SCÈNE
Le Bourgmestre, Claus.
Claus.
Bonjour, monsieur le bourgmestre...
C'est toi, mon bon Claus... Mais qu'est-ce qu'ils t'ont fait?... Tu saignes de la bouche et du front?...
Claus.
11 n'y a pas grand mal, monsieur le bourgmestre... Ils m'ont un peu secoué parce que
je ne comprenais pas tout de suite ce qu'ils me voulaient, mais il n'y a pas grand mal... Heureusement que j'avais une vieille chemise et mon pantalon numéro trois...
Vous savez de quoi ils vous accusent?
Claus.
Oui, monsieur le bourgmestre, je ne comprenais pas d'abord ; mais monsieur Otto m'a expliqué...
Voilà plus de quarante ans que nous travaillons ensemble, mon vieux Claus et nous
n'avons rien à nous reprocher. Vous avez confiance en moi?...
Ciaus.
Oui, monsieur le bourgmestre.
Dites-moi donc tout ce que vous savez.
Parlez sans crainte, je vous donne ma parole que tout ce que vous direz restera entre nous.
Claus.
Je ne sais pas grand chose, monsieur le bourgmestre. J'étais dans la pépinière où vous m'aviez envoyé ce matin; j'étais en train d'émonder les rosiers... Ils en avaient bien besoin, monsieur le bourgmestre, surtout les Paul Néron, qui avaient des gourmands hauts comme ça!... Et les Malmaison et les Niel commencent la rouille, monsieur le bourgmestre...
La rouille?... Ça m'étonne, je n'avais rien remarqué, il y a deux jours. Nous reste-t-il encore du cryptol sulfureux?...
Claus.
Deux ou trois litres, monsieur le bourgmestre...
C'est peu... Enfin, j'irai voir ça demain... Et ensuite, que s'est-il passé?
Claus.
Ensuite, monsieur le bourgmestre, j'ai entendu un coup de fusil...
De quel côté? A quelle distance?...
Claus.
Pas très loin, monsieur le bourgmestre... Peut-être à quarante ou cinquante mètres de l'endroit où je travaillais...
Ensuite?...
Ciaus.
Ensuite, monsieur le bourgmestre, j'ai continué mon travail, en me disant qu'un coup de feu de plus ou de moins, en temps de guerre, ce n'était pas une raison pour abandonner mes rosiers. Alors j'ai entendu des cris, je suis sorti de la pépinière, pour voir ce qui se passait ; des soldats allemands m'ont aperçu, se sont jetés sur moi, m'ont bousculé et distribué des coups de poing en me criant : « kapout ! kapout ! » et m'ont entraîné vers la maison où monsieur Otto m'a délivré et mis sous clef dans la resserre des semences,..
Après le coup de feu, vous n'avez vu personne à proximité, personne n'a fui sous bois, vous n'avez rien entendu, rien remarqué?...
Claus.
Vous savez, monsieur le bourgmestre.
qu'il y a une haie très épaisse tout autour de la pépinière et qu'on ne voit rien de ce qui se passe dans le bois...
Et parmi nos ouvriers, vous ne soupçonnez personne, vous ne voyez personne à qui on ait monté la tête ou qui ait tenu des propos qui puissent nous mettre sur la voie ?.. . J e vous donne une fois de plus ma parole que tout ceci restera strictement entre nous...
Claus.
Les jeunes gens sont partis, monsieur le bourgmestre, les têtes chaudes sont allées rejoindre l'armée... 11 ne reste ici que les vieux comme nous qui savent bien qu'on ne peut rien contre la volonté de Dieu et que la violence attire le malheur...
Et dans le pays, dans la ville, vous ne connaissez pas une mauvaise tête qui soit
capable d'avoir fait le coup ?...
Clans.
C'est plus difficile, monsieur le bourgmestre...
Mais j'ai beau chercher, depuis le départ des jeunes gens, je ne vois plus personne...
Vous êtes croyant et très pieux, mon bon Claus ; et ce n'est pas moi qui vous
le reprocherai... Vous me jurez donc que tout ce que vous m'avez dit est l'exacte vérité et que vous ne me cachez rien?...
Claus.
Je le jure sur mon salut éternel , monsieur le bourgmestre...
] e vous crois, mon vieux Claus et n'avais pas besoin de ce serment... Mais c'est
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que tout ceci est très important pour moi, car ma vie en dépend...
Clans.
Votre vie?... Comment donc, monsieur le bourgmestre?...
Oui, vous savez que si je déclare que vous êtes innocent, et si je ne trouve pas le coupable, c'est moi qui serai fusillé, ce soir, à votre place...
Claus.
Vous, monsieur le bourgmestre?... Pourquoi?... Mais vous n'avez rien fait!... Ce n'est pas possible et ça ne s'est jamais fait!...
Mais si, mon pauvre Claus; c'est ce qu'ils ont fait à Aerschot, c'est ce qu'ils font partout et ça se fera également ici... Otto m'a dit lui-même que rien ne saurait l'empêcher...
Cla
us.
Ce n'est pas possible, monsieur le bourgmestre, ce serait trop injuste ! On trouvera le coupable, ou bien quand il saura, il aura honte et il viendra se dénoncer... Ou bien vous pourrez fuir, monsieur Otto vous aidera. ..11 arrivera quelque chose et je suis sûr que le bon Dieu ne permettra pas...
11 permet bien d'autres choses, mon pauvre Claus, il permet tout aujourd'hui... 11 n'arrivera que ma mort ; et nous pourrons nous estimer bien heureux s'il n'arrive rien de pire... Vous savez comme moi que toute fuite est impossible... Otto pourrait à la rigueur favoriser la mienne ; mais alors il serait fusillé à ma place ; et ce ne serait pas juste non plus... Mais tout n'est pas perdu. Otto, en ce moment, fait une enquête parmi ses hommes ; elle donnera peut-être un résultat... Vous, de votre côté,
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vous allez réunir les jardiniers. Vous leur parlerez. Vous avez sur eux une grande influence ; ils vous écouteront. Vous leur exposerez la situation telle qu'elle est ; et si l'un d'eux connaît le coupable, vous vous arrangerez entre vous... Je ne demande pas qu'ils le dénoncent ou le livrent... Je ne veux pas m'en mêler... C'est à eux de savoir ce qu'ils auront à faire...
Claus.
Je leur parlerai, monsieur le bourgmestre, et soyez sûr que si le coupable se trouve parmi eux, il fera son devoir...
Réunissez-les dans la serre aux palmiers, sous prétexte d'un travail urgent pour y réparer les dégâts de cette nuit. Je demanderai à Otto qu'on vous laisse aller et venir librement... Justement, le voici...
Entre Otto.
