SCÈNE n "Les mêmes, le 'Bourgmestre
Le Secrétaire, se levant.
Bonjour, monsieur le bourgmestre.
Bonjour Pierre, comment allez-vous?
Le Secrétaire.
Aussi bien que possible, quand on a travaillé toute la nuit...
Tout est en règle à l'Hôtel-de-ViJle?...
"Le Secrétaire.
Tout est en règle, monsieur le bourgmestre. On y a déposé toutes les armes que j'ai classées moi-même et dont j'ai donné reçus.
Mais permettez-moi de vous présenter mon vieil ami Jean Gilson, instituteur à Ninove et blessé à Aerschot. 11 était soigné à Bovecapelle, où les Allemands sont entrés hier et d'où il a pu s'échapper cette nuit.
Les deux hommes se serrent la main.
Vous étiez donc à Aerschot?...
Jean Gilson.
Oui, j'étais sergent dans le bataillon de carabiniers chargé de couvrir la retraite.
L'affaire a été chaude?
Jean Gilson.
Assez chaude. Les deux tiers du bataillon y sont restés ; et puis, c'est toujours la même chose, nous étions un contre dix et sans artillerie... On a tenu tant qu'on a pu, puis il a bien fallu se replier.
Mais vous semblez très fatigué et vous devez mourir de faim!... Pierre, où avezvous la tête, mon garçon?... Attendez, je
vais donner des ordres... (ll sonne. Entre le valet
de chambre.) Firmin, apportez donc tout ce que vous trouverez de viande froide à l'office; et puis du pain, du beurre, des œufs, du fromage, des confitures. Qu'y a-t-il en fait de viandes froides?...
Le Valet de Chambre.
11 y a du veau, du poulet, du jambon, de la langue fumée...
C'est bien, apportez tout... Et puis à boire... (à Jean Gision). Quc préférez-vous ? J ai un Rudesheim excellent; et puis un Porto 1882 dont vous n'aurez pas à vous plaindre. Que choisissez-vous?... Apportez donc les deux, c'est plus simple; vous viendrez bien à bout de deux bouteilles. Au besoin, on vous donnera un coup de main, n'est-ce pas, monsieur le secrétaire?... Ce sera toujours ça qu'ils ne nous boiront pas... Puis ce n'est pas les fruits qui manqueront. Vous avez là des poires, des prunes, des pêches de mes espaliers ; et voici des raisins que je viens de cueillir. Regardez donc ces grappes. Elles sont incomparables ! . . . Ce sera mon triomphe. C'est une variété que j'ai lentement obtenue
à force de patience, un hybribe du Black Alicante, qui est superbe mais insipide, d'un muscat d'Espagne, chétif mais délicieux et d'un Saint-Jeannet des environs de Nice.
11 réunit les qualités des trois espèces en excluant tous leurs défauts... Goûtezmoi ces grains là, n'est-ce pas merveilleux ?... Ils sont en même temps fermes et moelleux, ils craquent et fondent sous la dent... On dirait une gorgée de Frontignan dans une ampoule de glace... Dans cinq ans, je pourrai en jeter sur le marché plus de mille kilos par semaine... Vous en avez l'étrenne... Alors, ils sont donc à Bovecapelle?...
Jean Gilson .
Oui, monsieur le bourgmestre ; et ils seront ici dans la matinée, je les précède de peu...
Le Secrétaire.
Jean vient de me dire que c'est votre beaufils, monsieur Otto, qui les commande.
Comment, Otto?... Pas possible!... On vous l'a dit?... Vous l'avez vu?...
Jean Gilson,
Je ne l'ai pas vu, mais on me l'a dit. Il y avait trois chefs à Bovecapelle : un commandant et deux lieutenants; Otto Hilmer était l'un d'eux. 11 a dit, paraît-il, qu'il viendrait occuper Stilmonde avec un détachement du 62* de ligne...
En effet, il était lieutenant de réserve... C'est bizarre qu'il ait osé.. . Mais non, au fait, il a raison. 11 a bien fait, il arrangera les choses et nous n'avons plus rien à craindre... C'est égal, c'est assez extraordinaire... Voilà mon gendre qui rentre chez moi, en conquérant, botté, casqué, le sabre au poing, après avoir violé la frontière de sa patrie d'adoption... Enfin, c'est la guerre, et ce n'est pas sa faute... 11 n'est pas responsable et ne fait pas ce qu'il veut... Après tout, c'est tant mieux pour nous; tant qu'il sera là, nous n'aurons rien à redouter... Et quels sont les deux autres chefs?...
Jean Gilson.
Un commandant dont je ne me rappelle pas le nom ; pas trop méchant, dit-on, et un lieutenant, un Prussien authentique, un hobereau féroce, paraît-il, détesté de ses hommes qu'il maltraite et brutalise comme des chiens...
Comment se conduisent-ils à Bovccapelle?
Ils n'ont pas fait trop de mal?...
Jean Gîlson.
Pas jusqu'à mon départ. Ils ont pris comme otages le bourgmestre, le curé et le notaire et ont déclaré qu'ils les fusilleraient si l'on tirait un seul coup de feu dans le village...
Ils n'en feront rien, grâce à Otto. Otto est un brave garçon, incapable de faire du mal à une mouche. On a du reste, j'en suis sûr, beaucoup exagéré leurs massacres et leurs atrocités ; après tout, ce ne sont pas des sauvages...
Jean Gilson.
Je vous demande pardon, monsieur le
bourgmestre, on n'a pas exagéré du tout ; on ne connaît même qu'une partie de la vérité... Ce qu'ils ont fait à Andenne, à Visé, à Dinant, à Louvain, à Aerschot, et dans toutes les villes où ils ont passé, est épouvantable... Mais je ne vous parle que de ce que je sais de source personnelle et sûre, des massacres de Dinant et de Louvain que deux de mes camarades ont vus de leurs propres yeux; à Louvain ils ont exécuté deux cent dix innocents, dont vingt-quatre femmes et quatorze enfants ; à Dinant, six cent six victimes dont trente-neuf enfants et soixante-et-onze femmes; à Aerschot, parmi beaucoup d'autres citoyens complètement inoffensifs, ils ont fusillé le bourgmestre et son fils âgé de quinze ans...
C'est donc vrai qu'ils l'ont fusillé?... Je ne le croyais pas. Et pourquoi?...
Jean Gihon.
Une balle perdue, tirée par un de leurs hommes, avait tué leur colonel.
Diable!... Ils sont dangereux... Mais il
faudrait contrôler
tout cela... (Entre le valet de chambre.) En attendant, voici Firmin qui apporte les vivres. .. Voilà les sandwichs et les deux
bouteilles. . . (Remplissant les verres.) Ceci, c'cst
mon Rudesheim 1895. Qu'en dites-vous?...
Jean Giîson, dégustant.
Pas ordinaire!...
En effet... C'est un lot de six cents bouteilles que j'ai acheté à la vente après décès du notaire Van Hulthem, qui avait la meilleure cave du pays. Mais que comptez-vous faire? Vous n'allez pas vous remettre en route dans cet état?... Vous allez vous reposer ici quelques jours et l'on pansera sérieusement votre blessure; il ne faut pas badiner avec ces choses-là...
Jean Gilson.
C'est que s'ils me découvrent ici, ils m'enverront en Allemagne, à moins qu'ils ne me fusillent sur le champ comme franc-tireur...
]] n'y a rien à craindre. Je vous cacherai dans la maison ; je mettrai Otto au courant et il arrangera les choses...
Jean Gilson.
Je ne demanderais pas mieux... Je suis très fatigué et je sens que je n'aurai pas la force d'aller bien loin... Mais j'ai peur de vous compromettre si l'on me trouve chez vous...
Je vous assure qu'il n'y a rien à craindre; j'en fais mon affaire. Otto n'a rien à me refuser et tout cela se passera en famille, vous verrez.
Entre le valet de chambre.
Le Valet de Chambre.
Monsieur le bourgmestre, ils sont devant la grille.
Qui?...
Le Valet de Chambre.
Les Allemands, des officiers et une douzaine de hulans... Faut-il leur ouvrir?...
Assurément. Ouvrez tout de suite. Priez les officiers de vous suivre; je les attends ici...
Le Secrétaire.
Faut-il vous laisser seul, monsieur le bourgmestre?...
Non, restez. Mais mettez d'abord en sûreté votre ami... Passez avec lui dans la pièce à côté; puis quand Firmin sera revenu, on lui trouvera un lit. Au revoir, monsieur Gilson, emportez donc les vivres et les bouteilles, vous n'avez rien à craindre... (Jean Gilson passe dans la pièce voisine.) Et maintenant préparons-nous à affronter Tennemi... J'entends traîner leur sabre sur les marches du perron...
