CHAPITRE XII

le passage par les détroits de nos bâtiments de guerre, se rendant au Pirée en station. Notre ambassadeur à Londres répondit (1) qu'il no fallait pas donner à cet incident une importance politique. Il reconnut que le traité de Londres ne réservait pas à la Russie le droit d'expédier par les détroits des bâtiments de guerre de la mer Noire, comme stationnaires au Pirée. -Les ordres de l'empereur, écrit-il, m'avaient prescrit <le faire disparaître des actes du congrès de Paris celle des stipulations du traité de 1856, qui imposait à la Russie des restrictions blessantes pour sa dignité. J'ai eu le bonheur d'accomplir la volonté impériale. Pas un seul mot ne m'autorisait à soulever, de mon propre chef, la question des stationnaires. Certes, ma conduite aurait été peu habile si j'en avais parlé mal à propos. » Sur cette dépêche, l'empereur lit l'annotation : . C'est une lacune de sa part. » Ainsi, le comte Rrunnovv se juslilia de son omission relative aux stationnaires se rendant au Pirée, par uni' lacune dans ses pleins-pouvoirs, mais il passa sous silence qu'en ISil il avait trouvé moyen de faire une déclaration, déposée aux archives du Foreign-office, au sujet de ces stationnaires, dans laquelle il avait consigné par écrit le droit de passage par les détroits, reconnu à la Russie par l'usage en faveur de bâtiments de guerre, qu'elle envoyait périodiquement en station au Pirée. Il est peu probable qu'il ait pu perdre le souvenir de ce qu'il avait fait par prudence trente ans auparavant, mais il n'a pas cru opportun de se le rappeler.

Lors du passage, en 1872, du schooner Kclos souri/, destiné pour desservir notre légation à Athènes, à la place du Touapsé, se renouvelèrent les mêmes controverses, et l'ambassadeur Ignatiew suggéra l'idée d'expédier ces stationnaires de la nier Baltique, ou bien ils seraient censés attachés à l'ambassade de Constanlinople et mis par celle-ci provisoirement à la disposition du ministre russe à Athènes (2). Comme le ministre de la marine insistait (3) sur la nécessité de trouver le moyen de faire liait) 1871. Londres. IV, Exp. N. 141 et l'<:J. dép. 29 juillet. II. Ile.-. \. 2201. dép. 19/:JI août. \. 97.

(2) Archives centrâtes, dép. asiat., II-.">. (1871-1883), Y. 3, office 12/2V septembre 1872. Y. :)8.")

(3) Archives principales, dép. asiat., II-5 (1871-1883), Y. 3, office du 14 octobre 1872. Y. 6746.

verser les détroits aux stationnaires se rendant au Pirée, le chancelier s'adressa de nouveau aux ambassadeurs de Russie à Constantinople el à Londres, en leur demandant leur axis

L'aide de camp général Ignatieu énonça (1) que le passage par les détroits de nos bâtiments de guerre, ayant pour destination le Pirée, n'est pas prévu par le traité de Londres. Il n'appartient qu'au ministère de juger de l'opportunité, qu'il y aurait à soulever de nouveau la question des détroits, ou bien d'admettre la violation du traité récemment conclu. Ce dernier moyen paraissait à l'ambassadeur très dangereux, car il pouvail engendrer de grandes complications. C'est pourquoi', le général Ignatiew conseillait de se tenir aux stipulations du traité de Londres. Le comte Rrunnou émit (2) le même avis, en disant qu'il était de toute nécessité d'éviter, par une scrupuleuse observation du traité de 1870, des précédents, qui seraient toujours retournés contre nous pour justifier d'autres violations préjudiciables à nos intérêts. La fermeture des détroits nous avait rendu de grands services, en prémunissant contre toute influence étrangère la sécurité de notre littoral asiatique de la mer Noire. En 1870, le maintien de la fermeture nous était venue en aide pour déconcerter la tentative, faite par Vienne dans le but d'assurer aux puissances occidentales une station navale à Sinope en face de Sébastopol. « Il importe, dit Brunnow, désormais à la Russie de maintenir la durée de cette transaction, tandis qu'il serait absolument contraire à nos intérêts d'en compromettre l'existence. Dans le temps où nous vivons, les traités parviennent rarement à un grand âge. On s'expose mal à propos au danger de les invalider chaque lois qu'on essaye de les interpréter dans un sens, qui se trouve en désaccord avec la lettre des engagements contractés de part et d'autre. Nous commettrions donc une grande faute, si nous donnions à nos adversaires un prétexte pour remettre en question les résultats, qui nous sont formellement acquis par traité.

: I Constantinople. IV. Réc. X. 1543, dép. 14/26 novembre, X. 2(iO. (2) L871. Londres. II. Réc. X. 1493, dép. 4/16 novembre, X. 96.

CHAIMTHK Mil