Le bovarysme

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:iYERTISSEMENT

Voici un livre qui ne vise point à instituer uneréforme. Il n'a pas pour objet de persuader que les choses s'amenderaient si l'on y apportait quelque changement propose' par l'auteur. Pourtant, il s'applique à une matière à laquelle les hommes, plus qu'à aucune autre, se croient tenus d'imprimer eux-mêmes une forme : on y traite de l'évolution dans l'humanité, c'est-à-dire des modes du changement dans cette partie du spectacle phénoménal oii le fait de la conscience semble attribuer à l'être qui subit le changement, avec le pouvoir de le causer, le devoir de le diriger. Sous l'empire de cette illusion, la volonté humaine, prise dans le remous d'un tourbillon de causes et d'effets, croit qu'il est possible pourtant d'intervenir. 11 semble que si telle décision était prise, que si telle mesure était exécutée, que si l'on voulait telle et telle chose, toute la suite des événements serait modifiée, et on oublie que les choses sont telles préci-

LE BOVAUTSME

sèment parce que telle résolutionne peut plus être adoptée, parce que tel vouloir n'est plus possible. Il résulte de cette croyance que toute constatation de fait tend, en langage humain, à se formuler en règle morale; car l'illusion engendrée par le reflet de l'activité dans la conscience est si forte qu'elle domine les formes du langage et qu'elle a laissé dans les mots son empreinte. On trouvera donc, au cours de cet ouvrage, composé avec des mots, quelque trace de cette humeur où une volonté humaine, c'est-à-dire malléable et sujette à changer sous l'empire de causes qu'elle ignore, se prend pour la mesure des choses. On n'a pas cru ' qu'il fût possible de se soustraire entièrement à cette fatalité de nos habitudes mentales et il a paru suffisant d'avertir que le véritable but de cette étude est ailleurs, que l'on ne s'y est proposé d'autre objet que celui-ci : mettre entre les mains de quelques-uns un appareil d'optique mentale, une lorgnette de spectacle qui permette de s'intéresser au jeu du phénomène humain par la connaissance de quelques-unes des règles qui l'ordonnent.