CHASSE ET PÊCHE
Rareté des g^rands carnassiers dans les contrées du Bosphore. — Abondance des bètes fauves dans la péninsule turco-hellénique, où elles n'existent plus. — Le lion signalé par les anciens dans la Turquie d'Europe et dans la Grèce. — Chasse dans les contrées du Bosphore. — Caille. — Ses migrations. — Bécasse. — Perdrix. — Faisan. — Rossignol. — Colombe. — Cigogne. — Chevreuil. — Sanglier. — Lièvre. — Abondance du thon dans la mer Noire et son importance commerciale chez les anciens. — Appréciation de la Faune de la mer Noire, telle qu'elle était du temps des anciens et telle qu'elle est aujourd'hui.
Ainsi qu'on a pu le voir dans le chapitre précédent, l'état défectueux où se trouvent, dans les contrées du Bosphore les animaux domestiques, ne saurait être attribué à la nature, mais bien à l'homme; il n'en est pas ainsi des animaux sauvages dont la rareté, constituant une sorte de lacune dans la Faune de ces contrées, est le résultat même des conditions physiques du pays.
En effet, à l'exception du chacal et du loup, les autres grands carnassiers y sont fort rares, à cause de
la disposition particulière du relief du sol ainsi que de l'absence de forêts, bien que tout près de la portion asiatique du Bosphore Tours (de deux espèces), la panthère *, le lynx et la hyène {hyœna striala) ^ fréquentent en assez grand nombre les massifs de l'Olympe, sans cependant descendre dans la proximité immédiate du détroit.
Cependant, des témoignages nombreux d'auteurs anciens tendent à faire admettre que les grands carnassiers, aujourd'hui fort rares ou même complètement inconnus dans la Thrace et dans les péninsules hellénique et anatolique, habitaient jadis ces contrées. Ainsi, selon Hérodote ^, le lion se trouvait dans la région comprise entre les rivières Nestos^ et Achélaùs^, c'est-à-dire dans la Macédoine, la Thessalie et la Roumélie. Le même historien nous apprend que, lorsque l'armée de Xerxès se dirigeait le long de la rivière Echidorus, qui débouche dans l'Axios (Vardar d'aujourd'hui), pour se rendre à Therma (Salonique), les chameaux chargés de bagage furent assaillis par les
1. La panthère se montre quelquefois dans les environs de Smyrne ; en 1850, j'en ai rapporté un magnifique exemplaire que j'ai donné au Jardin des plantes.
2. Au xvii* siècle, la hyène ne paraît pas encore avoir figuré dans le répertoire des zoologistes européens, car lorsque le savant KsBmpfer la vit en Perse , il déclara que c'était un animal inconnu à l'Occident, ignota hœc Occidenti fera est, et il proposa pour cette nouvelle espèce le nom de taxas porcinas, (Ksempfer, Amœn. exot., Fasc. U , p. 411.)
