SCENE XI
Les AlÈMEs, VÉTILLE, puis LE MARQUIS et L'ABBÉ.
LA. COMTESSE, voyant le docteur qui sort de chez son fils. Ah I docteur!... (Redescendant en scène pvec lui.)
Eh bien, vous avez examiné mon fils?
Eh! oui, madame. Il se dispose à aller prendre son bain.
LA COMTESSE (2)
Ah! vous autorisez.,.?
VÉTILLE
Certes! Très bon. la mer ! Ça fouette le sang... Tout ce qui est exercice violent, j'approuve.
LA COMTESSE
Et, comment l'avez-vous trouvé ? Qu'estce qu'il a ?
VÉTILLE
Qu'est-ce que vous voulez que je vous
dise ? C'est un garçon qui fait de la neurasthénie.
LA. COMTESSE, s'effarant.
Ah ! mon Dieu! C'est grave?
VÉTILLE
En soi, non... mais enfin, c'est toujours un mauvais terrain.
LA COMTESSE
Vous m'effrayez ! Quand je pense que ce garçon doit partir en octobre pour son service militaire.
Ah ? bon, ça ! très bien, parfait 1
LA COMTESSE
Ah?
VÉTILLE
C'est ce qui peut lui arriver de meilleur. 11 trouvera parmi ses camarades des exemples salutaires à son état, et, s'il a la bonne idée de les suivre...
LA COMTESSE
Vraiment, docteur? Ah 1 vous me tranquillisez ! Mais, enfin, étant donné l'état actuel, comment peut-on enrayer...?
VÉTILLE
Comment ?
LA COMTESSE
Oui.
VÉTILLE, embarrassé et tout en se tortillant la moustache.
Comment 1 (Brusquement.) Ecoutez-moi, madame : je suis un vieux militaire, et. pour moi, un chat est un chat.
LA COMTESSE
Oui, docteur, oui.
VlÎTrLLÉ.
Eh ! bien, ce qu'il faudrait à votre fils, dam... il faudrait... il faudrait...
LA COMTESSE, sur les charbons.
Mais quoi ? Quoi?
VÉTILLE, éclatant.
Mais qu'il marche, madame! qu'il marche I
LA COMTESSE, qui ne comprend pas.
Qu'il marche ?
VÉTILLE
Evidemment.
LA COMTESSE, très naïvement.
Mais... il marche, docteur.
VÉTILLE, interloqué.
Hein ?... Avec qui ?
LA COMTESSE
Mais avec ma cousine, avec moi, avec M. le curé.
VÉTILLE, ahuri.
Hein ? (Retenant une envie de rire.) Ah t nOn,
non ! vous n'y êtes pas du tout ! Notez que je ne trouve pas mauvais qu'il fasse du footing avec madame, ou avec M. le curé, mais ce n'est pas du tout cela que j'entends.
Mais alors, quoi ? Quoi ?
VÉTILLE, s'emballant.
Mais ne comprenez-vous pas, madame, que ce qui travaille cet enfant : c'est sa jeunesse, c'est son printemps! ne comprenez-vous pas qu'il subit la loi de la nature, commune à tous les êtres, commune aux oiseaux, aux fleurs, aux arbres, à tout ce qui a une vie ! C'est le bourgeon qui crrrève
de sève jusqu'à éclater. (Esquissant le mouvement de remonter pour redescendre aussitôt.) Eh blCn, UOm de D...! (sur ce juron qu'il n'achève pas, Eugénie et la comtesse comme deux poules effarouchées se rapprochent instinctivement l'une de l'autre. Eugénie fait un rapide signe de croix. La comtesse contracte sa figure comme lorsqu'on entend scier un bouchon.) qu'oU faSSC donC Ce qu'il
faut pour qu'il éclate.
LA COMTESSE, commençant à s'énerver.
Mais qu'est-ce qu'il faut, docteur?
VÉTILLE, à tue-tête.
Mais une fcmmo. madame, une femme !
LA COMTESSE
Une femme ?
EUGÉNIE
Pourquoi faire?
VÉTILLE, subitement calmé.
Ah! ça, madame, vous m'en demandez trop.
LA COMTESSE
Une femme!... mon fils...! mais... c'est un saint !
VÉTILLE
Eh! justement, madame, mais c'est un saint-vierge! Et c'est ce qu'il ne faut pas.
LA COMTESSE
Mais songez, docteur, songez que mon fils a l'intention de se consacrer à Dieu.
EUGÉNIE
Et Dieu impose à ses ministres, comme premier devoir, la chasteté.
VÉTILLE
Ah! ça, madame, c'est un autre point de vue, chacun son traitement ; moi, ce n'est pas le mien.
Il remonte.
LA COMTESSE, rémontant à sa suite par un mouvement arrondi de façon à passer au 3.
Et puis, enfin, mon fils est trop jeune pour le marier.
VÉTILLE
Mais qui est-ce qui vous parle de le marier ?
LA COMTESSE, scandalisée.
Oh ! Oh !
Elle gagne la droite jusqu au-dessus du fauteuil. EUGÉNIE, gagnant la droite également.
Oh! mais docteur, vous êtes le diable.
VÉTILLE, riant.
Mais non, madame, mais non.
Il gagne jusqu'à la baie.
LE MARQUIS, passant la tête par l'embrasure de la porte par laquelle il est sorti, et qu'il entr'ouvre avec précaution.
On est parti ?
Il entre suivi de l'abbé.
LA COMTESSE, s'élançant vers lui pour redescendre aussitôt par la gauche du fauteuil qui est près de la tricoteuse.
Ah! viens, Onfrny! Et vous, monsieur le curé, venez à notre secours. M. le docteur est en train de nous dire des choses terribles.
EUGÉNIE, à l'abbé qui est descendu par la droite — passant devant lui, les mains jointes, dos au public, de façon à arriver à l'extrême droite.
Terribles !
LE MARQUIS, au-dessus de la bergère.
A ce point ?
Ahl mon Dieu! Quoi donc?
LA COMTESSE
Il a vu Maurice, n'est-ce pas, et il nous a dit qu'il faudrait... qu'il faudrait... Oh! non, je n'oserai jamais.
Elle se laisse tomber sur le fauteuil.
VÉTILLE, descendant au-dessus de la table et du fauteuil de droite.
J'ai dit, j'ai dit... que ce jeune homme était arrivé à la nubilité et que la nubilité avait ses exigences.
LE MARQUIS, triomphant.
Là! qu'est-ce que je disais.
Il va au docteur. L'abbé sérieux et songeur, hoche la tête.
LA COMTESSE
Ainsi, vous comprenez, M. le Curé, ce que l'on voudrait, que mon fils...
EUGÉNIE
Oui, l'œuvre de chair, et sans mariage
encore! Voyons, M. le Curé, parlez; dites votre indignation.
l'aBBÊ, entre la comtesse assise, et Eugénie.
Ah! madame, la question est grave, et vaut qu'on y réfléchisse.
Hein?
EUGÉNIE
Comment, vous ne frémissez pas?
l'abbîS.
Je suis bien obligé de tenir compte de l'état particulier de Maurice. 11 est établi que son tempérament manifeste des exigences impérieuses qui rejaillissent sur sa santé. Eh bien ! qui vous dit que ce tempérament qu'il ignore aujourd'hui ne le trahira pas quelque jour ?
EUGÉNIE
C'est vous, monsieur le curé, qui parlez ainsi !
l'abbé.
Mais oui, madame, c'est moi. Le vœu de chasteté est un sacrifice dont on ne mesure souvent pas assez l'étendue. Au moins, Maurice, s'il le prononce quelque jour le fcra-t-il en connaissance de cause ; et, dût-
il en résulter son renoncement à une vocation dont il ne se sentirait pas la force, j'aimerais encore mieux cela, alors qu'il en est temps encore, que le voir devenir plus tard un mauvais prêtre ou un renégat.
Il gagne le milieu de la scène en passant devant la comtesse.
LE MARQUIS
Voilà.
Parfaitement parlé !
La comtesse affalée, les 3'eux à terre, écarte les bras et les laisse retomber comme une femme désorientée.
EUGÉNIE, pimbêche.
Vraiment, monsieur le curé, vous êtes d'un libéralisme ! Certes, votre prédécesseur était autrement intransigeant.
Elle remonte et va s'appuj'er sur le dossier de la bergère.
l'abbé.
Bien oui... je sais : il y a les deux écoles. Moi, j'estime que l'intransigeance est incompatible avec le caractère du prêtre. La religion de Dieu est faite d'indulgence et de miséricorde. Eh bien, je crois qu'il faut écouter les enseignements d'en haut et ne
pas être plus légitimiste (indiquant le clel du doigt et avec un bon sourire.) que le TOI,
Il gagne un peu la gauche.
LE MARQUIS
Bravo !
II remonte au fond.
VÉTILLE, qui est descendu par la gauche de la table.
M. le curé, je ne suis pas positivement un bondieusard : mais, vrai, vous m'allez! vous devriez être militaire.
Halte-là, M. le médecin principal... En temps de guerre, nous avons notre place comme vous sur le champ de bataille! Nous ne tuons pas, voilà tout.
VÉTILLE, se rebiffant.
Mais moi non plus, monsieur le curé I moi non plus!... quoique médecin.
Il remonte par le même chemin et va rejoindre le marquis près de la baie.
l'abbé.
Oh ! ce n'est pas cela que je voulais dire; soyez-en persuadé.
VÉTILLE, tout en remontant.
A la bonne heure.
l'abbé.
Et maintenant, madame la comtesse, je
VOUS ai dit ce que ma conscience me dictait, je ne veux pas intervenir plus longtemps dans une question qui sort vraiment trop de mes attributions. Vous avez eu la gracieuseté de m'inviter à déjeuner, j'ai encore mon bréviaire à dire, je vais, si vous le permettez, me recueillir un peu par là.
LA COMTESSE, abattue.
Faites, monsieur le curé.
Il passe derrière le fauteuil de la comtesse, dans la direction de la porte de droite, il s'arrête en entendant parler Eugénie,
EUGÉNIE, pincée.
Et moi aussi je m'en vais, parce que vraiment devant la tournure que prennent les choses... I
Elle remonte entre 1 abbé et la bergère. LK MARQUIS, moqueur.
Mais allez donc, Eugénie, allez donc !
EUGÉNIE, en sortant.
Mais certainement je vais! Certainement je vais...!
Elle sort par le fond droit.
l'abbé, sur le pas de la porte,
A tout à l'heure.
Il sort de droite.
