CHAPITRE XV

congrès de Berlin de ce jour, lord Salisburj n'avait |>;is parlé de pression étrangère subie par le sultan, encore moins pouvait-il dire que l'Angleterre, en cas d'une pression pareille, ne se croirait pas obligée à respecter la clôture des détroits. Il est évident que lord Salisbury, en lisant sa déclaration du I I juillet ISTS au congrès de Berlin, pensait porter un coup décisif à la responsabilité solidaire de toutes les puissances dans le maintien du principe de clôture des détroits, mais elle a survécu au congrès de Berlin, qui a laissé en vigueur les stipulations de 1856 et de 1871, et elle est restée intacte jusqu'à nos jours.

Nous avons vu plus haut que l'Angleterre avait enfreint le principe de clôture des détroits en 1878, elle était prête a le violer de nouveau en 1885, lorsque nous nous rencontrâmes avec (die sur les contins de l'Afghanistan, et avait l'intention d'envoyer son escadre dans la nier .Voire. Nous-mêmes, d'un autre côté, nous agissions en contravention au principe de la clôture des détroits, lorsque nous faisions passer, durant bon nombre d'années, des bâtiments de guerre de la nier Noire en Extrême Orient, quoique isolément et même avec l'autorisation du sultan, niais tout de même en opposition au sens littéral des stipulations internationales. Du fait de leur violation par l'une ou par l'autre des puissances, il ne peut s'ensuivre qu'elles soient considérées comme ayant perdu toute valeur. Elles furent la conséquence d'une entente survenue entre les six puissances d'Europe, qui résolurent de les observer en répondant solidairement l'une pour l'autre en cas d'infraction, comme nous l'avons prouvé plus haut. L'abrogation de ces clauses ne peut avoir lieu que par une entente mutuelle entre ces mêmes puissances. Tant (pie ces stipulations n'ont pas été abrogées dans cet ordre de procédure, la puissance qui les aurait violées serait responsable devant toutes les autres, et chacune d'elles aurait le droit d'exiger, séparément ou collectivement avec les autres, une réparation de la puissance coupable d'infraction.

Il nous reste à étudier la question, si la clôture des détroits s'accorde actuellement avec les véritables intérêts de la Russie. Pour y répondre, il faut avoir en vue que les difficultés de la position, dont la Russie se ressent, proviennent en premier lieu

de la fausseté du principe, qui, sur le rapport (\u comte Kotchoubey en 1802, servit de base à toute noire politique en Orient, nommément que les Turcs sont les voisins les plus commodes à cause de leur faiblesse.

La facilité, avec laquelle le sultan, comme maître des détroits, se laisse dominer tant par une influence intérieure que par une venant de dehors, a pour conséquence que la clôture des détroits aux bâtiments de guerre étrangers n'a aucune importance pour la Russie en temps de paix.

En cas d'un conflit avec une des puissances occidentales, lorsque la stricte observation du principe de la clôture des détroits doit servir de sauvegarde à nos possessions de la mer Noire, nous ne pouvons avoir l'assurance, comme nous l'enseigne le passé, que le sultan, cédant aux instances de nos adversaires n'ouvre les détroits pour donner accès dans la mer Noire à la flotte ennemie. C'est pourquoi, la clôture des détroits, dont les clefs restent dans les mains d'un voisin aussi faible, ne peut nous être profitable que si le sultan est retenu de toute tentative d'obéir aux insinuations de nos adversaires. Pour qu'il le soit, il faut que la Russie lui en impose. Ayant en vue ce but et celui de protéger nos côtes contre les attaques d'une flotte ennemie, nous avons fait maintes tentatives pour arriver à une modification des stipulations sur les détroits, dans le sens que, le principe de la clôture restant en vigueur, la Russie, comme puissance riveraine de la mer Noire, reçoive la faculté de faire, avec l'autorisation du sultan, passer ses bâtiments de guerre, même isolément, par les détroits de la mer Noire dans la Méditerranée et en sens inverse. Ayant reçu ce droit, la Russie en aurait imposé au sultan, aurait protégé ses côtes contre toute incursion ennemie, aurait fait pénétrer, sans obstacle, ses bâtiments de guerre jusque dans la Méditerranée et aurait pu faire entrer de la Méditerranée dans la mer Noire les bâtiments, construits sur les chantiers du nord ou sur ceux d'autres pays. En 1877, lors de la rédaction du projet des conditions de la paix, on s'était proposé de modifier dans ce sens les stipulations sur les détroits; mais, d'après l'opinion du comte Schouvalow, une telle modification aurait rencontré une opposition absolue des Anglais, qui auraient préféré lui substituer, dans ce cas, l'ouver-