SCENE
Jean Gtlson, le Secrétaire,
Au lever du rideau, le secrétaire communal écrit sur un coin de la table. Entre à droite, Jean Gilson. 11 porte des vêtements de paysan qui lui vont assez mal. Il a le bras droit en écharpe.
Jean Gilson.
Bonjour, monsieur le secrétaire.
Le Secrétaire.
Bonjour. Que désirez-vous?
Jean GllsOn, $approchant.
Tu ne me reconnais pas?...
Le Secrétaire.
Tiens, c'est toi Jean!... D'où viens-tu? Mais tu es blessé?...
Jean Gihon.
Oui, une balle dans le coude. J'ai reçu çà aux environs d'Aerschot. On m'a évacué sur Bovecapelle, mais hier les Allemands sont entrés dans le bourg. Alors, comme je pouvais marcher, je n'ai pas attendu qu'ils me prennent. On m'a donné cette défroque de paysan, je me suis défilé, j'ai passé une partie de la nuit dans un fossé, j'ai marché trois heures à travers champs et me voici à Stilmonde d'où je compte repartir à l'instant pour tâcher de rejoindre mes carabiniers qui
doivent être là-bas, quelque part, du côté d'Overloop...
L« Secrétaire.
Tu as l'air fatigué. Est-ce que ton bras te fait souffrir?... Et puis tu es trempé.. ,
Jean Gihon.
Oui. Ce n'est rien, ou plutôt, ce n'était rien ; mais aujourd'hui, on dirait qu'il veut faire du vilain...
'Le Secrétaire.
C'est la fatigue. 11 faut te reposer et te faire panser. On te trouvera bien un lit quelque part, soit chez moi, soit ici, qui est la maison du bon Dieu...
Jean Gihon.
11 ne s'agit pas de repos ni de lit ; ils seront ici dans la matinée.
Le Secrétaire.
Qui?
Jean G tison.
Les Allemands î toutes les routes sont déjà infestées de hulans, et je dois précéder de fort peu le gros de la troupe.
Le Secrétaire.
Pas possible!... Nous ne savons rien; toutes les communications sont coupées...
Jean Gilson.
Où est le bourgmestre?
Le Secrétaire.
Je l'attends. 11 est dans l'une des serres. 11 paraît que l'orage de cette nuit y a fait des dégâts. 11 sera ici dans un instant; le valet de chambre est allé le chercher. Tu as à lui parler?
Jean Gilson.
Je voulais simplement lui recommander, de la part du bourgmestre de Bovecapelle, d'être très prudent et surtout de veiller à ce qu'on ne trouve pas d'armes dans la ville.
'Le Secrétaire.
Toutes les précautions sont déjà prises et toutes les armes, jusqu'aux objets de panoplie, déposés dans une salle de l'Hôtel-de- Ville, dont j'ai la clef. Alors, ils sont à Bovecapelle?...
Jean Gilson.
Oui, il y en a trois ou quatre cents... ]1 paraît qu'ils sont commandés par le beau-fils du patron...
Le Secrétaire.
Quel patron?...
Jean G il son.
Ton patron, le bourgmestre de Stilmondc.
Le Secrétaire.
Otto Hilmer? Pas possible?. ..
Jean Gilson.
Oui, je crois que c'est ce nom là : lieutenant Hilmer... C'est donc vrai? Je ne voulais pas y croire. Sa fille a donc épousé un Allemand?
Le Secrétaire.
Mais oui, pourquoi pas? On n'aimait pas beaucoup les Allemands par ici, mais après tout, ils ne nous faisaient aucun mal, au contraire... Cela s'est fait avant la guerre, quand on ne savait pas... Heureusement que la pauvre madame Van Belle, la femme du patron, est morte un an avant le mariage. De
son vivant il ne se serait jamais fait, car elle détestait les Prussiens ; et si elle voyait ce qu'ils font aujourd'hui !... Mais c'est le patron qui sera stupéfait!... 11 est probable que le lieutenant Otto compte venir ici?...
Jean Gif son.
En effet, il parait qu'il l'a dit au bourgmestre de Bovecapelle. Mais comment ce mariage s'est-il fait?...
Le Secrétaire.
Le plus naturellement du monde. Que veux-tu, on ne pouvait prévoir que les Allemands allaient nous massacrer et commettre toutes les horreurs qu'ils commettent, si ce qu'on dit est vrai...
Jean G thon.
C'est vrai ; on en dit beaucoup moins qu'ils n'en font...
Le Secrétaire.
C'est possible, mais personne ne se serait douté... ]] faut savoir que monsieur Van Belle, notre bourgmestre, allait souvent en Allemagne pour ses affaires. 11 y était très choyé, très fêté. A Cologne, on l'avait même nommé président de toutes les fédérations horticoles de la région. Il connaissait depuis longtemps la famille Hilmer et descendait chez les parents d'Otto, chaque fois qu'il passait par Cologne...
Jean G tison.
Ils sont riches les 111... Comment dis-tu déjà?...
Le Secrétaire.
Les Hilmer? Ils sont propriétaires de la plus grande fabrique d'appareils et de machines électriques de la Prusse Rhénane.
Alors comme le fils Hilmer, le lieutenant Otto dont nous parlons, désirait se mettre au courant de la culture des orchidées et du raisin de serre, spécialités de la vieille maison Van Belle et C'^ ; et comme de son côté le fils de monsieur Van Belle ne s'intéresse qu'à l'électricité, on a échangé les deux jeunes gens ; le fils Van Belle est allé là-bas et Otto est venu ici.
Jean Giîson.
11 y était depuis longtemps?
Le Secrétaire.
Voici presque deux ans.
Jean G thon.
Et le fils Van Belle, où est-il ?.
'Le Secrétaire.
11 a été surpris là-bas par la déclaration de guerre; mais le bruit court qu'il est parvenu à s'échapper. En attendant, on n'en a pas de nouvelles précises et nous sommes très inquiets...
Jean G tison.
Et l'autre, comment a-t-il pu passer en Allemagne?,..
Le Secrétaire.
Je ne sais pas comment cela s'est fait. On a dû le prévenir mystérieusement. Toujours est-il qu'il nous a quittés brusquement vers la fin de juillet, sous prétexte que sa mère était soufiVante...
Jean Gilson.
Nouvelle preuve qu'ils savaient ce qui se
préparait et que le coup était monté depuis longtemps. Mais puisqu'il était au courant, il aurait bien pu prévenir son beau-père et surtout son beau-frère...
Le Secrétaire.
Que veux-tu? ces gens-là ne sont pas faits comme nous...
Jean Gilson.
Ou plutôt, nous ne sommes pas faits comme eux, heureusement pour nous... Ils sont mariés depuis longtemps?...
Le Secrétaire.
Près de six mois.
Jean Gilson.
Et c'est un heureux ménage?...
Le Secrétaire.
Ils s'adoraient. 11 faut du reste lui rendre justice, à Otto. 11 est très gentil, très bon garçon, très serviable, pas fier, très travailleur, très poli, très intelligent, et sonnme toute, on n'a rien à lui reprocher.
Jean Gilson.
Excepté qu'il est Allemand, et c'est trop. Et sa femme, comment prend-elle la chose?.
Le Secrétaire.
Elle est évidemment très frappée, et c'est d'autant plus dangereux que je me suis laissé dire qu'en ce moment... tu comprends?... Enfin ce n'est pas encore certain... Elle est très inquiète, très triste mais elle n'en dit rien ; elle n'a jamais été très expansive...
Jean Gilson.
Mais il a dû la prévenir, la préparer... Elle devait être au courant de cequi se tramait?.. .
Le Secrétaire.
Je n'en sais rien; elle ne m'a pas fait ses confidences...
Jean Gihon.
Et le patron, que dit-il ?
Le Secrétaire.
11 est assez déconcerté. 11 a d'abord été
comme frappé de la foudre. 11 ne voulait pas croire... Puis furieux, indigné, consterné...
Mais en somme, comme en toutes choses il a toujours été très optimiste, il s'est un peu repris ; il s'est calmé et commence à croire que tout s'arrangera rapidement... Mais le voici.
Entre le bourgmestre. Il porte une corbeille qui déborde de magnifiques grappes de raisin.
