CHAPITRE IX

Était-ce un .avantage pour la Russie de s'en tenir au principe de la conservation de l'empire ottoman? — Mémoire du comte Kotchoubey (1802).

Cg^ n'était pas pour la première l'ois que la Russie se rapprochait de la Turquie par une alliance. En 1708 el en J805 furent signés des traités d'alliance défensive et offensive, mais, comme le dit Daschkow, celle alliance, paraissant des plus cordiales et des plus unies, ne pouvait subjuguer le sentiment national; la haine et la défiance des Turcs envers nous n'avaient pas cessé et notre amitié à leur égard n'était que fictive el dissimulée. Le sentiment de défiance d'un côté, et celui de mépris de l'autre, se maintinrent en 1833 el ne disparurent pas les années suivantes. L'empereur Nicolas envisageait comme nécessaire de maintenir l'empire ottoman dans la position qu'il occupait en Europe et de ne pas le laisser se dissoudre, de crainte qu'à la^ place d'un monarque d'une volonté faible et veule comme le sultan, ne montât sur le trône un souverain sachant vouloir et plein d'ambition comme Méhémet-Al y. Mais, prévoyanl que la dissolution pouvait être inévitable, l'empereur croyail nécessaire de veiller, Larme au bras, ;i ce que ni Constantinople, ni les détroits ne devinssent la proie d'une puissance ennemie de la Russie. Voici dans quels termes le compte rendu pour l'année 1833 détermine le programme que poursuivait la Russie dans ses rapports avec la Porte : I ) arrêter, s'il en était encore temps, les progrés de la puissance arabe el maintenir la Porte dans la situation pacifique el inoffensive où l'ont placée nos traités; 2) préparer nos moyens d'action militaire par terre et sur mer afin d'être prêts à paraître les premiers sur le théâtre des événements avec des forces imposantes, pour que les destinées de l'Orient ne se décidassent dans aucun cas sans la Russie

ni contre elle. » Quant au but de l'alliance avec la Turquie il est défini dans ces ternies par ce même compte rendu : l)mettreune fois pour toutes un terme à l'irrésolution de la Porte sur le choix de ses alliés, en légitimant désormais par un traité formel le droit de notre intervention, dans le cas d'une complication à venir; 2) décourager, dorénavant, les projets ambitieux de Méhémet-Aly en lui faisant acquérir la certitude qu'il se trouverait de nouveau mis en présence de la Russie, s'il songeait à étendre sa domination sur les provinces de l'empire ottoman, voisines de nos frontières » .

Bien que l'empereur Nicolas eût. assuré le sultan de ce qu'il était accouru à son secours contre Méhémet-Aly par amitié pour lui et par un sentiment de justice, que lui inspirait la cause du sultan comme souverain légitime dans sa lutte contre un vassal en révolte, le grand-seigneur et ses ministres ne pouvaient ne pas concevoir que sous la noblesse des intentions de l'empereur de Russie se cachait la crainte de perdre, si les Égyptiens triomphaient sur les Turcs, les avantages acquis par le traité d'AndrinopIe et de voir une nouvelle guerre s'embraser et gagner toute l'Europe. Les protestations d'amitié, que se prodiguaient mutuellement les deux souverains, n'étaient que feintes et ne s'accordaient nullement avec la marche historique du développement et de la politique des deux états.

Après le règne de Catherine II, notre politique à l'égard de la Turquie n'a pas été nationale, elle fut en pleine contradiction avec les croyances et les traditions du peuple russe et prit une direction tout à fait opposée à ses idéals et à ses conceptions. Mettant à son profit les troubles qui régnaient dans l'Europe occidentale, Catherine poursuivit sans détour la dissolution de l'empire ottoman; elle souleva les peuples de l'Orient, alliés aux Russes par l'unité de race et de religion, pour secouer le joug turc; elle les rassembla et les appela à la vie. Ce fut elle qui les habitua à considérer les Russes comme leurs sauveurs et leurs défenseurs. Les victoires continuelles sur les armées turques réduisirent l'empire ottoman dans un état de prostration, d'où il ne se releva plus et qui servit de base à l'hégémonie de la Russie sur la mer \oire par la conquête de la presqu'île de Tau ride.