CHAPITRE VI

ouvriers mangeaient en silence quelques restes de repas tirés de leur besace ; le prêtre, pâle et défaillant, murmurait tout bas ses prières.

« — Regardez l'averse qui tombe, dit Cœur-cV Acier, le chef des routiers. Par la barbe du père Noé ! c'est le déluge qui recommence. Triste abri que cette cahute ! M'est avis qu'on en ferait plutôt un coupegorge qu'une arche.

)> — Plus d'un vaisseau marchand périra ! répond tristement un des négocians en drap. L'Océan rugit comme un tigre. »

Le capitaine éclate de rire.

« — Tant pis pour les coquilles de noix ! qu'elles sombrent, c'est leur affaire. Il en arrivera peut-être un peu moins de laines à Gand ; tant mieux pour les marchands de fromages !

» — Les laines ne manqueront pas en Flan-

ia4 LE BRASSEUR ROI.

dre, a riposté un ouvrier, notre Brasseur Roi sait nous tondre.

» — Il fait pire encore, dit un autre. Ne voilà-t-il pas la couardise couronnée de Gand qui nous enchevêtre de dagues et de rapières pour monter la garde à sa porte ! Et cela sans qu'il lui en coûte un groat (I). Nenni dà! Qu'il crève de peur, nuit et jour, dans ses guenilles royales : ce n'est pas moi qui dégainerai pour donner du cœur à qui en manque. J'ai déserté la grande cité; je me ferai marin à Ostende.

« — Traîtrise et villonies n'ont qu'un temps, répond le commerçant drapier. Il arrivera méchief au gros buveur de bière. Ce dessein, qui lui est récemment poussé, de faire de nos corps de métiers des confréries militaires, aura malencontreuse issue (2). Le

(i) Monnaie du temps et du pays.

(a) Kronyke Van Vlaend , t. i . — Van Praet, Hist.