VJ AVANT-PROPOS

ruption; car tous les historiens ont réellement indiqué ces maladies comme causes des guerres du seizième siècle. Paradoxe, quand je me refuse à accuser le fanatisme, les prêtres , l'ayeuglement populaire , des crimes dont j'ai accusé les grands , quand je suis conséquent et suivi , quand je suis un, précis , positif, et que je m'élève contre la contradiction des écrivains qui , après avoir indiqué l'ambition des grands comme motif des guerres civiles , vouent le fanatisme à l'exécration générale par une accusation directe et véhémentp, répandent leur éloquence fulminante sur les excès du zèle religieux , mettent sur son compte des atrocités qui sont manifestement imputables aux seuls factieux de la cour, et laissent ceux-ci dans l'oubli et dans l'impunité. C'est une vérité d'expérience, qu'après avoir lu nos modernes historiens sur les guerres de religion , le lecteur ne sait à qui s'en prendre , ni sur qui arrêter son indignation , et reste dans une pénible perplexité. C'est parce que j'ai voulu en sortir^ que j'ai élu-

AVANT-PROPOS. vij

dié l'histoire de ces temps dans les sources ; et c'est pour en tirer les autres , que je publie le résultat de mes études. Oui , cl l'égard de nos historiens , je suis paradoxal , car mon système est l'opposé, non du sens commun, mais du contre-sens qui leur est commun à tous. Mon précédent écrit et la Dissertation qui suit réunissent donc deux caractères jusqu'ici tenus pour incompatibles; et j'espère que cette singularité sera assez curieuse pour m' attirer un certain nombre de lecteurs.

Quelques personnes m'ont adressé une critique plus sérieuse; c'est qu'il est dangereux d'affaiblir l'horreur du fanatisme. Je sens la gravité de cette observation , mais je ne puis me relâcher de mon respect pour la vérité et la justice. L'histoire doit sans doute livrer les monstres qu'elle rencontre , à l'animadversion universelle ; mais elle n'a pas le droit d'en créer ni d'en placer où il n'y en a pas. Où en serions-nous si l'historien arrangeait les faits en haine d'un parti odieux? Serait-il assuré, en le char-

VUJ AVAJNT-PROPOS,

geaiit d'inculpations imméritées , de ne pas épargner des coupables beaucoup plus dangereux ? Si l'on pouvait arranger les faits historiques pour condamner ou absoudre à volonté des catégories politiques, je demanderais sur qui, des grands d'une cour profondément vicieuse^ ou de prêtres fanatiques, il serait aujourd'hui le plus utile de provoquer l'exécration générale ? On pourrait être embarrassé pour le choix. La solution de la difficulté , c'est de marcher droit vers la justice et la vérité^ et c'est ce que j'ai fait.