CHAPITRE V

Résumé.

Si l'on veut rapprocher les traits qu'une longue discussion a inévitablement séparés, on verra • Un prince né dans la mollesse, élevé en femme entre des femmes galantes; brave un moment à la guerre, par haine et par colère; envieux et tracassier à la cour de son frère; principal instigateur du premier assassinat commis sur Coligni, par jalousie et par peur; provocateur du massacre de la Saint-Barthélemi, par un redoublement de peur et de jalousie; roi de Pologne par la grâce de cent mille écus d'or et d'un mensonge officieux du prélat chargé de négocier ou d'acheter son élection ; peu après , déserteur du pays qui l'a adopté, venant s'asseoir sur le trône de France, infecté d'un mal honteux qu'il avait gagné dans un mauvais lieu en passant à Venise; privé, par le mal ou par le remède, des facultés morales qu'exige le gouvernement d'une grande nation , et des facultés physiques que demande une monarchie héréditaire ; condamné à voir finir en lui la race des Valois, et à la voir finir déshonorée.

Il règne, enchaîné, par sa double impuissance, aux funestes traditions de François I" son aïeul , de Henri II son père; plein de leur esprit de persécution contre les protestans, et de la fatale doctrine de gouverner parle plaisir elles déceptions.

Il règne , confondant sa vie politique avec sa vie privée dans un système compliqué, dont une débauche sans nom est le lien , dont mille simagrées religieuses masquent le but, dont une espèce de bataillon thébain ou plutôt d'estaffiers , de souteneurs titrés, fait la force, dont une foule de prêtres et de moines sont les garans et les preneurs. Il entretient à la cour des mœurs lascives et crapuleuses, pour attirer autour de lui une affluence de jeunes courtisans ; il emploie l'art et les formes du sexe pour se faire parmi eux des amis dévoués; il livre à tous l'honneur des femmes et le repos des maris: surveillant, dénonçant et accusant les femmes comme le ferait l'eunuque d'un sérail gardé pour des mignons dont le zèle et la reconnaissance feraient sa sûreté.

Oubliant son autorité et ses devoirs dans une dissolution oii il croit trouver une solide garantie', il ne voit pas un grand, plein d'ambition, qui s'est saisi des rênes du gouvernement tombées de ses mains indolentes.

L'ambitieux s'avance à grands pas vers le suprême pouvoir ; le prince dédaigne long-temps

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de le remarquer. Il ne voit dans sa révolte naissante qu'une légère distraction d'obéissance; il compte sur la jeunesse dévouée dont il s'est entouré, sur ses empressemens, sur ses illusions, sur l'exemple de soumission qu'elle donne, pour y ramener le factieux.

L'audace de celui-ci continue et s'accroît. Le roi déclare au parti qu'il ose lui opposer, qu'il se met à sa tête , croyant dérober par ce moyen la faction au factieux qui le menace.

Dans cette basse et grossière finesse, la faction ne voit qu'un aveu d'impuissance; elle s'enhardit et s'étend. Le prince y oppose des prêtres, des moines , des congréganistes , des pénitens , des gens de confréries qu'il fait pulluler partout. Il répand l'argent en profusion, il le prodigue à ses estaffîers, à ses couvens, à ses confréries; il fouille dans le trésor public et l'épuisé ; il lève des taxes arbitraires sur l'état, il maltraite le parlement qui s'oppose à la spoliation des citoyens : en même temps il redouble de momeries , on ne sait s'il est moine ou roi de France.

Le mépris et l'indignation générale sont au comble.

La faction se fortifie de tout ce que le prince a cru faire pour la réprimer. Enfin , elle s'emporte, et le plus effrayant éclat signale son but et ses moyens.

Le roi regarde alors autour de lui , il cherche des yeux un appui : ses yeux rencontrent le parlement qu'il n'a cessé d'humilier , et qu'il croit avoir avili par des traitemens injurieux dont au contraire s'honore cette compagnie; il sent qu'il a mérité son animadversion par l'acte de tyrannie qui a forcé l'enregistrement de lois spoliatrices, et il ne peut concevoir l'espérance de trouver dans son sein de fidèles et généreux conservateurs de la puissance dont il a tant abusé : il supplée aux lois et aux magistrats par le poignard.

Voilà comment l'histoire présentera la vie de Henri III, quand elle aura renoncé sans retour à la bassesse historiographique, et quand elle renoncera avec dégoût au système misérable de narrer pour narrer, de compiler en s'interdisant de penser, de déguiser même dans ses compilations narratives le sentiment de ce qu'elle écrit, et de se montrer scrupuleusement neutre entre le bon sens et la folie, le cou rage et la lâcheté, le crime et la vertu.