ACTE PREMIER

Mais quelle heure est-il?... Onze heures. On pourrait peut-être prévenir Bella, si vraiment elle n'est pas souffrante?... Vous comprenez que j'ai hâte de la revoir après cette longue absence et ce qui s'est passé...

Je vais lui envoyer la femme de chambre...

11 sonne. Entre le valet de chambre à qui il donne des ordres.

As-tu des nouvelles de mon fils?...

OTTO

D'Odilon?... Non. 11 n'est pas ici?...

Non, on ne nous a pas prévenus comme toi du mauvais coup qui se préparait ; de sorte qu'il est resté là-bas à Cologne... nous sommes assez inquiets...

OTTO

Il n'a rien à craindre, s'il se tient tranquille. Je me charge de prévenir les miens qui feront

le nécessaire pour qu'il soit bien traité. Tiens, je vois là, sur votre table, une des Cattleyas qui étaient malades avant mon départ... Gomment vont-elles?...

Je crois qu'elles sont sauvées. J'ai découvert au microscope la cause de leur dépérissement. C'est un petit cryptogame qu'on n'avait pas encore signalé dans la culture des orchidées et qui résiste à toutes les vaporisations et fumigations classiques. J'ai imaginé un nouveau mélange dont je te donnerai la formule; et qui jusqu'ici fait merveille... Pourvu que cette guerre ne fasse pas de mes pauvres serres où j'ai mis toute ma vie et près de la moitié de mon avoir, un tas de verre pilé et de ferraille. Il y a là, tu le sais, pour plus d'un demi-million de fleurs précieuses; et ce serait un irréparable désastre, car il faudrait une existence entière pour reconstituer une collection comparable à la mienne...

OTTO

Soyez sans crainte; nous n'aurons pas de