i) Voyelle Lèiitiquc, ch. XXVII,

défaut Accomplissement des grandes et magnifiques promesses qui les accompagnaient : car il est constant que ces promesses n’ont jamais été accomplies.

]La preuve de cela consiste en trois choses principales : i°. à rendre leur postérité plus nombreuse que tous les autres peuples de la terre , etc. ; 2°. à rendre le peuple qui viendrait de leur race le plus heureux, le plus saint et le plus triomphant de tous les peuples de la terre , etc. ; 3°. et aussi à rendre son alliance éternelle , et qu’ils posséderaient à jamais le pays qu’il leur donnerait. Or, fl est constant que ces promesses n’ont jamais été accomplies.

Premièrement, il est certain que le peuple juif, ou le peuple d’Israël , qui est le seul qu’on puisse regarder comme descendant des patriarches Abraham , Isaac et Jacob , et le seul dans lequel ces promesses auraient dû s’accomplir, n’a jamais été assez nombreux pour qu’il puisse être comparable en nombre aux autres peuples de la terre , beaucoup moins , par conséquent , aux grains de sable, etc. ; car l’on voit que , dans le temps même qu’il a été le plus* nombreux et le plus florissant, il n’a jamais occupé que les petites provinces stériles de la Palestine et des environs, qui ne sont presque rien en comparaison de la vaste étendue d’une multitude de royaumes florissans qui sont de tous côtés sur la terre.

Secondement, elles n’ont jamais été accomplies

touchant les grandes bénédictions dont ils auraient dû être favorisés; air, quoiqu’ils aient remporté quelques petites victoires sur de pauvres peuples qu’ils ont pillés , cela n’a pas empêché qu’ils n’aient été le plus souvent vaincus et réduits en servitude; leur royaume détruit, aussi-bien que leur nation, par l’armée des romains : et maintenant encore , nous voyons que le reste de cette malheureuse nation n’est regardé que comme le peuple le plus vil e.t le plus méprisable de toute la terre , n’ayant en aucun endroit ni domination , ni supériorité.

Troisièmement , enfin ces promesses n’ont point été non plus accomplies à l’égard de cetle alliance éternelle que Dieu aurait dû faire avec eux; puisque l’on ne yoit maintenant et que l’on n’a même jamais vu aucune marque de cette alliance ; et qu’au contraire ils sont , depuis plusieurs siècles , exclus de la possession du petit pays qu’ils prétendent leur avoir été promis de la part de Dieu , pour en jouir à tout jamais. Ainsi toutes ces prétendues promesses n’ayant point eu leur effet, c’est une marque assurée de leur fausseté" : ce qui prouve manifestement encore que ces prétendus saints et sacrés livres qui les contiennent , n’ont pas été faits par l’inspiration de Dieu. Donc , c’est en vain que nos christicoles prétendent s’en servir comme d’un témoignage infaillible , pour prouver la vérité. de leur religion.

Chap. V. — Des Écritures saintes.

§ ier. De l’ançien Testament.

Nos christieoles mettent encore au rang des motifs de crédibilité et des preuves certaines de la vérité de leur témoignage , les prophéties qui sont, prétendent-ils, des témoignages assurés de la vérité des révélations ou inspirations de Dieu, n’y ayant que Dieu seul qui puisse certainement prédire les choses futures si long-temps avant qu’elles soient arrivées, comme sont celles qui ont été prédites par les prophètes.

Voyons donc ce que c’est que ces prétendus prophètes, et si l’on en doit faire autant d’état que nos christieoles le prétendent.

Ces hommes n’étaient que des visionnaires et des fanatiques, qui agissaient et parlaient suivant les impulsions ou les transports de leurs passions dominantes, et qui s’imaginaient cependant que c’était par l’esprit de Dieu qu’ils agissaient et qu’ils parlaient; ou bien c’était des imposteurs qui contrefaisaient les prophètes, et qui, pour tromper plus facilement les ignorans et les simples , se vantaient d’agir et de parler par l’esprit de Dieu.

Je voudrais bien savoir comment serait reçu un Kzéchiel qui dit (i) que Dieu lui avait fuit manger à son déjeuner une livre de parchemin, lui a ordonné de se faire lier comme un fou , lui a prescrit de se coucher trois cent quatre-vingt-dix jours

(a.) Chap. III et IV,

gur le côté droit, et quarante sur le gauche ; lui a commandé de manger de In merde sur son pain , et ensuite , par accommodement,- de la fiente de bœuf? Je demande comment un pareil extravagant serait reçu chez les plus imbéciles même de tous nos provinciaux.

Quelle plus grande preuve encore de la fausseté de ces prétendues prédictions , que les reproches violens que ces prophètes se faisaient les uns aux autres , de ce qu’ils parlaient faussement au nom de Dieu : reproches même qu’ils se faisaient, disaient-ils , de la part de Dieu (1) ?

Ils disent tous : gardez-vous des faux prophètes ; comme les vendeurs de mithridate disent : gardezrvous des pilules contrefaites.

Ces malheureux font parler Dieu d’une manière dont un crocheteur n’oserait parler. Dieu dit , dans Ézéchiel , que la jeune Oolla n’aime que ceux qui ont membre d’ane et sperme de cheval (2). Comment ces fourbes insensés auraientils connu l’avenir ? Nulle prédiction en faveur de leur nation juive n’a été accomplie.

■ Le "nombre des prophéties qui prédisent la fér licite et la grandeur de Jérusalem , est presque innombrable ; aussi, dira-t-on , il est très-naturel qu’un peuple vaincu et captif se console , dans ses maux réels , par des espérances imaginaires :

Ç 1) Voyez Ezéch. ch. XIII } v. 5 ; Sophon. ch. III , v. 4 > ^ Jércm. ch. II , v. 8.

(2) Voyez Ézéchicl, ch, XXIII.

confine il ne s’es* pas passé une année depuis h destitution du roi Jacques, que les Irlandais de

son parti n’aient forgé plusieurs prophéties en s® faveur.

Mais si ces promesses faites aux Juifs se fussent effectivement trouvées véritables , . il y aurait déjà long-temps que la nation juive aurait été et serait encore le peuple le plus nombreux , le plus puissant, le plus heureux et le plus triomphant.

§ il. — Du nouveau Testament.

Ir. faut maintenant examiner les prétendues prophéties contenues dans les Évangiles.

Premièrement; un ange étant apparu en songe a un nommé Joseph, père, au moins putatif, de Jésus, fils de Marie, lu» dit : « Joseph, fils de

* r>avKl, ne craignez point de prendre chez vous « Marie, votre épouse; car ce qui est dans elle est

* ouvrage du Saipt-Esprif (,). Elle vous cnfan- « lera un fils que vous appellerez Jésus, parce « que ce sera lui qui délivrera son peuple de ses « péchés. » Cet ange dit aussi à Marie : « Ne crai- « gnez point, parce que vous avez trouvé. grâce

evant Dleu- Je vous déclare que vous conce- « vrez dans votre sein, et que vous enfanterez m» « fis que vous nommerez Jésus. Il sera »rand

* 9eia ai'Pelé le du Très-Haut. Le seigneur

bfiVrn ““ bie" ’ dit 5Iont“ig"e - y »•«-« d'histoires de sembla-

* Dieu lui donnera le trône de David , son père ;

« il régnera à jamais dans la maison de Jacob, et « son règne n’aura point de fin (i). »

Jésus commença à prêcher et à dire : « Faites

* pénitence , car le royaume du ciel approche (2),

* Ne vous mettez pas en peine, et ne dites pas ,

« que mangerons-nous ou boirons-nous , ou de « quoi serons-nous vêtus ? Car votre père céleste « sait que toutes ces choses vous sont nécessaires.

* Cherchez donc premièrement le royaume de « Dieu et sa justice , et toutes ces choses vous « seront données pour surcroît (3). »

Or, maintenant, que tout homme, qui 11’a pas perdu le sens commun , examine un peu si ce Jésus a jamais été roi , si ses disciples ont eu toutes choses en abondance.

Ce Jésus promet souvent qu’il délivrera le inonde du péché. Y a-t-il une prophétie plus fausse ? Et notre siècle n’en est-il pas une preuve parlante ?

11 est dit que Jésus est venu pour sauver son peuple. Quelle façon de le sauver! C’est la plus grande partie qui donne la dénomination à une chose : une douzaine ou deux, par exemple, d’espagnols ou de français , ne sont pas le peuple français ou le peuple espagnol ; et si une armée de cent vingt mille hommes était faite prisonnière

(1) Vcycz Maltb. , ch. I , v. ao; et Luc , ch. I , v. 3o. (a)Matth. , ch. IV., v. 17. {IfJbid. Ch. VI, v.3o,3i ,3a.

de guerre par une plus forte'armée d’ennemis, et si le chef de cette armée rachetait seulement quelques hommes, comme dix à douze soldats ou officiers, en payant leur rançon , on ne dirait pas pour cela qu’il aurait délivré ou racheté son armée. Qu’est-ce donc qu’un Dieu qui vient se faire crucifier et mourir pour sauver tout le monde, et qui laisse tant de nations damnées ? Quelle pitié et quelle horreur î

Jésus-Christ dit qu’il n’y a qu’à demander et qu’on recevra , qu’à chercher et qu’on trouvera. Il assure que tout ce qu’on demandera à Dieu en son nom, on l’obtiendra; et que, si l’on avait seulement la grosseur d’un grain de moutarde de foi, l’on ferait, par une seule parole, transporter des montagnes d’un endroit à un autre. Si cette promesse est véritable , rien ne paraîtrait impossible à nos christicolcs qui ont la foi à leur Christ.- Cependant le contraire arrive.

Si Mahomet eût fait de semblables promesses à se§ sectateurs, que le Christ en a fait aux siens sans aucun succès, que ne dirait-on pas? On crierait : « Ah le fourbe ! ah l’imposteur ! ah les fous de « croire un tel imposteur ! » Les voilà ces christicoles eux-mêmes dans le cas; il y a long-temps qu’ils y sont sans revenir de leur aveuglement ; au contraire, ils sont si ingénieux à se tromper, qu’ils prétendent que ces promesses ont eu leur accomplissement dès le commencement du christianisme: étant pour lors, disent-ils, nécessaire qu’il y eût

des miracles, afin de convaincre les incrédules de la vérité de la religion ; mais que cette religion étant suffisamment établie , les miracles n’ont plu» été nécessaires. Où est donc la certitude de cette proposition ?

D’ailleurs , celui qui a fait ces promesses ne les a pas restreintes seulement pour un certain temps , ni pour certains lieux , ni pour certaines personnes en particulier ; mais il les a faites généralement à tout le monde. « La foi de ceux qui croi- « ront, dit-il , sera suivie de ces miracles-ci : ils « chasseront les démons en mon nom , ils parle- « ront diverses langues ; ils toucheront les ser- « pens, etc. »

A l’égard du transport des montagnes , il dit positivement que quiconque dira à une montagne : Ote-toi de là > et te jette dans la mer ^ pourvu qu’il n’hésite pas en son cœur , mais qu’il croie , tout ce qu’il commandera sera fait. Nesont-ce pas des promesses qui sont tout-à-fait générales, sans restriction de temps , de lieu , ni de personnes ?

Il est dit que toutes les sectes d’erreurs et d’impostures prendront honteusement fin. Mais si Jésus-Christ entend seulement dire qu’il a fondé et établi une société de sectateurs qui ne tomberaient point dans le vice ni dans l’erreur, ces paroles sont absolument fausses, puisqu’il n’y a dans le christianisme aucune secte ,' ni société et église qui ne soit pleine d’erreurs et de vices, principalement la secte ou société de l’église romaine, quoiqu’elle

se dise la plus pure et la plus sainte de toutes. ïl y a long-temps qu’elle est tombée dans l’erreur ; elle y est née, ou , pour mieux dire , elle y a été engendrée et formée ; et maintenant elle est même dans des erreurs qui sont contre l’intention , le* centime ns et la doctrine de son fondateur , puisqu’elle a, contre son dessein , aboli les lois des juifs qu’il ' approuvait , et qu’il était venu luimême , disait-il , pour les accomplir et non pour les détruire, et qu’elle est tombée dans les erreurs et l’idolâtrie du paganisme, comme il se voit parle cuite idolâtrique qu’elle rend à son Dieu de pâte , à ses saints , à leurs images et ù leurs reliques.

Je sais bien que nos chrislicoles regardent comme une grossièreté d’esprit, de vouloir prendre au pied de la lettre les promesses et prophéties comme elles sont exprimées; ils abandonnent le sens littéral et naturel des paroles , pour leur donner un sens qu’ils appellent mystique et spirituel , et qu’ils nomment allégorique et tropologique , disant , par exemple , que par le peuple d’Israël et de Juda, à qui ces promesses ont été faites, il faut entendre non les israéliles selon la chair, mais les israélites selon l’esprit, c’est-à-dire les chrétiens , qui sont l’Israël de Dieu , le vrai peuple choisi ; que , par la promesse faite à cepeuple esclave de le délivrer de la captivité . il faut entendre non une délivrance corporelle d’un seul peuple captif, mais la délivrance spirituelle