CHAPITRE I\ V

Les successeurs de Catherine n ont pas su achever ce qu'elle avail commencé; leur politique à l'égard de la Turquie lui diamétralement opposée à celle de Catherine. L'empereur l'a u i dj^unlJ' allié, le. défenseur ej l'ami du sultan. Dans l'infftmrtion (!) dont fui muni noire représentant diplomatique a Vieillie, le comte Rasoumovsky, par l'empereur Alexandre, il es! dit qu'une des hases de son système politique sera toujours de concourir de Ions ses moyens à la conservation de [^empire olloman dont la faiblesse el la mauvaise administration étaient des gages précieux de sécurité.

Celte idée fui développée, d'une manière plus explicite, dans un mémoire présenté en 1802 à l'empereur Alexandre, parle comte Victor kotehouhey, lorsqu'il quitta le collé;;»1 des alfaires étrangères pour occuper le poste de ministre de l'intérieur. Il rédigea ce mémoire (2), en vue des nouvelles reçues de Paris, sur l'intention du premier consul de s'emparer de quelques provinces de l'empire ottoman. Le comte kolchouhev, pose la question : que doit faire dans ce cas la Russie? Il répond qu'elle ne peut agir autrement que de procéder au partage ensemhle avec la France el l'Autriche, ou bien de faire tous ses efforts pour conjurer le danger du démembrement. Il n'y ;| p;ls de doute que la dernière alternative ne soit de beaucoup préférable; indépendamment de ce que la Russie n'a aucune nécessité de s'élargir en espace, il n'y a pas de voisins plus tranquilles que les Turcs, et le maintien de ces ennemis naturels à la Russie doit être dorénavant la règle fondamentale de notre politique. «• Le comte Kotehouhey avait raison de se révolter, dit l'historien Solovicvv (3), contre le plan de partage de la Turquie, car la Russie n'avait pas besoin de s'élargir en espace. Mais il avail torl de prendre a la lettre la thèse de Montesquieu, d'après laquelle rien ne pouvait être plus avantageux [tour une puissance que d'avoir pour voisins des états très faibles. Un étal faible fournit toujours le prétexte d'une collision et d'une lutte entre étals forts, car un étal faible

(1) 1801. Vienne. I. Rescrits à Rasoumovsky, \. 1491, projet d'instruction, 10 septembre.

(2) 1802. Ministère, \. 2, mémoire.

(3) Soloview, OEuvres complètes, page 910.

est astreint à l'influence de tout état fort, et aucun état ne peut laisser accroître l'influence d'un autre sur un état faible, laisser prendre celui-ci par l'autre sous sa tutelle et en faire exclusivement son instrument. Si les Turcs sont tranquilles, est-ce qu'il ne s'ensuivait pas de grands embarras de l'obligation de les sauvegarder? Est-ce que la guerre pour le maintien de la Turquie n'était pas moins dangereuse que celle contre les Turcs? » Rappelons-nous toutes les hésitations du sultan et de ses conseillers intimes dans leurs rapports avec nous en 1805; leur rapprochement tantôt avec les Français, tantôt avec les Anglais contre nous; la prédisposition, en 1833, du sultan Mahmoud à l'alliance avec nous et l'opposition qu'y fit la plus grande partie des ministres, sous l'influence de l'ambassadeur de France; le changement continuel dans les décisions de la Porte soit en notre faveur, soit à notre désavantage, en rapport avec les circonstances quel était le parti qui avait eu la chance de prendre le dessus sur l'autre; la fin de ces hésitations seulement à l'arrivée du comte Orlow, muni de pleins pouvoirs illimités qui réussit à faire signer au sultan un traité d'alliance, dont l'un des plus grands avantages était, qu'une fois pour toutes, un obstacle était élevé à l'indécision de la Porte dans le choix d'un allié, et le sultan pouvait, dans le cas de complications, s'adresser à son unique allié l'empereur de Russie, qui s'était obligé d'avoir soin de sa défense et du maintien de son autorité. Fh bien, si nous nous rappelons toutes ces circonstances, nous m; pourrons ne pas être de l'avis de Solovievv sur l'inexactitude de cette thèse que les Turcs sont les voisins les [dus avantageux à la Russie à cause de leur innocuité et de leur faiblesse. Rien que cette thèse fût fort douteuse, le principe de la conservation de l'empire ottoman servit de base à toute notre politique; ce principe fut non seulement maintenu par nous au détriment de nos intérêts nationaux et religieux, mais à ce principe nous ralliâmes, au moyen d'actes internationaux, d'autres puissances, en premier lieu l'Autriche, puis la Grande-Bretagne et la France.