LA MAFFIA

Rome, 15 juin 1875.

La Maffia a, depuis quelque temps, la fortune de passionner le parlement et d'exciter la curio-

site publique ; le moment est donc opportun pour soulever un coin du yoile qui la couvre. Je le ferai en m'aidant de mes souvenirs, de mes impressions, en me servant des documents officiels publiés récemment par le cabinet Min ghetti.

La Maffia est une ténébreuse association de malfaiteurs qui s'étend dans toute la Sicile.

Elle n'a pas, comme d'habitude les sectes secrètes, de statuts , de réunions périodiques, de chefs effectifs, d'organisation régulière ; pourtant son pouvoir est immense.

Essaye-t-on de la poursuivre ainsi qu'un fantôme, elle s'efface dans l'ombre, disparaît dans le vide.

La Maffia est incarnée chez le peuple sicilien qui l'exerce d'instinct.

Les Maffiosi n'ont, en réalité, aucun lien entre eux; cependant ils savent se rassembler et s'entendre en un clin d'oeil lorsque leur intérêt l'exige.

La Maffia se divise naturellement en deux clans : la Maffia des villes et la Maffia des campagnes; toutes les deux, se soutiennent, opèrent de concert se partagent le pays.

Les Maffiosi des villes volent, assassinent dans les villes, cherchent à s'emparer des gros emplois, à tenir la commune dans leurs serres; les Maffiosi des campagnes sont les brigands qui vont par bandes de dix ou de vingt individus, à cheval, le plus souvent, semant l'épouvante partout, et vivant en maîtres dans les districts qu'ils infestent.

« Les Maffiosi existent, ne pouvait s'empêcher de s'écrier, dans la séance du 11 juin du parlement,

un député de la gauche, M. Tajani, ex-procureur général à Palerme; ce sont des individus qui veulent vivre et s'enrichir par le crime. Les associations ténébreuses ont une justice qui leur est propre, et qui n'est pas la justice sociale. Leurs verdicts sont inexorables et prompts. Un témoin, condamné par la Maffia, est tué dans les vingt-quatre heures. A Palerme, la Maffia est invisible. »

C'est à l'aide de la terreur que la Maffia se maintient et agit. Grâce à cette terreur, un juge n'ose plus condamner un coupable, de crainte d'être poignardé, un témoin déposer contre un criminel avéré, de crainte de recevoir un coup de stylet, un propriétaire refuser sa bourse ou partie de ses biens, de crainte d'être tué ou complètement ruiné.

Il en résulte un fouillis inextricable de crimes et une décomposition sociale inouïe.

Pour donner une idée de l'état moral de la Sicile, il suffira de résumer quelques-uns des rapports des préfets de cette île au ministre de l'intérieur, rapports dont la Chambre a eu connaissance.

« La Maffia, écrivait le préfet de Palerme le 3 1 juillet 1874, la Maffia, communément appelée malandrinage de ville, pourrait, selon l'idée que je m'en suis formée , se définir : une œuvre latente et pernicieuse à l'aide de laquelle, dans un pays où la corruption et la réaction contre l'autorité sont un héritage du gouvernement passé, des gens de toute classe se prêtent une assistance réciproque, dans un but de défense, de rapine, de lucre, de prépotence, de vengeance, en se servant de tous les moyens que

la loi, la morale, la civilisation détestent et condamnent. »

La Maffia, ajoutait -il, a envahi toutes les classes de la société : le riche la pratique pour protéger sa personne et ses biens contre le malandrinage ou pour conserver l'influence que lui enlève chaque jour le développement des institutions libres; la bourgeoisie s'y adonne par crainte de vengeance ou pour réussir dans certaines vues, pour acquérir la popularité ou par avidité et ambition ; le prolétaire l'exerce par haine contre celui qui possède, parce qu'il espère arriver à une position plus élevée , par esprit d'opposition, par paresse.

La Maffia de la classe infime ne tend ordinairement à d'autre fin qu'à intimider des voisins, à voler, à extorquer de l'argent aux riches, en leur lançant des menaces, trop souvent exécutées.

Les Maffioii des villes prêtent la main aux Maffiosi des campagnes, et vice versa; de là une facilité générale à commettre des délits, le manque de preuves, le mutisme des témoins et des parties lésées, la perturbation de la sûreté publique , des verdicts monstrueux d'acquittement, l'impuissance des lois.

Il faut distinguer dans la Maffia, continuait le préfet de Palerme, plusieurs catégories : le Maffioso d'action, c'est-à-dire le brigand, le voleur, l'assassin ; le Maffioso secret , qui recueille et propage les nouvelles et collabore sourdement à la perpétration des délits; le Maffioso manutengolo, qui, par peur ou par intérêt, se fait le pourvoyeur et le receleur des Maffiosi d'action.

La Maffia n'a pas de statuts écrits; tout s'y passe dans le silence, le mystère, tacitement ; tout s'y fait par convention. '

Lorsque des Maffiosi ont commis un délit, ils s'en partagent les profits, se séparent et ne paraissent plus se connaître jusqu'à ce qu'une autre affaire du même genre les réunisse di bel nuovo.

La Maffia a néanmoins des novices qu'on nomme sgaraglioni. Ces novices doivent prouver leur habileté, leur audace et montrer qu'ils savent garder le secret. Ils commencent par payer un tribut à la Maffia, sous la protection et la direction de laquelle ils font leurs premières armes. Quand leur conduite semble louche, ils sont jugés par une sorte de syndicat de malandrins émérites qui les déclare infâmes s'ils ont agi contrairement aux coutumes brigantesques....

Deux mois et demi avant, le 16 mai 1874, le préfet de la province de Trapani avait envoyé au ministre de l'intérieur ces renseignements sur le même sujet :

Autrefois, la Maffia se confondait avec la Camofra, et si elle ne se piquait pas, comme la franc-maçonnerie, d'aspirations humanitaires, à l'instar de celleci, elle cultivait l'esprit de secte et possédait une hiérarchie. La loi de l'obédience, évidemment empruntée au monachisme, était imposée à ses adeptes.

La Camorra, avant de s'appeler la Maffia en Sicile, avait ses degrés : on commençait par être giovane di sgarro, avec l'obligation de percevoir le laratto ou la

taxe sur les jeux publics, et de servir de commissionnaire aux dignitaires de l'association. On passait ensuite au second échelon, celui des giovani d'onore, qui prenaient déjà part aux opérations de la Camorra et profitaient de ces opérations. En haut de l'échelle était le Camorrista.

Le giovane di sgarro ne passait pas giovane d'onore ou camorrista ayant d'avoir reçu le baptême du sang, avant d'avoir montré qu'il savait jouer du couteau, dans un duel au couteau et au premier sang avec un de ses supérieurs.

Ce duel était à muscolo, quand les bras seuls devaient être touchés, ou à cassa, quand la poitrine seule devait être atteinte.

Nul ne pouvait se soustraire à cette preuve de courage.

Le camorriste se distinguait des autres profanes par sa façon de se vêtir. Un grand béret à gland de soie, tombant sur l'oreille, uu pantalon large du bas, des bagues aux doigts, telle était communément la tenue adoptée par les camorristes du peuple.

La camorra exerçait une influence prépondérante dans les prisons et les bagnes....

Les camorristes forment encore une secte à part ; ils ont des règlements, des chefs, une langue verte, un simulacre de jury, et ils pullulent toujours dans le Napolitain ; par contre les Mafiosi, qui procèdent des camorristes, mais qu'on rencontre seulement en Sicile , n'ont ni règlements , ni lois , ni organisation positive.

La Maffia est une secte vague, qui enserre la Tri-

nacria comme une pieuvre gigantesque. Le préfet de Trapani est aussi embarrassé que son collègue de Palerme pour en détailler le mécanisme, et sa vue se brouille dès qu'il essaye de pénétrer ses mystères.

On croirait, dit-il en terminant, qu'une force diabolique rassemble les Maffiosi lorsqu'il s'agit de perpétrer un crime. En Sicile, tout scélérat est Maffioso, et il est rare qu'un scélérat n'ait pas de complices, car avec ceux-ci il réussira plus largement dans ses entreprises et s'assurera l'impunité.

Les corporations qui fournissent le plus de Maffiosi dans la province de Trapani sont celles des marchands ambulants, des courtiers, des barbiers, des chevriers, des boulangers, des meuniers, des cochers, des charretiers.

Le préfet de la province de Girgenti envisage la Maffia sous le môme aspect que les préfets des provinces de Palerme et de Trapani; je détache et je traduis de son rapport du 30 juin 1874 cette appréciation curieuse d'un Sicilien : « Objectivement, la Maffia est un effet mystérieux de la terreur qu'inspire aux faibles, aux pusillanimes, l'individu fameux pour ses crimes ou sa force brutale. Subjectivement, c'est la réputation que procure le courage impudent à celui qui, par des actes délictueux, la vigueur du bras, l'intelligence, la manière d'être, a su dominer les autres. Une fois cette réputation établie, il peut commettre tous les crimes, nul ne sera assez osé pour l'en empêcher ou pour le dénoncer.

c La loi de la Maffia, on le sait, est : d'entretenir des relations avec les hommes les plus tristes afin d'être au courant des délits perpétrés ou à perpétrer , de garder le silence sur les délits auxquels on assiste, de s'employer à effacer les traces de ceux-ci au moyen de faux témoignages, de faire rendre à la liberté les accusés, de tirer des subsides des riches sous le prétexte de protéger leurs personnes et leurs propriétés, de défier la force publique en tout temps, en tout lieu, de résister au pouvoir en affectant de le croire le bras d'un gouvernement spoliateur et immoral.

« La qualité de Maffioso s'acquiert : en montrant de l'audace, en portant des armes prohibées, en provoquant un duel sous un prétexte quelconque, en donnant un coup de couteau par trahison, en feignant de pardonner des offenses reçues pour les mieux venger ensuite, surtout en tirant vengeance d'un outrage, car c'est là le premier canon de la Maffia, en se taisant sur un crime qu'on aura vu, ou en niant devant la justice l'avoir vu, en donnant de faux témoignages pour faciliter l'acquittement des coupables, en pratiquant l'escroquerie de toutes les manières.

« En deux mots : Silence criminel, impudente audace, mensonge, trahison, mépris de toutes les lois civiles et morales, voilà la Maffia. »

Cet autre extrait d'un rapport du 24 avril 1875, du préfet de Galtanisetta, complète le tableau :

« Je définirai la Maffia : la spéculation qu'un individu fait sur la lâcheté d'un autre dans le but de le

dépouiller de son avoir ou de lui imposer des actes qu'il estimerait utiles à ses intérêts, à ses vues, en le menaçant de mort. La fourberie, Pesprit de prépotence, l'avidité, l'inertie, sont les coefficients de la Maffia. Celle-ci se partage en basse et en haute.

« La bassa Maffia est grossière et éhontée. Tout gredin qui se sent du courage se fait Maffioso, menace de tuer celui-ci, celui-là, et est aussitôt obéi et servi. On ne lui refuse rien; pour lui donner ce qu'il exige, on se réduira à la misère.

« L'ai ta Maffia consiste à afficher d'honnêtes ma- \ nières efeen même temps à être d'accord avec des bravi, des Maffiosi de basse extraction, à faire exécuter par eux ses vengeances; ses projets, soit qu'il s'agisse de voler les bestiaux d'un propriétaire ou de contraindre celui-ci à vendre à vil prix une ferme, un champ, un bois que l'on convoitera, soit qu'on veuille oblenir, par la menace, suivie d'un commencement d'exécution, le cas échéant, la main d'une jeune fille richement dotée. Cela pour les campagnes. Dans les villes, la haute Maffia s'applique à jouer de la prépotence, à s'emparer des charges les plus importantes afin de mettre à contribution les revenus communaux ; elle s'emploie à activer la mort de parents à héritage qui tardent trop à s'en aller dans l'autre monde, à corrompre les magistrats, les fonctionnaires, autant que faire se peut, à les tromper, les envelopper, les circonscrire, à s'enrichir sans scrupule, à trancher du potentat pour vendre sa protection.... »

Tout cela est malheureusement l'expression adoucie de la vérité.

La Sicile est dans un état horrible , et , comme si elle tenait à le témoigner elle-même, il n'est pas de jour, depuis l'ouverture des débats sur les mesures extraordinaires de sûreté publique, que le télégraphe ou les journaux siciliens n'apportent à la presse du continent la nouvelle de quelque crime.

Là, c'est un individu qui en a poignardé un autre pour une prétendue injure personnelle insignifiante ; un garde de police est survenu ; il a été tué à son tour. Total , deux meurtres par «n même assassin qui en a déjà commis vingt autres probablement.

Pins loin, c'est une bande de dix pu quinze brigands, bien vêtus, pourvus d'excellentes lunettes d'approche , bardés d'armes perfectionnées et montés sur des petits chevaux pleins de feu ; un détachement de troupe est arrivé ; il y a eu bataille : les brigands ont eu deux morts , mais la troupe en a eu quatre.

Autre part , c'est un magistrat qui a osé faire son devoir et qu'un coup de stylet vient d'envoyer ad pâtre?, etc., etc.

La Ma/Jia est partout puissante, redoutée et redoutable; quantité de fonctionnaires publics de l'ordre inférieur y sont affiliés, par peur ou par intérêt, si bien que l'action de la justice est paralysée dans l'île.

M. di Gesaro, député sicilien et, naturellement,

thuriféraire de la Sicile , tout en niant le mal dénoncé par le ministère, convenait, dans la séance du 13 juin, que la plèbe sicilienne croit impossible toute résistance aux malfaiteurs; que les brigands sont informés de tout ce qui se prépare contre eux au parquet ou à la questure; que l'impuissance de l'autorité fut telle, il y a quelque temps, à Messine, que les autorités municipales durent pactiser avec la bande Cuccinotto pour que cette bande ne commît pas de déprédations dans la province !

M. di Cesaro ajoutait qu'il renonçait à parler des douaniers, parce que, s'il entrait dans cette fange , il ne saurait plus comment en sortir !

Et notez que ce député est un de ceux qui célèbrent les vertus incomparables des Siciliens!

Cette situation appelle un remède, un remède autre que de simples mesures de répression : une réorganisation et une régénération de la Sicile.

Le gouvernement italien est-il en mesure d'entreprendre et de mener à bonne fin ce travail d'Hercule?...

La sûreté publique, dans le Napolitain, ne laisse pas non plus que de préoccuper le ministère : brigands, camorristes, voleurs, sont encore très-nombreux de ce côté. En revanche, on signale un mieux sensible dans diverses J provinces, où le malandrinage était arrivé à une pé-' riode aiguë; par exemple, en Romagne et en Sardaigne.

c Nous lisions dernièrement dans les journaux

sardes, disait ces jours-ci une des feuilles officieuses de Rome, le récit d'une réconciliation qui a eu lieu entre plusieurs familles de la Gallaura, grâce aux efforts apostoliques du prélat placé à la tête du diocèse de Tempio, Mgr Campus , et au concours de son clergé. Ces familles, divisées depuis de longues années par des haines meurtrières, et qui , dans la poursuite de leurs vendette, avaient versé tant de sang, se sont embrassées devant les autels et ont célébré, avec une solennité touchante, la pace qu'elles ont conclue. Plus de cinq cents personnes ont renoncé à leurs vengeances. Hâtons-nous d'ajouter que l'autorité civile a favorisé de tout son pouvoir le succès de l'œuvre entreprise par Mgr Campus.

« On sait ce que c'est qu'une haine de famille en Sardâigne, en*Corse, en Sicile. Née souvent d'une offense insignifiante, cette haine se complique de tout le sang qu'elle fait verser; elle ne s'éteint que par l'extermination des membres mâles d'une famille. On comprend, dès lors, l'importance de la réconciliation de plusieurs familles, divisées par des haines traditionnelles. Le clergé sarde, sauf de rares exceptions, a toujours considéré comme son devoir et son honneur de travailler à la pacification des familles; on peut dire que, chaque fois qu'une pace a lieu, c'est au clergé qu'en est due l'initiative. L'autorité civile ne pourrait guère, en effet, se charger des négociations longues, délicates, compliquées, qui sont nécessaires pouf atteindre ce résultat.

« Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, qu'au nombre

des individus à réconcilier se trouvent des accusés qui se sont soustraits à l'action des lois, et qui vivent cachés dans les immenses forêts de l'île. Or, on comprendrait mal des pourparlers amicaux entre des agents de l'autorité et ces accusés... Il n'y a pas longtemps que les statistiques de la Sardaigne donnaient des chiffres médiocrement consolants sur la sûreté publique; aujourd'hui, ces chiffres ont diminué au point que la Sardaigne peut être considérée comme une des régions qui seront prochainement dans des conditions normales. »

L'unité de l'Italie est faite; mais que de choses et des plus ardues restent à accomplir pour donner à cette unité, réalisée malgré tant de fautes et avec un bonheur si grand, les perfectionnements qui lui sont désormais indispensables !

C'est le bloc de marbre mis au point, dégrossi ; il s'agit maintenant d'en tirer l'élégante et mâle statue annoncée.

Pour ce travail il faudra de la persévérance, du courage, de l'habileté, car le temps des succès faciles est peut-être passé.

Au moment où nous terminons ce livre (septembre 1 875) la situation de la Sicile ne s'est pas améliorée, mais le brigandage dans le sud de la Péninsule ne donne plus d'inquiétude au gouvernement.

à82 LE BRIGANDAGE EN ITALIE.

Il ne cessera toutefois complètement, là et ailleurs, que quand le réseau des voies carrossables ou ferrées sera achevé; quand l'industrie, le commerce jetteront partout leurs principes de vie, de richesse, de civilisation; quand le sort des troupeaux humains attachés à la glèbe sera amélioré ; quand les relations entre les centres populeux et les campagnes, aujourd'hui séparées du reste du royaume par une haute ceinture de montagnes abruptes et sans route, deviendront faciles et permanentes; quand l'instruction aura rendu plus sociables et plus morales les populations d'où sortent les brigands.

D'après un tableau publié par le ministèreen 1875, le royaume italien compte actuellement 26,801,154 habitants dont 13,472,262 du sexe masculin et 13,328,892 du sexe féminin.

Sur ces ^26,801,154 individus, près de 20 millions, soit : 19,553,262, sont entièrement illettrés, inalf abêti!

C'est là un vice capital. L'ignorance est le vé* hicule le plus puissant de la barbarie et de la misère, de la misère, une des sources du crime.

L'ignorance ne fausse pas seulement les idées * elle fausse les sentiments ; elle ne rend pas seulement l'homme stupide, elle le rend mauvais; et non contente de l'abrutir, elle l'appauvrit en lui enlevant les moyens de tirer parti, pour son plus grand bien-être, des trésors infinis, des forces incalculables que renferme cette terre qu'il foule , qu'il ne connaît qu'imparfaitement, et sur laquelle il lui serait si facile d'être heureux.

Le jour où l'Italie ne comptera plus les illettrés par millions, elle ne comptera plus les bandits par milliers, car le brigandage ne saurait se perpétuer chez une nation instruite et libre.