La Cité antique, p

LE BOVARTSMB 155

périodes historiques appliquèrent à leur propre gouvernement des règles et des maximes instituées naguère en vue de satisfaire une croyance qui n'existait plus dans leur âme et des intérêts qui n'étaient plus les leurs. Ainsi, à l'instigation d'une idée abstraite qui les dominait et qui puisait encore son autorité dans la loi, les Grecs et les Romains se conçurent, durant une longue période, autres qu'ils n'étaient. Les révolutions survinrent : elles furent précisément la lutte entre une attitude d'utilité nouvelle, exprimant des besoins immédiats, et la croyance idéologique qui, sous une apparence sacrée, n'exprimait rien de plus que des besoins anciens. C'est cette lutte dont Fustel de Cou langes a magistralement exposé les phases dans la deuxième partie de son livre, où il nous montre les efforts de deux grands peuples pour mettre leurs lois en harmonie avec leurs besoins.