CHAPITRE XV

môme sujet, présentée par les plénipotentiaires de Russie : « Les plénipotentiaires de Russie, sans pouvoir se rendre exactement compte de la proposition du marquis Salisbury concernant la clôture des détroits, se bornent à demander, de leur ("ôtc, l'insertion au protocole de l'observation qu'à leur avis, le principe de la clôture des détroits est un principe européen e\ que les stipulations conclues à ce] égard en 1 84] T 1856 cl 1871, confirmées actuellement par le traité de Berlin, son! obligatoires de la part de toutes les puissances, couronnement à l'esprit et à la lettre des traités existants, non seulement visà-vis du sultan, mais encore vis-à-vis de toutes les puissances signataires de ces transactions. »

Lord Salisbury ne lit aucune objection à la déclaration des plénipotentiaires de Russie. Il ne relira pas son consentement, donné à la séance du (> juillet, au maintien du statu quo ante pour les détroits, en entendant par là et en reconnaissant obligatoire pour son pays l'ordre de choses établi par les conventions de 1856 et de 187J, d'après lesquelles les grandes puissances s'étaient engagées solidairement, l'une pour l'autre, a observer le principe de la clôture des détroits.

En acceptant en principe, à la séance du (> juillet, le statu quo ante pour les détroits, lord Salisbury ne craignit pas de se contredire, lorsque plus tard, à la séance du I I juillet, il fit sa déclaration précitée. Quoiqu'elle fut insérée au protocole comme une déclaration unilatérale, lord Salisbury ne se donna pas la peine de la motiver, ni d'expliquer les raisons, qui l'avaient poussé à changer si vile d'avis sur l'interprétation des stipulations concernant les détroits, que le congrès avait résolu de maintenir intactes dans l'article 63 du traité de Berlin. Il est incontestable, en outre, que la déclaration de lord Salisbury manquail de clarté.

Quelques années plus tard, lorsque se produisit une collision entre l'Angleterre et la Russie sur les confins de l'Afghanistan, eurent lieu à la chambre des lords des débals sur l'entrée de la flotte anglaise dans les Dardanelles

A la séance du 7 mai 1885 (1), lord Straveden et Campbell

(1) Hansards partiamcntnry debates, vol. 2UT, from 7 april to 7 may ISS."., Jiouse of lords, thursday 7 may, pp. 1818-1820.

38i LE BOSPHORE ET LES DARDANELLES

fil l'observation que, par la mer Noire, il était le plus facile de porter à la Russie le coup lo plus sensible; c'était là l'endroit le plus vulnérable. C'est pourquoi, d'après l'avis de lord Campbell, il faiblit soumettre à une élude approfondie les actes diplomatiques, qui donnent le droit à la Russie d'exiger du sultan de la préserver de l'unique danger, que, par expérience, elle reconnaissait être réellement sérieux, celui de l'ouverture des détroits, car avec leur clôture elle èlait invulnérable.

De ces actes diplomatiques, lord Campbell lirait la conclusion que le sultan a la faculté d'ouvrir les détroits à tout pavillon de guerre, quel qu'il soit, pour la même raison que la France laisse passer les bâtiments étrangers sur la Seine et la Russie sur la Neva. En vue de ces considérations, lord Campbell exigea que la (lotte anglaise entrât dans les détroits, après avoir reçu l'autorisation du sultan et qu'elle fit une incursion sur les côtes russes de la mer Xoire. En réponse à ce discours de lord Campbell, le principal secrétaire d'état pour les affaires étrangères, lord Granville, releva que le traité de Berlin avait confirmé les traités de 1856 et de 1871. Il fit mention de la déclaration, faite par le marquis Salisbury à la séance du 4 juillet du congrès de Berlin. Après cela, le marquis Salisbury expliqua que l'objet de la déclaration, faite par lui à Berlin, avait été d'établir un principe que les engagements de la Grande- Bretagne, concernant les Dardanelles, n'étaient pas des obligations d'un caractère général européen ou international, c'étaient des obligations particulières vis-à-vis du sultan. La portée de cette réserve visait l'éventualité où, dans des circonstances quelconques, le sultan n'agirait pas avec son indépendance, mais sous la pression d'une autre puissance. Dans ce cas, l'Angleterre ne se serait pas considérée liée par un engagement international de s'abstenir de passer par les Dardanelles. « Certainement, ajouta lord Salisbury, ce ne sont que des considérations de théorie pure. Mais je désire constater que cette réserve, mentionnée plus haut, ne se rapportait pas à Baloum, mais à toute autre circonstance, qui aurait pu exiger notre présence dans la mer Noire. s

Voilà l'explication que lord Salisbury a donnée, le 7 mai 1885, à sa déclaration faite le Jl juillet 1878. Mais, à la séance du