J.E BOUDDHISME

personne^ pas mérne le roi, ne peut le soustraire à la vieillessie, à la maladie, au dédia, à la mort.

Au milieu des fêtes du palais, les dieux et les génies interviennent encore une fois, pour chasser de l'esprit du Bodhisattva toute illusion par rapport au charme des créatures : il fait apparaître devant lui, pendant le sommeil, les femmes du palais, avec des corps difformes et repoussants, au point qu'il se croit dans un cimetière, et ils lui montrent les courtisans et les musiciens endormis dans les poses les plus grotesques '• Alors il vint au cœur du guide du monde un grand ^ élan ()e miséricorde, comme s'exprime la légende, et il dit : a Hélas I les créatures sont tombées dans la misère ! d Au milieu de la nuit, l'Astre de sa naissance ayant paru, le prince se décida à fuir : repoussant avec calme les instances ^e son écuyer, il prit le meilleur de ses chevaux et sortit de la ville, dont les portes s'ouvrirent d'elles-mêmes pendant le profond sommeil de leurs innombrables gardiens.

La plus vive douleur s'empara de la cour et de la ville, quand on apprit la fuite de Siddhârtha : les lamentations du roi et de ses pro* chqs se firent entendre avec force ; Ja désolation de Gopâ ne put élre calmée que par la pensée de l'œuvre de délivrance, entreprise par son époux *.

Maître de lui-même, le Bodhisattva se plaça sous la direction de plusieurs précepteurs renommés par leur sagesse et par leurs pénitences, et qui déjà enseignaient la pauvreté et le renoncement : mais il vit bientôt qu'il n'avait plus rien à apprendre auprès d'eux, et résolut de s'abandonner à l'exercice de sa propre méditation. Il s'offrit bientôt à lui l'occasion de mettre en pratique la doctrine d'abnégation qu'il voulait répandre : car, le souverain de Râdjagriha qui était émerveillé de le voir, lui ayant offert la possession de la moitié de son royaume et la jouissance de l'autorité royale, le Bodhisattva refusa tout, et il expliqua pourquoi il ne voulait plus « des qualités du désir » qui est pareil au poison et qui ne peut être rassasié *•

Siddhârtha gagna la solitude afin de se donner tout entier à la pratique des plus grandes austérités. Alors, il repassa en son esprit toutes

* Cette caricature fort pittoresque qui prend place dans la vie humaine du Bouddha {Lalita-Vùtâra, chap. xv, p. 191-99. — Manuai ofBudhism, p. 157), laisse bien loin derrière elle la scène comique des Harpies , esquissée par Virgile dans son épopée.

* Au moins dans cette partie du livre canonique {Lalita-Vistâra, chap. xv, p. 217 suiv., p. 125), U y a des traits de vérité exprimés noblement dans un style presque épique, et l'ascétisme mystiqueiles sectaires n'a pas trop guindé le langage des affections humaines et ne lui a pas enlevé tout charme de poésie.

> Lalita-Vistdraf chap. xvi, p. 230-32.

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les pénitences dures et bizarres que s'imposaient les Tirthikas ou les dévots et les pèlerins d'entre les Brahmanes» et il se promit de ne pas chercher comme eux un refuge auprès de dieux impuissants, tels qu'étaient Bràhma, Indra, Vichnou. C'est, s'il faut en croire la légende ^y c'est sous cette forme indirecte seulement qu'il aurait prononcé plus tard la déchéance des divinités et des génies de la religion brahmanique.

Pendant six ans, le Bodhisattva se livra avec tant d'intensité à la méditation accompagnée de pénitence, qu'au bout de ce terme il ressemblait à un agonisant. Malgré l'intempérie des saisons, sans abri, sans appui, il sut garder l'immobilité la plus complète, et on le prit quelquefois pour un esprit des cimetières. Or, pendant ce temps, les dieux et les génies, étonnés du pouvoir qu'il allait conquérir, se tenaient autour de lui et lui adressaient des prières. De son côté, le génie du mal, Papîyan, vint imposer au futur Bouddha des épreuves morales et lui fit une guerre épouvantable, dans la vue de le détourner des terribles austérités qui le conduiraient à la Bodhi. L'entreprise du tentateur occupe trop de place dans la légende même * pour que nous ne retracions pas les curieuses péripéties du drame philosophique.qu'elle déroule.

Dans une première attaque^ le démon se fait disputeur : le Méphistophélès indien défend la philosophie du sensualisme ; il raisonne bur la souffrance qu'entraîne le renoncement, et il veut prouver que ce qui se fait durant la vie doit se faire sans douleur. Le Bodhisattva lui oppose la vanité d*une existence qui est interrompue par tant de maux et qui est sitôt tranchée p'ar la mort, et il ose lui prédire que, par la puissance de ses austérités, il triomphera des penchants, des désirs, des affections, des passions, qui sont les soldats de l'esprit mauvais. En effet, il acheva le terme qu'il avait assigné lui-même à sa pénitence, et alors seulement il accepta les aumônes et consentit à prendre une nourriture abondante qui lui rendit ses couleurs^ sou embonpoint, sa beauté et sa force. On l'appela le beau, le grand Çramana; mais bientôt il voulut revêtir le vêtement pauvre du religieux : à cet effet, il s'empara d'un linceul dans un lieu abandonné, et le lava lui-même.

A ces traits, qui n'ont rien que de vraisemblable dans la vie d'un ascète indien, l'imagination orientale a ajouté des circonstances merveilleuses conçues dans le même esprit : ce sont les Dévas qui offrent au Bodhisattva les vêtements rougeâtres teints à l'ocre que portèren t

* Lalita-Vistâra, chap. xviii, p. 239-42.

* Voir les chap. xvui, xix, xxi, et xxiv du Lalita-Vistâra.

après loi les religieax mendiants de sa secte. Quand il se baigne dans nne rivière, afin de rafraîchir son corps, les eaux coulent mêlées de fleurs et de parfums divins.

Le Bodhisattva n'eut pas plutAt recouvré ses forces, qu'il se dirigea vers l'endroit où il doit revêtir Fintelligence suprême, Bodhimanda, c'est-à-dire le « Trône de Tlntelligence. » Alors des milliers d'Apsaras chantèrent en chœur ses louanges; les Dévas, Brfthma à leur tête, proclamèrent dans des cantiques son excellence et ses droits à la qualité de Bouddha; les rois des Nâgas ou dragons, habitants des mondes souterrains, vinrent aussi lui rendre hommage. A chaque pas que faisait le Bienheureux (car les Bouddhistes ont retenu Tépi* thète brahmanique de Bhagavat), le monde entier était pénétré de lumière : tous les maux étaient calmés, tous les malades guéris, tous les êtres remplis de sentiments de bienveillance les uns pour les antres. Enfin, le Bodhisattva parvint à Tarbre mystérieux sous lequel il atteindra la Sodhi; il s'assit à son ombre et fit yœu de ne plus se lever.

Alors, de tous les points de l'horizon, des phénomènes inouïs annoncèrent le prodige qui allait s'accomplir : des chants de louange se firent entendre d'une façon merveilleuse, comme s'ils sortaient de parasols et de réseaux précieux ; d'autres furent récités par des femmes accomplies, qui tenaient suspendues au-dessus de la tête du Bouddha des guiriandes de fleurs et de soie *. Tout semblait préparé pour le dénouement; mais, au dernier acte, le Bodhisattva est en butte à de nouvelles attaques du démon et des esprits malfaisants : il les provoque lui-même afin de lier par sa Victoire tous les dieux, et de tourner vers l'Intelligence suprême même les fils des dieux de race démoniaque. Cette fois^ c'est à la force ouverte que recourent ses ennemis : appelant à son aide la nature entière, Papiyan met sur pied quatre troupes de monstres affreux armés jusqu'aux dents, afin de saisir et de mettre en pièces le Çramana Gotama. Un espace immense est rempli par cette multitude innombrable qui met en jeu les éléments, fait gronder le tonnerre, et déchaîne les vents et les tempêtes*.

Que fait alors celui qui possède l'éclat des qualités et des signes du

f Ixtlita-'VitUira, iMnp, ^jl, p. âldrSS^ EvoIuUep de Ro4hJi|iaiida.

*4-p r^)t ^e?ci1plif du lalitarVistâra (chap. xxi^ la défaite du démon, p. 286o27) nous fait assister à la lutte infernale des forces cosmiques, qui n'ont pas été évoquées ayec moins de grandeur dans \e Makdbhdrata, à propos de 1» !t7tte d^lndra^ roi des dieux, contre Asouras et les autres éé^opç. )ci les Tit^9 iedieps opt des poses et des grimaces qni diépassepi tout^les fai^talsies de I« pluo^ de Calfpt at de ses imitateurs en peinture.

LE B0UDDI8SME. 2S

Bouddha? Il n'a pas Tesprit ébranlé; «il regarde comme une illurien, comme un rôye, comme une nuée, tous les éléments..'. Il demeure ferme dans la méditation profonde, ferme dans la Loi. » Quoiqu'il voie et le trompeur et son armée^» il n'est ancunement troublé. L'arbre au pied duquel il est assis n'est pas agité non pins.

Alors les chefs de Tarmée du démon tiennent conseil^ rangés les uns à ia droKe, les autres à la gauche de' Bhagavnt : les uns le déclarent à jamais invincible; les autres se fient à leur force et à leurs enchantements pour le vaincre. Ici, on entend tour à tour le langage de redoutables géants qui ne croient qu'à la violence, et celui de génies infernaux à demi convertis au futur Bouddha, gagnés d'avance i la loi de ^âce qu'il apporte à tous les mondes. Papiyan recule luimême à Taspect du Bodhisattva immobile ; mais, pensant qu'il est seul, il donne aux siens le signal de la plus terrible des attaques. Il £sdt lancer sur lui des quartiers de roc, des néontagnes^ et toutes les armes énormes qu'ils manient en se jouant ; mais toutes elles retombent sur la tête de Çtkya sous la forme de dais et de guirlandes de fleurs.

Quoique abattu par sa défaite, le démon se décide à une troidème attaque nvec les armes de la séduction, afin d'exciter dans Tàscète la passion et le désir. Les Apsaras qu'il envoie en foule autour de lui usent de tous les prestiges pour le troubler; elles chantent d'une voix ravissante les charmes du printemps et la douceur des voluptés. Le Bouddha est inébranlable : il leur répond par une exhortation sbr le néant des désirs. Les nymphes renouvellent leurs instances et multiplient leurs artifices : vains eflferts ! Enfin la séduction cesse, et les Apsaras font elles-mêmes des vœux pour que le Bouddha accomplisse son dessein. Le tentateur est atterré, et les railleries des fils àes dieux sur son impuissance portent à son comble le dépit qui le ronge. Toutefois, il revient brusquement vers le KeiAeureiJll et le défie d'obtenir la complète intelligence : il lui oppose superliement l'exemple de tant de sages fiimeux des temps* anciens, tels que Bhrigou, Angiras, qui n'y 'sont point parvenus. Puis, toutàcoùp, son armée tout entière revient à Fattaque avec de nouveMes armes : le %age se rit de leurs efforts, comme de vaines illusions, et juge qu'il o'y a là a ni démon, ni force, ni univers, ni soi-même. » Soudain^ le Bodhisattva frappe la terre de sa main, et, au bruit de la lerre qui résome comme un vase d'airain, le démon tombe àia renverse, déchu de sa splendeur et livré au vertige : son armée innombrable est .misç en déroute et dkpenée. Alors a été vue « la force d'ua SodhisaMara accompli, »

Inaccessible \ tout sentiment de faiiblesse et de cr&iiite, r«$oète4e8 Gotamides était resté absorbé dans la méditation profonde k qaatre degrés ; il récapitulait la succession de ses naissances antérieures, et. considérait sans cesse toutes les causes de la naissance, en remontant jusqu'à la première qui est l'ignorance ou Terreur de croire à Texis* tence de ce qui n'est pas. Instruit des sources de cette erreur^ et dégagé lui-même des liens d*où il veut délivrer les autres, Çàkyamouni monta de la qualité de Bodhîsattva à celle de Bouddha et revêtit rintelligence parSûte et accomplie ; à l'âge de trente-six ans, il atteignait la triple science qui est la négation de l'existence à trois degrés ^ En naissant, il avait dit :« Je mettrai un terme à la naissance, à la vieillesse, à la maladie, à la mort! a Maintenant, considérant les maux des créatures, il s'écria^ : a Je mettrai fin à cette douleur du monde la

Le Bouddha ayant manifesté ses desseins de délivrance, toutes les régions de l'univers furent remplies de joie, et une vive lumière se répandit jusqu'aux extrémités de l'horizon. La prédication prochaine de la Loi fut proclamée par les Bodhisattvas et par les Dévas. Tandis que le Bouddha restait assis à Bodhimanda en parfaite quiétude, les dieux et les fils des dieux, ceux du ciel et ceux de la terre, vinrent saluer de leurs chants le sage, vainqueur de tous les obstacle» prp-* venant des apparences et de toutes les séductions du mal.

Le Bouddha était en possession de la plénitude de la science^ et cependant il hésitait à enseigner sa doctrine. Mais Brfthma, au nom des dieux, le supplia de « feiire tourner la roue de la Loi, » sans quoi le monde ne pourrait durer. Enfin, après bieniies prières et des sup-* plications, il consentit à révéler la Loi par pitié pour les êtres, qui, plongés dans Tincertitude, ne la connaîtraient jamais, s'il ne Tensei* gnait pas lui-même'. C'est à Vanarast ou Bénarès que le Bouddha fit tourner pour la première fois la roue de la Loi, dans le bois des gazelles de Richipatanaf c'est là qu'il définit les quatre vérités sublimes {aryéni sâtyâtti^ dignes de la méditation des sages : la douleur, Fori^ gine de la douleur, la nécessité d'empêcher la douleur, et le moyen de la fiiire cesser ; c'est là qu'il énuméra toutes les qualités de la Loi et en prédit la puissance*

* En d'autres termes, la connaissance surnaturelle de trois grands faits : rtmpermanence de la matière^ l'existence de la douleur en toutes choses, Tannibilution deTesprit qui perçoit. Voir Lotiu^ note^ p. 372.

* LalitOrVistâra, chap. yn^p.'89; chap. xxn, p. 336.

* £a{ifa«r{s«dra^« chap. txv^ p. aei'sutv., p. aXd« — Mattual û( Budhayi, p. 298etsaiT. « ; ,