ACTE DEUXIÈME

rante ans et j'en réponds comme de moimême. C'est l'homme le plus doux, le plus patient, le. plus résigné, le plus inoffensif qu'on puisse rencontrer. Si on l'a arrêté dans le petit bois où est tombé le lieutenant, c'est qu'au milieu de ce petit bois se trouve une pépinière où je l'avais moi-même envoyé ce matin pour y écussonner les rosiers. Il n'avait d'autre arme que son sécateur et son greffoir... Il n'y a plus une arme à feu dans la maison. Je suis du reste convaincu que de tous mes ouvriers ou employés, le vieux Claus est peut-être le seul qui de sa vie n'ait manié un fusil ou un revolver.

LE COMMANDANT

Monsieur le bourgmestre, vous ne semblez pas vous rendre compte qu'en disculpant votre contremaître, c'est vous-même que vous accusez et condamnez. Mais je ne discute pas ; l'enquête ne me regarde point. Arrangez-vous comme vous voudrez ; ce que j'ai dit est dit. II me faut un coupable et il faut que ce coupable soit exécuté à sept heures. Ce sera celui que vous désignerez parmi les vôtres ; vous-même,

si vous ne m'en offrez pas d'autre. En attendant, veuillez vous considérer comme prisonnier chez vous. La maison est gardée; et toute tentative d'évasion serait impitoyablement réprimée. Je vous ferai connaître, à quatre heures, le montant de l'amende que la ville, outre la contribution de guerre, aura à me payer demain matin, avant midi.

Il sort.