SCENE PREMIERE

LE COMMANDANT, LE BOURGMESTRE, LE LIEUTENANT OTTO, LE SECRÉTAIRE, BELLA.

LE COMMANDANT

Monsieur le bourgmestre, le lieutenant Karl von Schaunberg a été assassiné chez vous, dans votre propriété. Un de vos contremaîtres a été arrêté à proximité du lieu du crime. Il est donc à présumer qu'il est le coupable. En tout cas, jusqu'à preuve du contraire, je le

tiens pour tel et cela suffit. Il faut faire un exemple ; notre sécurité l'exige et le soin de cette sécurité l'emporte sur toute autre considération. En temps de guerre, la meilleure justice est la plus prompte. Votre contremaître sera donc fusillé à sept heures précises, à moins que d'ici là vous ne m'ayez livré celui qui selon vous est le coupable. Vous connaissez mieux que moi la valeur et la moralité de vos gens, vous êtes donc, mieux que moi, à même de le découvrir. Je pourrais ordonner une répression terrible. Tout autre à ma place aurait livré la ville au pillage et à l'incendie et passé par les armes le tiers ou la moitié de ses habitants. C'eût été plus régulier. Accédant aux désirs de mon lieutenant Otto Hilmer, je mécontente d'une seule victime. Ne me faites pas regretter ma clémence et ma modération.

Je répète ce que j'ai dit à ceux qui l'ont arrêté ; il est tout à fait impossible que mon contremaître, le vieux Claus, ait commis le crime. Il est à mon service depuis plus de qua-