DELA BIBLIOTHÈQUE IMPÉRIALB^ ETC

Roe do GUltre-S«iBt-Bei»it, 7.

* -^ Ainsi lui répondaient des hommes graves et méditatifs, têtus pauvrement, qui venaient de lire à hante voix a les hymnes, les prières qui conduisent à l'autre rive^ » ou des marchands qui récitaient des stances et des préceptes relatifs aux intérêts temporels. A ce nom de Bouddha, plusieurs demandaient aussitôt quel était ce personnage, et le plus souvent ils se rendaient auprès de lui dans les lieux déjà célèbres où il enseignait.

Tels étaient les symptômes pacifiques qui annonçaient alors la plus grande révolution religieuse dont llnde ait été le théâtre. A peine i;i parole d'un ascète de sang royal venait-elle de se faire entendre, la foi aux divinités de la nature personnifiées dans le Véda semblait déjà ébranlée! : l'organisation de la société des Aryas devait recevoir de profondes atteintes, du moment où le sacerdoce brahmanique allait décheoir de sa suprématie habilement fondée. Une littérature nouvelle surgissait bientôt après pour servir de code à cette masse de nations appelées sans distinction d^origine à la vie religieuse. Tout cela était l'œuvre d'un seul homme : aiusi nous rapprend la tradition dos Hindous dans des sources nombreuses etd^une autorité considérable. Delà spéculation de l'ascète Gautama, dit Çâkyamouni ou le solitaire de la race des Çftkyas, est .sorti un système de morale et de métaphysique qui prétendait se substituer aux croyances les plus anciennes; de la prédication qu'il a faite pendant une carrière publique de quarante-cinq ans, a dérivé un ordre tout nouveau de conduite, de devoirs et de pratiques parmi les populations d'une grande partie de ITnde. Cette doctrine, qui s^imposait comme constitution sociale partout où on l'accueillait; n'était pas donnée comme une révélation de la divinité : elle était le fruit des méditations d'un sage, parvenu dans une dernière existence à la qualité de Bouddha, c'est-à-dire d'un être « éclairé, illuminé o par la plus haute sagesse qui soit possible. Sa philosophie, annoncée à tous et développée dans de volumineux écrits, a gardé son nom, glorifié tous les jours par des millions d'hommes.

Le Bouddhisme a franchi de bonne heure les frontières de l'Inde ; mais partout il a conservé des caractères inefiaçables auxquels on peut reconnaître son origine indienne : religion de peuples de toute race, il a survécu depuis deux mille ans aux bouleversements politiques de l'Asie Orientale, et, s'il offre à l'historien un des phénomènes les plus remarquables que présentent les annales du monde, il possède aujourd'hui encore la puissance actuelle d'un grand fait digne de préoccuper dans le présent les hommes d'Etat aussi bien que les apôtres de la religion et les représentants de la science.

L'étude du Bouddhisme et de son histoire n'en est plus à ses premiers débuts : il nous a été donné de retracer naguère dans ce reçue 1 la belle démonstration qu'un savant français, Eugène Burnouf, venait de faire de l'origine véritable d'un système philosophique et reigieux essentiellement indieu ^ Nous avons pris celte fois la tâche de sgnaler les notions neuves et vraiment importantes qui sont dues à uie investigation plus profonde des sources originales de la litiératire bouddhique : ce sera pour nous une occasion de rendre téaoignage aux travaux consciencieux de plusieurs hommes qui se smt frayé des voies nouvelles, et en même temps nous remplirons m devoir de reconnaissance et de respect, au nom de tous ceux qui ont uivi de près le mouvement des études orientales, en appréciant dans eur ensemble les résultats immenses que M. Burnouf a obtenus par ies dernières recherches sur le Bouddhisme. Profondeur en philosophie, sagacité de critique, procédés ingénieux de philologie, parfaite netteté dans le stvleet constante clarté dans la discussion,* toutes ces qualités supérieures ont soutenu dans des ouvrages de longue haleine rémin<^t professeur du Collège de France qui est mort, Tan dernier ^^ victime de son amour de la science.] Quiconque prendra le soin d'ouvrir Théritage littéraire de M. Burnouf, reconnaîtra en lui ce pouvoir d'initiative qui devine et accomplit les découvertes, et placera son nom sans hésiter à côté des noms à jamais illustres des Silveslre de Sacy, des Ghampollion, des Abel Rémusat, que toutes les nations européennes vénèrent avec un sentiment d'envie presque légitime envers la France.

Faisant un choix parmi les fuits innombrables q|ie des publications récentes ont fournis à l'histoire générale et critique du Bouddhisme, nous nous sommes arrêtés au plan suivant, afin de ne pas dépasser en cette matière les limites d'un court mémoire. Nous réunirons d'abord les principaux traits par lesquels se dessine le mieux la personnalité du Bouddha, fondateur d'une religion philosophique qui a conquis Tlnde et ensuite asservi tant de peuples ; puis, nous esquisserons un tableau de la littérature originale qui s'est formée dans l'Inde au profit exclusif du Bouddhisme, et qui s'est implantée avec lui chez une foule de nations étrangères.

Dans la première partie du travail, nous ferons usage surtout de la légende du Bouddha Çakyamouni, que M. Ph. Ed. Foucaux, coura*

* Voir le Correspondant, tomes XI et XII ^ livr. de septembre et de novembre 1845.

> Le 28 mai 1852, à Tâge de 51 ans.— Voir la notice de M. Gh. Lbnoriiant, dans le Correipondcmt, tome XXX, livraison du 10 Juin 1852.

LE BOUPDHISMl.

geux novateur dans cette branche de l'orientalisme, a traduite du tibétain en le comparant à Toriginal sanscrit ^ Dans la seœnde partie, nous ferons de notables emprunts au monument d'érudtion que des mains pieuses ont livré récemment au public comm^ le produit des patients efforts de l'admirable maître : car à la traducion française du Lotus de la Bonne Loi %st jointe une série de longs némoires consacrés aux points les plus abstraits et les plus difficiles delà métaphysique ou deThistoire des Bouddhistes, et c'est là que se dépMe ïe savoir prodigieux de l'infortuné Burnouf, déroulant tour à tour,\ Tappui de ses prudentes conjectures, des textes traduits du Sanscrit du Pâli; du Magadha, du Barman, etc. Cependant, nous ne pouvions négliger de mettre en ligne de compte le livre d'un missionnaire Wesleyen, M. Spence Hardy, quia résidé plus de vingt ans à Geylan, et qui a étudié avec persévérance le Bouddhisme dans un de ses refuges séculaires et dans une portion considérable de ses écritures : un tel rapprochement est d'autant plus curieux, que ce livre fournit des ressources inattendues pour résoudre en partie la grande question que M. Burnouf se proposait d'approfondir dans le second volume de son Introduction^ le rapport des écritures bouddhiques dtP Sud qui se fondent sur des originaux pâlis avec celles du Nord qui dérivent d'originaux sanscrits.

Bien que nous ne puissions toucher id qu'à quelques points de si vastes recherches, il sera faicile au lecteur, nous l'espérons, d^apercevoir toute l'étendue des travaux réalisés avec succès dans les dernières années sur l'histoire du Bouddhisme, et de découvrir le champ immense qui s'ouvre, pour l'éclaircir mieux encore, à des explorateurs d'un zèle aussi ardent que leurs devanciers. Nous nous estimerions heureux, si nous pouvions le convaincre qu'il y a de ce côté une noble et utile mission imposée à la science chrétienne, et qu'en poursuivant les découvertes si heureusement commencées, on fait œuvre de prosélytisme, à la veille des luttes de la civilisation contre la barbarie et le paganisme en Orient. -

* Preaqueea métae temps, M. Schiefoer publi«iit un abrégé 4e la vie ie Bouddha d'après les livres tibétains, dans les Mémoires de l'Académie de Saint-Pétersbourg (1849).

tl B0UDDHI8MI.

LA PIRSONIfl DU BOUDDHA ÇAKTAMOUNI.

Entre ceux-là était un homme qui connaissait les choses les plus sublimes, et qui possédait plus que personne les trésors de TinteUigence....

{Versd'Empédocle tur Pythti^ore . )

Le prédicateur de la Bonne Loi a conservé dans Thistoire deux noms, tantôt celui de Çâkyaou Çâkyamouni qu'il tenait de sa famille, tantôt celui deGautama ou Gotamide, parce qu'il comptait parmi ses ancêtres un sage fameux du nom de Gotama; mais, à part ces noms patronymiques qui ont survécu dans la mémoire des peuples, il se donnait à lui-même le titre de Bouddha^ ou d*être éclairé par excellence : or, il n'y a rien qui doive nous surprendre dans l'usurpation d'un pareil titre, à l'époque de la civilisation indienne qui fut le berceau de la religion bouddhique. S^adressant à un peuple éminemment spéculatif, le philosophe réformateur prenait à la suite de tant d'autres la qualité de maître spirituel, et se disait lui-même sage, éclairé par la plus grande lumière, a parvenu à l'autre rive de la sagesse, » comme s^exprimaient les Hindous.

Mais, qu'on ne croie pas un seul instant que Çâkya se soit produit tout à coup avec ce caractère de novateur énonçant des idées qui ne s'accordaient ni avec les croyances^ ni avec les institutions du Brahmanisme ! Une telle apparition serait contraire à tout ce que l'histoire nous apprend sur la production, l'influence et la succession des doctrines. La puissance de la tradition éclate à toutes les époques chez un peuple antique, comme l'étaient les Aryas dans l'Inde : c'est pourquoi, si hardie que soit la métaphysique du réformateur, si audacieux qu'il soit dans ses négations qui vont jusqu'à l'athéisme,

il ne ddte pas de sa propre existence celle de sa religion. Avant le Bouddha qui a promulgué la Loi de délivrance en la personne de Çâkyamouni, d'un prince devenu volontairement ascète, ont paru d'autres Bouddhas ', qui sont arrivés par leurs propres forces au niêœe degré de sagesse, ont annoncé la même Loi, et ont atteint le même Nirvâiixx^ c est-à-dire «cessation de toute existence, «but unique et suprême des efforts de tous les êtres intelligents. Ainsi le Bouddha de l'âge présent qui était Çâkya, renouvelle avec dés circonstances semblables le miracle que ses devanciers ont accompli, et prédit l'œuvre de ses successeurs identique à la sienne, et il est appelé en conséquence le Tathâgata^ celui qui est a venu de la même manière que les autres : » on peut le nommer, mais dans un sens tout relatif, le Bouddha, c'est-à-dire l'être éclairé de qui les générations humaines de la période actuelle ont reçu la doctrine du salut, et dont elles possèdent la parole dans un corps d'écritures.

Mais, avant d'aller plus loin, force nous est*de nous arrêter quelque peu eu cet endroit à l'âge présumé de Çâkyamouni. Si une solution décisive à cet égard n'est point encore acquise à la critique, on a pu saisir dans les sources deux dates assez rapprochées auxquelles on rapporterait la mort du Bouddha, suivant le calcul des Singhalais et en général des Bouddhistes du Sud : on placerait sa mort vers le milieu du VI® siècle avant J-C. (543), ou dans la première moitié du iv^ (370), d'après les dates assignées dans divers livres aux trois conciles qui, après Gotama, ont fixé le canon des écritures bouddhiques'. A part l'intérêt de cette question examinée en détail pour la criliq < j littéraire, on est du moins en possession d'une limite chronologifiM qu'on ne peut plus franchir pour discuter les dates nombreuscà cl contradictoires qui font autorité chez les Bouddhistes du Nord. Le sixième siècle, dans le cours duquel se serait consommée l'œuvre de Çâkya, marque une ère de révolutions sociales et politiques dans l'ancien monde : Nabuehodonosor détruit le royaume de Juda; Cyrus fonde la monarchie des Perses j l'Egypte s'ouvre au commerce des

^ La tradition du Nord a placé avant ÇâRya d'abord six Bouddhas (Introduction, p. 43-44), et plus lard quinze Bouddhas dirigeant avec lui les mondes ex'staut aux huit points de rhorizon {Lotus, ch, vn, p. 113). Suivant los livres de Geylan, Gotama aurait souvent rappelé dans ses discours vingt-quatre Bouddhas antérieurs à lui, et mentionné les circonstances de sa propre vie dans les périodes où ils ont apptiru {Manual of Buâhism^ p. 86 suiv., p. 98 suiv.).

^ M. Burnouf, qui avait opté dans son Introduction pour le calcul des livres de Ceylan , voulait consacrer à l'ère du Bouddhisme des recherches spéciales dans lesquelles Tout devancé Mi>f. Lassen et Aib. Weber, l'un dans son Indische Alterthumskunde (t. il^ p. 51 suiv. p. 232), l'autre dans ëcs Leçons académiqjies sur ^histoire de la littérature indienne (en allemand.}— Berlin , 1SÔ2, p. 261, 362.

LE BOUDDHISME. li

étrangers ; les Phéniciens explorent les mers de l'Afrique ; dans la Grèce, le principe démocratique triomphe, ses métropoles envoient des colonies à Tllalie et à la Gaule, les arts prennent leur essor, les écoles philosophiques naissent en même temps que les sectes mystiques se propagent. Rome reçoit de Servius ses institutions civiles dans le même siècle où la législation de Solon est promulguée à Athènes. Mais, sans épuiser de si curieux synchronismes, revenons à définir l'entreprise du Bouddha qui se trouvait en présence d'une tradition séculaire, et qui ne pouyait rompre ouvertement avec Tantiqùilé. Pour la bien juger, il nous faut jeter un coup d'oeil sur l'élat intellectuel, religieux et moral, dans lequel vivait depuis longtemps la race conquérante de la péninsule indienne.

Après un règne déjà millénaire, le Brahmanisme avait jeté de profondes racines dans le sol de l'Inde ; il s'appuyait sur un culte trèscompliqué dans ses rites, issu du naturalisme des Védas; il se fondait sur l'existence de quatre castes héréditaires, dont la première, celle des Brahmanes, avait acquis la suprématie à la suite de luttes assez opiniâtres avec celle des guerriers; de plus il maintenait l'usage d'une langue antique et sacrée, et il en dirigeait la culture en l'appliquant à des œuvres d'un caractère philosophique et religieux. Il s'en fallait cependant de beaucoup que l'établissement théocratique d?s Brahmanes fût à l'abri de toute commotion et de toule attaque : en raison même de la grande part qu'ils avaient faite dans leur sociélc aux travaux de la pensée et aux habitudes de l'ascétisme, ils avaie<U laissé à l'esprit philosophique une indépendance qui devait se trah r tôt ou tard avec éclat.

Tandis que le texte des Védas était l'objet de commentaires trèsdéveloppés dans les Brâhmanas sous le triple rapport du dogme, d.s traditions et de la liturgie, i) s'était formé une ^science théologiqne, toute spéculative, qui sortait de l'inlerprélalion des livres soi-disant révélés : c'était la métaphysique religieuse du Védântay déjà imbue rie panthéisme. Mais bientôt après, il se fit des tentatives d'émancipation contre le dogmatisme, symbolique dans ses formes, et d'ailleurs vague et flottant, que défendaient les écoles sacerdotales. On pré lendit expliquer l'origine des choses par la spéculation rationnelle, et alors apparut le système des Sankhyas qui est une physique athée où la matière est le principe actif : c'était déjà un système hétérodoxe par rapport aux croyances religieuses acceptées à titre de révélation. L'athéisme de la doctrine bouddhique avait donc des précurseurs, et le nihilisme de sa métaphysique n'avait rien de bien étrange Comme conclusion des mêmes recherches que l'on avait poursuivies

it ILE BOUDDHISME.

naguère avec une égale subtilité sur la nature des êtres et Tactivité de l'intelligence.

D'autre part, le Brahmanisme avait accordé un développement légal, mais pour ainsi dire illimité, à Tascétisme religieux, et, jusque dans ses codes de lois, il avait tracé avec rigueur les devoirs des hommes accomplis de caste supérieure : pendant les dernières périodes de la vie, il les appelait à l'état de Vanaprasihas ou solitaires vivant dans les forêts, et ensuite à celui de Yatis ou de sannyam^ pénitents qui se mortifient durement dans des lieux déserts. U existait donc dans PInde antique une société à part, formée par la classe innombrable des ascètes et des contemplatifs, et Tindépendance de cette classe était poussée d'autant plus loin, que l'orgueil de la pénitence fortifiait dans ses membres l'orgueil de la philosophie : de là devait naître une opposition de doctrines qui menacerait quelque jour l'existence même du système brahmanique. On aperçoit chez les penseurs qui dissertent dans quelques Oupanischads^ ou méditations philosophiques rattachées aux Védas, un sentiment de mépris pour les castes établies ' , et il n^y a pas loin de là à une résistance passive qui aboutit à secouer le joug du sacerdoce brahmanique, malgré les garanties qu'il avait imaginées et les armes qu'il s'était réservées pour sa propre défense. Ainsi, il y avait, avaut l'époque de Gotama, des religieux, des anachorèies, des pénitents, qui ne tenaient plus au culte des dieux nationaux que par quelques pratiques; la classe des çramanas ou ascètes avait toujours grossi en nombre : le nom de Bhikschons ou mendiants, que le Bouddha va imposer à ses adeptes, répondait à des idées depuis longtemps répandues et réalisées au sein des populations de l'Inde.

Une époque de discussion philosophique et de rivalité entre les sectes avait commencé vers le viu® siècle au moins avant notre ère 2 : une centaine d'années plus tard, le Bouddha se trouva placé au milieu du mouvement intellectuel qui avait donné naissance aux traités diisBrâhmanas^ei, à la faveur de l'agitation qui régnait, il mit à la portée du peuple des problèmes qui avaient été jusque là débattus dans les écoles ou dans les ermitages entre les hommes de haute caste. Sur toute la surface de l'Inde civilisée, une révolution avait été préparée par l'action naturelle des croyances et des institutions : voyons par quels procédés le réformateur le plus hardi et le plus heureux l'a accomplie.

* V. Weber^ Leçons sur la littérature indienne, p. 27, p. 158-59.

* Voir les textes qui justifient cette assertion dans l'Appendice au Lotus de la Bonne Loi, p. 490 saiv., p. 494-95.

LB BOUDDHISME. il

Çàkyaest né dans l'ordre des KschattriyaB ou des guerriers; il est fils d'an souverain de la race antique des Çâkyas qui subsistait dans les royaumes alors florissants du Nord-Est de Tlnde. Il se donne spontanément à la yie religieuse et, après avoir longtemps médité dans lasoHtude> il atteint la Bodhi ou le plus haut degré de rintelligence. Il reparaît couvert de haillons, et prêche la Loi de vérité {dharma)y qui sera appelée la Bonne Loi. Le Bouddha n'écrit rien; mais le fond de ses discours^ de ses entretiens, de ses exhortations, et des discussions qu'il soutient contre ses premiers contradicteurs, deviendra le texte des Ecritures de sa religion. S'il met lui-même dans sa prédication une juste mesure, s'il résume sa doctrine dans quelques thèses d'ailleurs absolues de métaphysique et de morale, on amplifiera dans la suite des temps ses discours pour donner à ses idées et aux coùceptions les plus téméraires l'autorité commune de son nom.

Le Bouddha qui ne parle pas au nom d'un Dieu, mais qui est luimême la toute-sagesse, ne finit point sa carrière terrestre pour continuer une vie bienheureuse dans un monde supérieur et divin. Au terme de son apostolat^ vers Tâge de soixante dix-neuf ans, il obtient par la mort Fanéantissement complet, le Nirvana^ qui est la cessation de toute existence, et c'est pour aider les êtres à atteindre ce même but, qu'il a traversé des centaines de vies, et qu'il a conquis laborieusement dans la dernière la qualité et la puissance d'un Bouddha. Puisque nous- touchons ici au point culminant de la doctrine, ce ne sera pas un hors^d'œuvre que de montrer brièvement l'action directe des croyances plus anciennes de l'Inde sur la spéculation qui a fourni à Çâkyamouni pour dernier mot la poursuite du néant : conclusion qui répugne si fort à notre nature raisonnable, que la plupart des hommes, malgré les preuves qu'on leur en donne, la déclarent impossible !

La foi à la transmigration perpétuelle et fatale des âmes était répandue de temps immémorial au sein des populations indiennes, et aucune école n'avait donné pleine satisfaction au besoin profond et invincible qu'avaient les esprits de croire à une destination meilleure de la personnalité humaine a» sortir de la vie terrestre. Le Bouddha qui se dit parvenu par l'exercice de son intelligence au plus haut degré de savoir, a découvert la délivrance complète de l'être pensant, qui est l'anéantissement de soi obtenu par la méditation et l'ascétisme, en d'autres termes, par la science et la vertu; et cette loi de délivrance qu'il va s'appliquer à lui-même, il s'est donné la mission de l'enseigner aux autres êtres* Les textes font répéter bien des fois à Çâkya

la même déclaration de son but' : «Arrivé à l'autre rive, j*^ faié passer les autres... Arrivé au Nirvana complet, j'y conduis les autres. » On peut bien discuter à quel degré de rigueur un nihilisme si bien défini a été entendu par les partisans de Çàkyamounî, et ensuite adopté avec la Loi bouddhique dans les grands pays de l'Asie convertis à cette Loi : non-seulement, nous semble-t-il, il est dangereux de rien afQrmer d'une manière absolue en présence d'une histoire aussi compliquée et aussi longue que celle du Bouddhisme ; mais encore, il faudra toujours distinguer à ce sujet la masse du peuple, en tout pays, des religieux voués exclusivement à la contemplation, et tenir compte aussi des dissidences d'opinion qui se sont produites au ipoyen âge dans les écoles philosophiques du Népaul et du Tibet. Si Ton s'en tient aux monuments écrits de l'âge le plus ancien, il n'est que trop vrai, cependant, que la doctrine désolante du nihilisme y est exprimée bien formellement ^, comme si elle émanait directement de la prédication du Bouddha.

Après ces considérations sur les tendances philosophiques de répoque de Çâkya, nous allons étudier dans ses traits généraux la personnalité du réformateur indien. Nous ferons choix, dans les légendes et les anecdotes de tout genre qui forment sa biographie, des seules circonstances qui nous révèlent à la fois l'esprit de son siècle et les mobiles de son activité individuelle. Nous les dégagerons des fictions fantastiques dans lesquelles elles sont constamment enveloppées dans les sources, et pour lesquelles l'espace nou^ manquerait ici: car, nous voudrions faire avant tout apercevoir les &its réels, ou plutôt les rudiments humains d'une biographie devenue par la suite des temps fabuleuse et mythologique. Qu'on veuille bien nous pardonner d'avoir sacrifié la partie merveilleuse ou anecdotique du sujet à sa valeur historique et morale.

Le sage qui vient arracher les êtres à la loi de la transmigration, a subi lui-même cette loi dans une suite indéfinie d'existences animales, humaines et divines ^ : aussi prend-il occasion de se référer, au sujet de tout événement, à des faits semblables qui ont eu lieu dans des

* lotus de la Bonne Loi, (h. v, p. 76 sulv. et p. 376. Voir bon nombre de passages semblables dans le Lalita-Vestàra et dans les livres palis.

' Voir dans Vlntroduction les études analytiques de M. Burnouf sur le terme à^ Nirvana (littéralement: extinction), p. 18, p. 516 suiv. Append. 589. — Sar les sectes philosophiques des pays bouddhiques du Nord , voir le même ouvrage, p. 439 suiv. ,

' 11 existe en pâli un livre des cinq cent et cinquante naissances du Bouddha : M. Spence Hardy a traduit plusieurs de ces Djatakas ou naissances, biographies de Gotama dans ses vies imaginaires. Uanual of Budhism, p. 99, 101-112, 509.

Li: BOUDDHISME. i5

àjges antérieurs^ surtout à ceux auxquels il a pris part dans fune ou Tantre de ses vies. Quand ii est arrivé à son existence finale qui le fait Bouddha, il énumère en présence de l'assemblée des religieux ses diverses naissances à tous les degrés de la vie et dans tous les rangs de l'ordre social ' , et il expose ensuite les circonstances de son incarnation dans le personnage humain de Çâkyamouni. C'est un de ses auditeurs, Ananda, qui est censé, dans le Lalùa-Vistâra, rapporter ce qu'il a recueilli lui-même de la bouche du Bouddha, et tous les faits essentiels qui sont consignés dans ce curieux document des Bouddhistes du Nord sont confirmés par les récits, presque toujours plus naturels, qu'en font les traités bouddhique^ de Ceylan, traduits ou analysés jusqu'ici par Turnour et par Spence Hardy ^.

On va voir, par Tusage que les sectateurs du Bouddha ont fait des noms mythologiques du Brahmanisme, qu'ils reconnaissaient implicitement la popularité de l'ancienne religion. Les dieux bien connus des livres védiques sont acteurs dans toutes les scènes. Seulement les idées ont changé : Brâhma n'a pas de pouvoirs en dehors du monde, dit Brâhma-loka; Sakra n'est plus invoqué comme maître, i( est le serviteur obligé du Bouddha et des croyants. On a retenu les personnifications divineë, mais eii intervertissant les rôles : la nature n'obéit plus désormais qu'aux sages éclairés par la Bonne Loi.

Avant son apparition dans le monde actuel, le fondateur du Bouddhisme était déjà parvenu par le fruit de ses existences antérieures à rétat de Bodhisativa, c'est-à-dire, de l'être qui a en lui l'essence d'un Bouddha, et il résidait dans le séjobr excellent des dieux touchitasy «r joyeux, satisfaits » de leur règne dans le quatrième ciel. Supérieur en science^ admirable de forme, il résidait là, honoré par d'innombrables génies, glorifié par la foule des êtres célestes '.

Mais à quelle condition pourra-t-il se revêtir de l'intelligence parfaite et accomplie d'un Bouddha? Le monde des dieux n'a été pour lui, comme pour tous les Bouddhas, qu'un lieu de passage : il naîtra parmi les hommes, mais dans la race la plus pure, dans une famille douée de soixante-quatre espèces de signes favorables; il y naîtra

* Dans ces naissances, il aurait été tour à tour cheval , singe, écareuil , lion, éléphant, etc., parmi les animaux ; artisan, marchand, guerrier, roi, etc., parmi les hommes ; yakscha ou démon, déva ou Dieu, parmi les êtres surhumaing.

* M. TurKour a traduit en 1837 la grande chronique pâlie, leMahavansa. — M. Spence Hardy a recomposé, d'après des traités plus modernes, le Pudjâvaliyd, VAmavatura, etc., une légende fort prolixe de Gotama Bouddha {Manual ofBu^ dhism, p. 138-353). l\ reconnaît que bien des aventures se rapportent à quelque fait historique, mais qu'il sera toujours fort difficile de séparer le vrai du faux.

* Lalita-Vistàrçt, chap. ii, p. 10-12.

f LE BOeDDfilSIfS.

d'une temBie douée de trente-deux espèces de qualités. Cette bmilie est la maison royale des Çâkyas^ maîtresse du pays de Magadha, au nord de l'Inde ; cette femme^ qui doit être sa mère, est une des femmes du roi Souddhodana, Mâyâ ou Mâyâdéviy ainsi nommée de ce que son corps semblait le produit de l'illusion.

N'étant encore que Bodhisattva, le futur Bouddha enseignait aux lils des dieux les cent huit portes évidentes de la Loi, autant de qualités qui purifient et délivrent les êtres en les menant à la possession de la Loi ; il chantait dans l'assemblée céleste l'abnégation qui conduit dans le chemin du Nirvana. Enfin, quand le moment de sa migration fut venu,, il descendit vers la capitale du royaume de Kapila dans une sorte de châsse ou de palais portatif soutenu par les meilleurs des dieux. Dans le sein de sa mère, son corps demeura brillant, bien proportionné, agréable à la vue ; la parole de son enseignement fut alors encore recueillie par les esprits célestes qui l'environnaient avec respect. Le Bodhisattva souffrit toutes ces adorations, parce qu'il était plus pur que les dieux, ou plutôt le. dieu des dieux*.

A l'heure de la naissance de Çâkya, des signes précurseurs furent aperçus dans les jardins et les parcs de Rapilavastou; la nature devint immobile ; les fleuves s'arrêtèrent ; les fleurs ne s'épanouirent plus; les oiseaux firent silence. Quand le jeune prince eut vu le jour, des Âpsaras ou nymphes célestes donnèrent à sa mère des soins empressés } Sakra et Brâhma tendirent hommage au nouveau-né sous la ô^re de jeunes brahmanes ; le Bodhisattva voyait tout la avec l'œil que rien n'arrête. ]>*Alors le roi Souddhodana lui imposa le nom de Siddhârtha ou Sarvârthasiddhay parce qu'en lui a s'accomplissaient tous ses desseins. » Un vieux Rischi vint prédire que Fenfamt qui portait les trente-deux signes du grand homme sera, non pas un monarque puissant, mais un Bouddha, et qu'en raison des quatre-vingts marques secondaires qu'il portait aussi, il ira errer dans le monde à Pétai de religieux. Les mêmes présages furent hautement proclamés au nom des dieux, en reconnaissance de la supériorité du Bouddha fotnr sur toutes tes dynasties divines et humaines.

Le jeune Siddhârtha est conduit au temple des Dévas ; mais, sûr de la sainteté absolue qu'il est près d'atteindre, il sourit en apprenant qu'on réclame de lui ce signe* de soumission envers les dieux dont il est le maître et dont les hommages invisibles le suivent partout, n consent à s'associer aux rites du culte brahmanique, qui règne seul dans les États de son père, et il joint extérieurement ses

]u£ BOUDDHISME. I?

^rations k oeU«« de la foule. Puisqu'il va déposséder ks Dévas^ de leurs sanctuaires^ c'est une dernière condescendance du philosophe qui s*est déifié Uii-méme envers la religion légale de son temps et de son pays ^ On le voit aussi accepter de la main des br&hmanes les ornements qu'ils confectionnent pour le parer, mais qui perdent à rinstant tout éclat sur sa personne.

Cependant la mission extraordinaire de SiddhArtha se manifeste à diverses reprises dans les années de son enfance. Mis à Vépreuve dans une école, il révèle un savoir supérieur, en définissant soixante* quatre espèces d*écritures inconnues même de nom au maître lui-* même. Par le &it de sa présence^ trente-deux mille en&nts furent^ par degrés, entièrement mûris dans Tintelligence parfaite et accomplie. 11 atteint de prime abord les quatre degrés de la méditation, et quand il médite, les jambes croisées, sous un arbre djambau ou pommier rose, f ombre immobile le couvre constamment, tandis que celle des autres arbres continue à tourner.

Plus tard^ les anciens d'entre les Çàkyas persuadent au roi Soud-* dhodana qu'il faut faire prendre une femme au jeune prince, afin qu'il ne s'en aille point par le monde, mais qu'il perpétue la race des souverains de leur sang. Aussitôt le roi de leur demander quelle femme lui convient le mieux, et chacun des. cinq cents Çftkyas de répondre : « Ma fille est celle dont le caractère convient le mieux au jeune homme ! » D'après le vœu de Souddhodana, le prince fut con* suite et fit connaître les qualités morales qu*il exigeait de la femme de son choix ^ : a Celle qui réjouit vraiment mon esprit^ disait -il, est modeste et vraiment pure de corps, de race et de &mille. » Muni d'une liste fort longue dressée par Siddhârtha, le prêtre de la maison royale se rendit à Kapilavastou, de famille en&mille, avec ordre d'amener la femme qui fût douée des qualités requises, fût- elle de race guerrière ou brahmanique, de race Vaiçya ou Soùdra. Cette femme accomplie était Gopâ, fille du Çàkya Dandapani ; mais celuici fit répondre au roi que, suivant une loi de sa famille, sa fille doit appartenir à un homme habile dans les arts, tandis que le noble jeune homme qui a vécu dans la mollesse, à l'intérieur d*un palais, y est étianger.

Un concours s'établit entre les Çàkyas pour obtenir la main de Gopâ, comme c'en était l'usage dans les plus anciennes cours de rinde. Siddhârtha est admis avec les autres à faire preuve de dexté-*

^lalita-Vistârat chap. viii et.ix.

* ïhid, cbap. XII, p. tSO et suW-.

lité-daiiB les arte; ri l'emporte su MotiB ées rivaux, nofn^èéâleftiéiit dans les exercices qui rëclameAt la htte da corps : Tescrirae, le pu^latr la ^'utte^ le «ati/t, la nàtallon, mais éncote daas riotërprétàtiôn des aûciens HVirësy'dans la connaissance des plantes et des animA)âXi d&ffs Tari de la grarWmatfe^ daiïs eetui de TécHtore, ài^i qae dans la science des nombres ^ En suivant dans le telte !'éntitliéra(tion des àt*te nuxqdeld s^ap[(iiquail la jeuisesse et la mention qu'il fait d'écoles destines à renfaiice cSle-ménie ^, oti serait convaincu de TexisteQcë d'une civilisation dé^ fort avancée à Tépoque du Bouddha, mêrnesir^n supposait que de hduvëanx détails, lésnoitis de quelques livres pat* eietnple, aiè^nt été ajoutés après coup, en cet endroit, à la rédaction primitive. Encore «ne fois, disons que Çâkyamouni à paru au milieu de la société brâhmfdtiiqué quand elle avait atteint ùiie grande splendeur, mais quand déjà elle portait cj^ùs son sein bien des déments de tliscorde et d'affaiblissement.

Victorieux dans la lutte publique qu'il à slffrohtée Contre l'attente des sietis, Siddbàrtha épotrse Gopà qui devient là première de ses femmes : car la légende loi accorde ïe droit de poiygatnie que d'anciennes coutumes concédaient aux princes de llnde ; et même die perte tes femmes de sa ctrur du nombre fictif de 84,000, que les bouddhistes appliquent à toutes choses. La fille de Dandapàni, deventie princesse, proteste contre lin usage imposé aux femmes des hautes clas&es ; elle fae se voile jàitîals le visage, malgré le blâme de ses proches, parce qu'il lui suffit, di't-»-elle, d'avoir toujours le fcœur pur et lapehséë modeste '. C'est lin trait assez curieux, nous semble-t-il, que cette tentative d'émancipation, dans la légende d'uii philosophe q^i'flfîéra lés prérogatives des casleè.

Gepëtidant, le Bodhisattva ne jouit pas longtemps des loisirs du gynécée ; vers Tâge de trente ans, il est l'appelé à sa vocation de lîbéfateurdes elfes par la Voix de tous les dieux ; il est pressé par leurs chaiifs sbûvetit répétés * d'accotoplir son vœu, « de venir au secours des créatures. D Qui ne serait frappé, en lisant ces Gâthâs ou çàntî(^ue!3, de la fiction fort habile qui place la glorification des ver-

> Boudda était un Palamède en aritbmiUque ; d'après sa légende daas le ImLiia- Vistàra (chap. xii, p. 140*44], il déploie son savoir en expliquant les modes de noméraiioti (^oi dépassent cent iTott; on cent fols dijc millions ; on jugerait bien, d'iprèj^ce pfi«tga« la subtilité qai a valu eux Hindoas «né répattition fort ancienne dans les sciences matbématiques.

* Lalita-Visiàra, chap. x et xi, p. 120 suiv., chap. xn, p. 149-52. 1 > Voir le chant mis sous le nom de Oopâ. LaliUd^Viitâ/m^ diap. tn, p. 1S2-54. I * laîtto-Fwtdra, chap. vin, p. \^\ eulv., p. 172-70»

tas du Bouddha, danâ la bouche des Détas, qui tont loi céder f empire I Il y a plus : ces anciens dieux des Aryas chantent d'aTance. eul-iûémes la philosophie du sage divinisé qui les détrône; ils reviennent sans cesse à Tidée que a totit composé périt, se dissout, que l'agrégation Ù'efst vraiment pas, qu'elle n'a d'autre cause que Tigno^ rance. b Dix reste, dans ces faotnélies prolixes èur la brièveté de l'existence et le néant des formes, on retrouve l'esprit de la poésie gnomique des Indiens : conmne la doctrine de l'abnégation absolue ^ y est célébrée sans trop d'extravagance, oti s'airréte à leur lecture, 4k)mme dans une espèce d'oasis on de jardin bien élagué au sortir de taillis impénétrables.

Le prinqe royal de Kapilavastou iie tarda plus à réaliser sa mission ^ : 4t En ce moment, le Bodhisattva se rappela très-eiactement ses » vcéui d'autrefois, et manifesta la Loi et la Bouddha. Il s'empara de » la puissance dé la prière^ répandit sur les êtres une grande miséi Hcorde, et songea à leur délivrance entière. Il Vit que la limite de » toute prospérité était le déclin, et vit aussi^ dans la vie émigrante. « les maux et les frayeurs si nombreuses qui l'accompagnent. 1 D coupa complètement les liens du démon et dti péché, se délivra D lui-même des liens de la transmigration, et se donna sans réserve à » la pensée du Nirvana. »

Siddhârtha était gardé dans ses palais enchahtés, et il né se rendait dads les jardinsde plaisance qu^avec uùenombreuse escorte. Quoi qu'on eût &it pour écarter tout ce qui t>ouvait êt^ désagréable à ses yeux, il lui arriva un jour de rencontrer tour à tour un vieillard déCréf^it, un malade et un mort, et, frappé de ce spectacle, il se dèmaùda avec amertume quelle idée on pourrait èe &ire de la joie et du plaisir. tJn autre jour, la vue d'un religieux tnendisltit, humble et calme, lui fit penser que l'entrée en religion serait son secours. Instruit des projets que le prince iiiéditait, le roi Sonddhodana ordonna d'user de toutes les séductions pour le teienit danà le monde, et d'autre part, il plaça dans toute la ville des hotntnes armés pour sonner l'alariné, s'il tentait de pilrtir. Après que Gopâ à tiré des prévisions sinistres d'un songe où elle contempla le désordre de la nature en- > tière, le Bodhisattva lui répond par une prédiction sdaneile sur sa ptofte glorification dans ia vie religieuse et sur la transformation des êtres dans de futures existences. Sa résolution de quitter le monde est bientôt connue de tous : il en informe lui-même Souddhodana son père, et il y persiste malgré toutes les fuppIicatiefnS; pnlique

* £(»2»«a-ri<ldra, chap. xni, P« 178, ^