LA NAVIGATION DE 1830 A 1840 — LE PREMIER STEAMER — LES QUAIS

De 1830 à 1840, le voyage par eau, entre Montréal et Québec, ne se faisait jDas en dix heures comme aujourd'hui, sur les bateaux de la compagnie du Eichelieu et Ontario. La navigation à vapeur existait depuis une quinzaine d'années, (1) mais elle n'avait pas progressé à pas de géants. Les vapeurs étaient loin d'offrir le confort de ceux qui existent aujourd'hui. Ils n'avaient qu'un pont et ne tiraient que huit pieds d'eau. . . Il n'y avait qu'une dizaine de pieds d'eau dans le lac Saint-Pierre, avant le creusement du chenal, en 184-i.

Parmi les bateaux à vapeur qui faisaient un service régulier entre Montréal et l'ancienne capitale, nos ancêtres se rappellent l'ancien Montréal, le John Bull, le Saint-George, le Jolin Maison, le Queen, le Charlevoix et autres. Ces vapeurs remorquaient les goélettes en même temps qu'ils transportaient lee passagers. (2)

Le Hart était un singulier vapeur. Lorsqu'on s'embarquait sur le Hart, on n'était jamais sûr du jour où l'on arriverait à sa destination. Il avait été construit à Trois-Eivières, pour son propriétaire ]\I. Moses Hart (3) mi riche commerçant de l'endroit. Il faisait un service irrégulier entre Montréal et Québec. Souvent, M. Hart était à bord de son vapeur et lorsqu'il était arrivé à un port, les passagers étaient infomiés, par le propriétaire, que lo "steamboat" était fatigué, et qu'il n'irait pas plus loin. Il lui fallait un repos de quelques jours. Les malheu-

( 1 ) Ceci est inexact, car on voyageait en bateau à vapeur depuis 1809. Voir la note de la pape 25.

(2) L'auteur, dans un article suivant, donne des renseignements plus exacts.

(.3) Fils d'Aaron Hart, Israélite, premier du nom au Canada, et frère d'Ezéehiel Hart qui fut député des Trois-Rivières; ]\I. Suite, dans Pages d'histoire du Canada, pp. 401-432. a raconté d'intéressants souvenirs sur cette famille.

reux passagers étaient alors obligés de recourir à d'autres moyens de locomotion pour continuer leur voyage.

Xous reviendrons sur la question de la navigation du bon vieux temps, parce que aujourd'hui, nous n'avons pu recueillir toutes les informations que nous cherchions.

Un mot sur la navigation océanique à vapeur. Le premier steamer d'outre-mer est arrivé dans notre port le 11 mai 1853. C'était le Genova, un steamer en bois avec des roues à aubes. Il jaugeait 350 tonneaux et tirait 14 pieds d'eau. Il venait de Liverpool.

Le deuxième steamer a été le Lady Eagleton, 355 tonneaux, arrivé le 1er juillet de la même année.

Dans l'automne de 1853, on a enregistré l'arrivée du Sarali Sands.

Le mur de revêtement de la commission du port a été construit il y a environ trente-six ans. (1)

Avant ce temps-là, Montréal n'avait que deux quais érigés au pied de la rue Saint-Sulpice. Les goélettes chargées de bois qui arrivaient à Montréal plaçaient leur proue vers la gi'ève et les charretiers reculaient leurs voitures dans l'eau pour recevoir leurs charges. Les navires qui avaient un plus fort tonnage s'ancraient à une certaine distance du rivage et on improvisait ime passerelle sur des mâtereaux.

11 novembre 1884.

(1) Ce mur fut commencé vers 1841.