VOLS

Sicile, un vol sur 3,098 habitants.

Emilie 6,720 —

Provinces napolitaines. 6,925 —

Sardaigne 9,36* —

Toscane 44,772 —

.Anciennes provinces 4 2,273 —

Lombardie 4 2,487 —

Vénétie 32,941 —

Il résulte de ces chiffres que nulle part, en Italie, les meurtres et les vols ne sont plus nombreux qu'en Sicile.

C'est d'ailleurs ce qu'on savait de longue date.

Franchement, il n'y a pas là, pour les Siciliens, de quoi être bien fiers.

Le mal est devenu tel , qu'après avoir longtemps hésité, le ministère a dû prendre une résolution : celle de demander au parlement des pouvoirs exceptionnels.

Je vous traduis le projet de loi présenté, à ce propos, à la Chambre, par le vice-président du conseil, M. Minghetti :

Jusqu'à la fin de l'année courante , dans les provinces et dans les communes où la sûreté publique est gravement troublée par des meurtres, des agressions, des ricatti, ou d'autres crimes , contre les personnes et les propriétés , les dispositions suivantes pourront être appliquées , par décret royal, à la suite d'une délibération du conseil des ministres.

(a) Le préfet aura la faculté d'ordonner, par un mandat écrit, l'arrestation préventive des individus gravement soupçonnés d'appartenir à des associations de malfaiteurs, d'être manutengoli ou complices, et, en général, des gens

visés par l'article 405 de la loi de sûreté publique du 6 juillet 4874 , n° 294, 2 e série, et de faire procéder à des perquisitions domiciliaires en tout temps et partout où il y aura des motifs de croire qu'il existe des individus, des armes ou des objets en rapport avec les crimes indiqués plus haut.

(6) Les individus dont il est question au paragraphe précédent, lorsque l'instruction sera terminée, mais pas plus tard que quinze jours après leur arrestation , seront déférés à l'autorité judiciaire, qui ne pourra, dans aucun cas, leur accorder la liberté provisoire, ou bien internés (domicilio coatto) pour un délai de un à cinq ans, par arrêté du ministre de l'intérieur, sur la proposition d'une junte locale, présidée par le préfet, et dont feront partie le président et le procureur du roi des tribunaux civil et correctionnel. Cette junte devra entendre les inculpés. Si elle avait à prendre une décision sur un individu qui ne se trouverait pas en état d'arrestation, elle citerait cet individu par un acte notine au moyen d'un agent de la force publique. En cas de noncomparution , la junte délibérerait sans autre formalité.

(c) Les autorités judiciaires pourront maintenir en état d'arrestation les personnes appelées à donner des indications ou des éclaircissements sur des faits relatifs aux crimes et aux individus susmentionnés, et qui seraient soupçonnées de faux témoignages ou de réticence dans leurs dépositions ou déclarations.

Ce projet de loi a été attaqué avec violence par la gauche, qui lui reproche d'être politique, tle violer le statut, de masquer un coup d'État. Ce sont là des exagérations regrettables.

« Notre projet de loi a uniquement pour but de réprimer le malandrinage , le brigandage, les délits contre les personnes et les propriétés », a dit M. Minghetti au début des débats , dans la séance du 3. Et plus loin : « Donc, messieurs, je me

résume : Je désire que vous soyez bien persuadés que nous n'avons ici aucun mobile politique. Cette loi, croyez-le, est strictement destinée à poursuivre les brigands , leurs manutengoli, les ricaltatori (brigands qui enlèvent des personnes aisées ou riches pour en tirer des rançons), les voleurs, les assassins. »

La question est là tout entière, en effet, la suite de la discussion Ta surabondamment démontré.

En dépit de leurs protestations en faveur de la Sicile, les députés siciliens n'ont pu s'empêcher de convenir que les conditions de la sûreté publique sont lamentables dans leur île.

— A qui la faute ? s'écrient-ils triomphalement ? Au gouvernement. — Vraiment, messieurs ! Mais ne serait-ce pas aussi un peu celle des Siciliens.

Dans la séance du 7 juin, un député très-libéral et très-lettré de la droite, M. Tommasi-Crudeli, disait : « Il n'est pas douteux qu'en aucune partie de l'Italie on ne compte, en proportion de la population, autant de vols, de rapines, d'extorsions à main armée, de délits de sang, que dans les provinces de Palerme, de Girgenti, de Trapani, de Caltanisetta... La campagne du brigandage se rouvre sous les plus tristes auspices , continuait-il. Nous avons des nouvelles de bandes apparues aux environs de Mistretta, de vengeances atroces commises contre des malheureux qui avaient signalé aux autorités la présence de ces bandes , de convenu (conseils) tenus près de Cefalù par les plus fameux bandits de l'île, de fréquents vols de chevaux faits par les brigands. Le brigandage Sicilien remonte Sa cavalerie; ses opéra-

tions actives recommencent, et peut-être sur une plus vaste échelle que Tannée dernière. »

M. Tommasi-Crudeli ajoutait : « Des mesures extraordinaires et urgentes sont indispensables : il faut que les honnêtes gens soient protégés. Il y a en Sicile des communes qui payent un tribut annuel à des bandes de brigands pour se soustraire à leurs déprédations! »

Et l'honorable député, qui a vu les choses de près, qui a vécu en Sicile , affirmait que les magistrats consciencieux de l'île sont perpétuellement entre la vie et la mort, que les jurés, menacés, n'osent plus condamner un coupable, que le jury ne fonctionne que pour répondre négativement aux questions qui lui sont posées.

Également dans la séance du 7, MM. di Gesaro et Morana, deux députés de la gauche, rappelaient que l'administration gouvernementale avait dû transiger avec des bandes de brigands devant lesquelles elle s'était trouvée faible.

Dans la séance du 8, M. Minghetti, reprenant ses déclarations du 3, répétait : « Le but que nous nous sommes proposé est le rétablissement de la sûreté publique; nous n'avons en vue que les malfaiteurs, les brigands. » Un moment après, sur une interruption de M. Crispi, il lançait cette apostrophe aux adversaires de son projet de loi : « On oublie quand on nous attaque , les assassinats commis sur les places publiques en Sicile, en présence de la population, chez laquelle il est impossible de trouver un seul individu qui veuille témoigner contre les assassins ! »

M. Longo, député de la gauche, répondant à M. Minghetti, disait, de son côté : « Les conditions de la Sicile sont anormales; les malfaiteurs infestent les campagnes et sont soutenus par un nombre infini de manutengolL* Cependant M. Longo contestait l'opportunité de mesures exceptionnelles pour remédier à ces désordres, car il terminait en affirmant « que, si le projet était approuvé, le brigandage augmenterait, qu'il n'y aurait plus de sécurité dans les campagnes pour les personnes et les propriétés; que les maisons des étrangers seraient envahies, les femmes violées, les biens dévastés. »

Voilà, on en conviendra, une jolie perspective.

Dans la séance du 9, M. Gantelli, ministre de l'intérieur, répondait en ces termes aux assertions et aux reproches des députés de la Sicile : < Tous les jours des fonctionnaires publics, des militaires, des carabiniers, des gardes de la sûreté publique, tombent sous le poignard des assassins en Sicile. Les faits sont là, on ne peut les nier. »

Et M. Cantelli, poursuivant son discours, entrait dans ces graves considérations :

« Vous devez refléchir, messieurs, que vous avez, en Sicile, la sixième partie de l'armée. Or, si des craintes de guerre nous obligeaient de rappeler ces troupes, quel serait immédiatement l'état de l'île ? Pourrait-on confier aux Siciliens la défense de leur territoire lorsqu'ils seraient menacés par les brigands? »

M. le ministre de l'intérieur est donc d'avis qu'à

un certain moment le brigandage est susceptible de compromettre l'existence du pays V

Dans la séance du 10, des déclarations analogues se produisirent ; un député du centre, jurisconsulte distingué, M. Pisanelli, s'exprima ainsi :

« Des bandes de malfaiteurs parcourent les provinces siciliennes et y commettent toutes sortes d'excès. N'est-il pas prouvé que les biens des citoyens ne sont plus en sûreté en Sicile, et que, de. Messine à Noto et à Trapani, les habitants d'une localité ne peuvent se rendre dans une autre sans s'exposer à être assaillis, enlevés ? »

La discussion générale des mesures de sûreté publique, ouverte le 3 juin et close le 10, a provoqué d'innombrables déclarations de ce genre, et quoique divisés sur l'application de la loi présentée par le ministère, les députés de toutes les nuances ont été d'accord pour reconnaître que la Sicile est rongée par un cancer dangereux, le malandrinaggio 9 qu'il est urgent de brûler.

Cette lettre serait incomplète si je ne l'accompagnais de détails sur la Maffia; je vous donnerai ces détails dans un prochain courrier, en m'en tenant scrupuleusement aux rapports des préfets de la Sicile et aux documents présentés le mois dernier, à la Chambre.