LE ROI, QUÉLUS, SAINT-MÉGRIN, MAUGIRON, SAINT-LUC

QUÉLUS

Mon roi, nous allons donc avoir la guerre?

LE ROI

Il faut au moins que je la déclare, et que je m'y prépare.

MÂUGIRON.

Sa Majesté en doit aux huguenots?

LE ROI

Mon dieu, non I

SAINT-MÉGRIN

C'est au roi de Navarre?

LE ROI

Pas davantage.

SAINT -LUC

Au maréchal ci'Amville, je gage?

LE ROI

Je n'en veux à personne en particulier. Je n'en veux qu'un peu à la bourse de tout le monde. Mes amis, mon plan est de préparer et déclarer la oucrre aux huguenots, non pas pour la faire, mais afin que les états remplissent la poche de l'extraordinaire... Je vous confie là un grand secret. Gardez le bien!...

(Les mignons assurent de leur discrétion par un

(reste. L'un met la main sur sa bouche , l'autre sur

son cœur ; tous inclinant la tête avec respect.

....Quand je dis que je n'en veux à personne en particulier, j'ai tort : j'en veux à un de mes grands amis.

QUÉLUS

Ah ! sire, cette parole fait frissonner.

LE ROI

J'en veux à M. de Guise.

QUÉLUS, avec étonnement. A M. de Guise !

LE ROI

Jusqu'à présent j'ai été fort bien avec lui, vous avez vu... pas plus loin que la semaine passée, je l'ai invité d'un tournoi; et la reine ma mère, qui à la vérité est maintenant toute Lorraine, lui a conservé son amitié. Mon aveuglement, à moi , a

DE HENRI iri. ACTE II. 1 65

cessé. Je ne suis plus dupe. Nous avons eu la bonté, la reine-mère et moi , de croire que les associations faites dans plusieurs provinces, et d'abord en Picardie, avaient pour objet notre sûreté et le bien de l'état, contre les entreprises des huguenots; et nous ne remarquions pas qu'elles s'attribuaient le droit de lever des hommes et des tributs, et de se nommer un chef: trois attentats sur l'autorité royale! Le duc de Guise a, pour s'assurer leur préférence et se rendre nécessaire, exalté les catholiques contre les huguenots (i).

QUÉLUS

C'est un ambitieux.

MAUGIRON

Un intrigant.

SAINT-MÉGRIN

Un traître. Sa femme le connaît bien.

LE ROI , gaiement et à demi-voix.

Et tu connais bien sa femme?

SAINT-LUC

Depuis long-temps je l'observe et je me défie de lui.

(i) Nevers, 3o janvier 1577. " Chiverni m'a dit qu'il fui cause de meure le roi en telle association ( la ligue) , quand M, le duc de Guise lui vint dire qu'il e'iait recherché d'accepter la superintendance de celle de Picardie; tellement que lui Chiverni a été le premier promoteur du roi. »

l64 LE BUDGET

LE ROI

Mais ce n'est pas tout. Mon ambassadeur en Espagne vient de m'envoyer un écrit qui circule à la cour de Madrid, après avoir été présenté au pape et répandu à Rome (i).

MAUGIRON

Il ne vient rien de bon de ces pays-là.

LE ROI

Cet écrit porte que les Guise descendent en ligne directe de Charlemagne, que les descendans de Hugues Capet sont tous des usurpateurs, et que les Valois sont de plus un sang dégénéré : si bien que le trône appartient de droit au duc de Guise , et que mon royaume, à moi, ce doit être une cellule dans un couvent de capucliins. Cet écrit a été composé par un certain avocat David, affidé de la maison de Lorraine.

QUÉLUS

L'insolent!

SAINT-MÉGRIN

Je lui veux couper une oreille.

MAUGIRON

Moi l'autre!

SAINT-LUC

Moi, toutes les deux!

(i) Voir la noie iVà la suite du deuxi ème acte.

QUÉLUS

Il est sûrement des états : il faut faire sauter les états.

LE Ror.

11 n'est pas député. Mes amis, ce n'est pas à David qu'il faut s'en prendre , c'est à Guise.

QUÉLUS

Guise n'est pas plus pour Votre Majesté, que l'avocat David. Deux pouces de fer, entre les côtes, en feront raison.

LE ROI

Chut! point d'éclat. Je l'humilierai en proportion de son orgueil; j'ai commencé par le désappointer, et dans peu je le réduirai à rien.

QUÉLUS

Mais ces associations?

LE ROI

Je les lui ai soufflées. Je me suis mis à leur tête; elles se réservaient de se nommer un chef: je me suis donné ce titre. J'ai renchéri sur le zèle du duc de Guise pour les catholiques contre les huguenots; j'ai excité , sous main , les états à me demander la réunion de mes sujets en un seul culte; au premier mot, je mets flamberge au vent; et sans avoir seulement l'air de savoir qu'il y a au monde un duc de Guise, je me trouve le chef de ses conjurés , de sa conjuration , le maître de leurs bras , de

l66 LK BUDGET

leurs armes, de leurs finances, de lui-mêmerela n'est pas maladroit, ce me semble ; hein ? LES FAVORIS, ensemble.

Excellent, merveilleux, admirable.

( Le roi et eux rient aux éclats. ) LE ROI , à Quélus.

Mon pauvre Quélus , je t'ai presque fait pleurer î Et toi, Saint-Mégrin, j'ai vu le moment que tu suffoquais. Pour Maugiron , il a plus de sangfroid; il se sent déjà du conseil d'étal où il ne figure pas mal; c'est un Caton. (// s'appuie d'un bras sur son épaule et de l'autre côté il lui prend le menton. ) La barbe commence à lui venir. Voyez ( ommc il est sérieux !

MAUGIRON

Je réfléchis à tout cela, et j'observe que sans avoir l'intention de faire la guerre aux hugenots et au roi de Navarre, vous la leur faites.

LE ROI

Non. Tu ne saisis pas ma pensée. Je les menace de la guerre, je m'y prépare, je la leur fais craindre par un appareil formidable de forces et ])ar un zèle emporté; mais je ne la fais pas pour cela. 11 est bon que je les intimide, mais il ne m'en faut pas davantage, et je n'en veux pas plus. {Avec finesse. ) Quand je tiendrai mes subsides ordinaire et extraordinaire , je rassurerai tout le monde , et je confirmerai la paix.

DE HENRI ni. — ACTE II. \6j

QUÉLUS

Maugiron a aujourd'hui l'esprit bouché !

MAUGIRON

Mon Dieu! je le crois. .. Cependant. ..{Âuroi)... Mais si le roi de Navarre n'attend pas que vous lui fassiez la guerre , et qu'il la commence par précaution ?

LE ROI

J'aurai toujours le moyen de la faire finir.

MAUGIRON

Même s'il vous prend au dépourvu, et qu'il se trouve maître du terrain ?

LE ROI

Sans doute. Je lui ferai savoir que je ne nie suis engagé dans la guerre que pour arrêter l'ambition du duc de Guise ^ son ennemi; qu'ainsi c'est la cause des légitimes héritiers du trône, la sienne, que j'ai défendue... Tu ne vois pas, mon ami, l'habileté de cette combinaison ? Remarque donc : j'aurai enlevé au duc de Guise son ascendant sur le parti catholique, j'aurai gagné la confiance de ce parti, j'aurai imprimé une terreur salutaire au roi de Navarre et aux calvinistes ; j'aurai garni mon trésor d'un subside extraordinaire , outre l'ordinaire, qui ne peut pas manquer; et nous aurons la paix , qui s'embellira de nos moyens de faire la guerre... Trouves-tu ce plan si gauche?

l68 LE BUDGET

QUÉLUS

C'est admirable ! nos dettes seront payées.

SAINT-MÉGRIN

C'est nn coup de maître. M. de Birague, qui a si bien dit : l'argent est le nerf de la guerre, a ajouté : et l'ornement de la paix, pacis ornamen-