VU. — ÉCOLE DES CHARTES

En 1807, l'empereur Napoléon V% parvenu au faîte de la puissance et de la gloire, songeait, suivant ses propres expressions, à créer « des bénédictins civils »

réunis dans une espèce de Port-Royal laïque, où des jeunes gens voués par goût aux études historiques, viendraient apprendre sous des maîtres expérimentés à déchiffrer les chartes et les manuscrits du moyen âge *. Les événements ne permirent pas que cet utile dessein s'accomplît sous le règne du prince qui l'avait conçu ; mais déjà M. de Gérando, alors secrétaire général du ministère de l'intérieur, avait dressé le plan de rétablissement nouveau qui fut institué en 1821 parle gouvernement de Louis XVIII, sous le titre d'École des Chartes.

L'école devait recevoir douze élèves pensionnaires; l'enseignement, borné à la lecture des manuscrits et à l'explication des différents dialectes français, était divisé en deux cours qui avaient lieu, l'un aux Archives du royaume, l'autre à la Bibliothèque royale, seuls établissements oii les élèves pussent trouver les documents nécessaires à leurs études.

La première promotion fut remarquable ; on y comptait M. Eugène Burnouf , M. Guérard et M. de Pétigny, que l'Académie des inscriptions et belleslettres devait un jour s'associer; M. Floquet, le savant historien du parlement de Normandie; M. Le Vaillant de Florival, aujourd'hui professeur à l'École des langues orientales; M. Barbier du Bocage, mort professeur de géographie à la Faculté des lettres de Paris; M. l'abbé Faudet, aujourd'hui curé de Saint-Roch; M. Landresse, bibliothécaire de l'Institut; M. Hippolyte RoUe,

1. Nous empruntons ces détails et les suivants au discours prononcé par M. Letronne, directeur de l'École des Chartes, lors de la séance d'inauguration de l'école, le 5 mai 1847.

M. Lacabane, M. Alexandre Lenoble, et le plus fécond de nos historiens, M. Capefigue.

Malgré le mérite éminent de ses pensionnaires, l'école eut d*abord peu de succès. Après deux ans d'existence, les cours furent abandonnés, et Tinstitution délaissée, et de fait supprimée, ne se releva qu'en 1829, où une ordonnance royale améliora son organisation.

C'est à partir de cette époque que les élèves de TÉcole des Chartes ont été chargés de publications liistoriques sous la surveillance d'une commission tirée de rinstitut, qui remplissait auprès de l'école des fonctions analogues à celles d'un conseil de perfectionnement.

Sous le régime de l'ordonnance de 1829, la dépense de l'école a varié de 8000 fr. à 12 400 fr.

En 1847, une nouvelle ordonnance, qui est encore en vigueur, compléta l'organisation de l'établissement.

L'école fut installée dans le palais des Archives et dotée d'une bibliothèque. L'enseignement, étendu à trois années, fut confié à trois professeurs au traitement de 4000 fr., un répétiteur général au traitement de 2000 fr. et trois répétiteurs spéciaux au traitement de 1800 fr. On détermina les emplois auxquels donnait droit le diplôme d'archiviste paléographe obtenu par les anciens élèves de l'école, à la suite de leurs études triennales, et pour ceux qui ne seraient pas employés immédiatement, on institua des pensions provisoires de 600 fr.

Afin d'opérer ces améliorations dans le régime de l'institution et dans les positions personnelles, M. de

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lions de Tunivers, le nombre des chaires s^augmenta. En 1 838 , l'enseignement comprenait sept cours^ l'arabe littéral, le persan, le turc, l'arménien, le grec moderne, la paléographie grecque, Tarabe vulgaire Tindoustani. Cette année même une ordonnance royale en date du 22 mai compléta Torganisation de Técole en tout ce qui concernait la nature et la durée des études, les conditions du professorat, les droits et les obligations des élèves. Le traitement des professeurs a toujours été de 5000 fr. Sept professeurs coûtaient par conséquent 35 000 fr., auxquels il faut ajouter les dépenses de matériel et les frais de traduction et d'impression de livres orientaux pour Tusage des cours* Ce dernier article, qui figurait autrefois dans les comptes pour plus de 4000 fr., ne dépasse pas aujourd'hui 2500 fr.

En 1 844 commence à paraître au budget le traitement d'une chaire de chinois moderne, créée par l'ordonnance du 22 octobre 1843; et en 1845, celui d'une chaire de langue malaise et javanaise.

La dotation de l'école se trouva ainsi élevée à son taux actuel 51 000 fr.

Une chaire d'arabe vulgaire existait à Marseille depuis plusieurs années, lorsqu'en 1835, M. Guizot proposa de porter au budget une somme de 4000 fr. pour le traitement du professeur qui, jusque-là, était payé assez irrégulièrement sur les fonds non employés des établissements scientifiques et littéraires.

La chaire de Marseille est comprise aujourd'hui dans le même chapitre que l'École des langues orientales, dont néanmoins elle ne dépend pas. Le crédit total du chapitre est en conséquence de 55 800 fr.

256 ÉTABLISSEMENTS SGlBNTIFlQOfiS

S IX. -— DES SOCIÂTÉS SÂVAimS.

Nous sommes loin de partager les préyentions qui existent aujourd'hui dans beaucoup d'esprits contre la centralisation. Elle est le terme final d'un travail opiniâtre qui s'est opéré dans le pays depuis rorlgine de la monarchie, et dont il est aisé de retrouver la trace à toutes les époques de notre histoire. A Dieu ne plaise que nous élevions une protestation impuissante contre un résultat si visiblement préparé par la Providence^ et qui 9 après tout, est l'éclatant symbole de Tunité nationale. Et toutefois y sans prétendre disputer à la capitale y siège des institutions, sa prééminence politique et son ascendant, ou doit désirer qu'elle ne confisque pas à son profit toutes les forces et toutes les gloires du pays; mais que l'activité exubérante, trop souvent fiévreuse, et par conséquent stérile dont elie déborde, se répande dans les départements et y développe les germes de prospérité qu'ils recèlent. Dans la sphère paisible des travaux scientifiques et littéraires, c'est le but que se sont proposé les sociétés savantes créées sous des noms divers dans un grand nombre de villes, et dont plusieurs sont déjà reconnues comme établissements d'utilité publique. Les mémoires qu'elles font paraître, les collections d'objets d'archéologie ou d'histoire naturelle que la plupart s'appliquent à former, les cours que quelques-unes ont ouverts contribuent à secouer la torpeur morale des départements et à ranimer sur les différents points du territoire le goût et la culture des lettres. Ces modestes compagnies ne songent pas , sans doute , à rivaliser avec les classes

de riastitut; mais elles entretiennent une émulation utile qui prépare les grandes découvertes et les œuvres dignes d'honorer le pays.

Malgré les services que rendent les sociétés savantes , elles n'ont reçu pendant longtemps que des subventions dérisoires qui, aux jours des grandes largesses, s'élevaient à 10 700 fr., et qui sont quelquefois descendues, comme en 1841, à 1100 fr. M. de Salvandy, dans un rapport au roi sur le budget de 1 838 * , signala le premier cet élément de force morale et l'utilité qu'il y avait de l'encourager et de le développer. Huit années se passèrent pendant lesquelles la situation, au lieu de s'améliorer, empira plutôt. Mais lors de son second ministère, M. de Salvandy, fidèle à ses convictions, proposa d'ouvrir, au budget de 1 847, en faveur des sociétés savantes , un chapitre particulier doté de 50 000 fr. Ce crédit fut distribué à plus de soixante compagnies auxquelles ces allocations portèrent le t^oignage de la protection du Gouvernement. Mais les heureux effets de cette munificence furent compromis par les diminutions qui eurent lieu les années suivantes. En 1850, le crédit alloué pour les sociétés savantes fut réduit à 35 000 fr., et en 1 852, à 30 000 fr. Une allocation aussi minime est tout à

1. «Je me suis assuré, disait M. de Salvandy, qu'il existe dans les départements un grand nombre de sociétés savantes, qui, encouragées avec discernement par l'administration supérieure, peuvent rendre de nombreux services aux sciences en excitant le zèle de ceux qui s*en occupent.... Il est important de venir à leur secours, de les aider dans la voie où elles sont entrées.» Rapport au Roi sv/r le budget du ministère de V Instruction pMique pour C exercice 1838. Paris, 1837, i» 4*, p. 18.

fait insuffisante. L'administration se trouve aujourd'hui dans la nécessité de refuser les subventions les mieux justifiées. Si^ comme nous n'en doutons pas, il entre dans les projets du Gouvernement d'accorder aux efforts privés des encouragements dont ils sont dignes , le fonds de subvention des sociétés savantes devra nécessairement être augmenté.

SX. — IWS MISSIONS SCUNTIFIQUES ET UTTÉRAIRS3.

Les Gouvernements protecteurs des lettres ont toujours considéré comme un des moyens les plus puissants de les encourager y les missions que des voyageurs instruits allaient remplir en leur nom dans des pays étrangers , soit pour en étudier la configuration physique^ les mœurs^ la langue , les institutions, soit pour y recueillir les documents propres à intéresser les archéologues et les historiens. Au siècle de Louis XIY, Lassalle, Feuillée, Galland, Plumier, Thévenot, Tournefort accomplirent, par les ordres de Colbert et de Louvois, de lointaines explorations dont le souvenir n'est pas encore effacé , tant elles furent fécondes pour les sciences et pour la littérature 1 Sous les règnes suivants, Fou rmont, Sevin, Maupertuis, La Caille, Borda, La Condamine, Pingre, Richard, Duhamel et bien d'autres dont j'oublie les noms, parcoururent les deux hémisphères, en recueillant des observations concernant toutes les parties des connaissances humaines. Notre âge n'a pas répudié ces illustres exemples. Ne parlons pas de celte mémorable expédition d'Egypte que le génie du premier Consul

rendit non moins féconde pour les sciences naturelles et pour rhistoire que glorieuse pour nos armes; mais depuis cinquante ans , que de voyages ont eu lieu dans les différentes contrées de Tunivers^ dont les annales des lettres conserveront une éternelle reconnaissance aux Gouvernements qui les ont ordonnés et aux courageux investigateurs qui n'ont pas reculé de* vant les dangers de Tentreprise I

Toutefois^ pendant plusieurs années, les allocations inscrites au budget pour cet important service n'a* vaient rien de régulier et étaient très-insuCQsantes. Elles se bornaient à une somme de 20 à 25000 fr., comprise dans les crédits du Muséupi d'histoire natu» relie, et à quelques indemnités accidentellement prélevées sur les fonds des encouragements littéraires. De 1 833 à 1 842, la dépense a varié de 1 8 à 20 000 fr., qui ont servi à rémunérer entre autres missions celle de Victor Jacquemont dans Tlnde, et les savantes explorations de M. Texier dans TAsie Mineure. Sans doute un département ministériel ne peut revendiquer le droit exclusif d'ordonner, suivant le bon plaisir de Tadministration, ces expéditions lointaines qui supposent une décision spéciale du Gouvernement, parce qu'elles exigent de grands sacrifices et qu'elles intéressent à un haut degré la gloire du pays. Mais en réservant les voyages de long cours , si souvent et si utilement exécutés sous les auspices du ministère de la marine , en écartant même les missions exceptionnelles^ que des découvertes imprévues peuvent rendre opportunes , n'est - il pas d'un grand intérêt que le Ministre, à qui le soin d'encourager les lettres est spécialement dévolu ^ possède d'une manière fixe les

ressources nécessaires pour envoyer dans les pays étrangers d'habiles voyageurs, chargés les uns d'explorer les bibliothèques et les archives , les autres d'étudier les institutions et les lois , l'état des esprits et l'insensible développement des doctrines morales , politiques f religieuses ? Il n'est pas indifférent de faire profiter la France des richesses littéraires et d^s institutions administratives des nations voisines ; et il y a, pour ainsi dire , double bénéfice, quand à ce premier avantage se joint celui de procurer un emploi utile de leur temps et de leurs facultés à des esprits actifs qu'il ne serait pas d'une bonne politique de laisser exposés à toutes les séductions de l'oisiveté.

Ces considérations avaient décidé, en 1 845, le Gouvernement et les Chambres à porter à 1 1 2 000 fr. le crédit ouvert au Ministre de l'instruction publique pour voyages et missions scientifiques. Mais l'année suivante, l'École d'Athènes fut fondée ^ Cette école était destinée à perfectionner dans la connaissance de la littérature , de l'histoire et des antiquités grecques d'anciens élèves de TÉcole normale reçus agrégés. Elle pouvait rendre à l'Université, aux études , et , comme la suite l'a prouvé, à la science et aux arts, les plus signalés services. Au point de vue politique, elle n'était pas une création sans portée , et une direction habile pouvait utiliser le savoir et l'activité de ses membres au profit de l'influence française en Orient. Cependant, malgré les titres divers de cette belle institution à la faveur des pouvoirs publics, les dépenses qu'elle devait occasionner ne furent pas l'objet d'une proposition

1. Ord. du 11 sept. 1846, BulletmcksLoiSy ix* série, n"* ia83.

spéciale , et furent imputées sur le chapitre des missions scientifiques. Le crédit porté au budget de 1845 se trouva ainsi ramené de fait à 66 000 fr. , le surplus, c'est-à-dire 52000 fr., ayant été affecté à TÉcole d'Athènes. Dans les années suivantes^ les réductions furent encore plus considérables; le chapitre tomba successivement à son chiffre actuel de 65 000 fr., sur lesquels 40000 fr. sont prélevés pour l'École d'Athènes; il reste 25 000 fr. seulement pour le service des missions. C'est avec une aussi modique somme que l'admi-^ nistration de l'instruction publique est chargée de maintenir la tradition d'un grand service qui pourrait être si utile aux lettres et aux sciences. En jetant les yeux sur les Archives des missions, dont la fondation appartient à M. de Parieu^ et qui forment déjà cinq volumes, on peut vérifier si l'administration a ménagé avec soin les faibles ressources dont elle disposait. Mais quelques bons résultats que le discernement personnel des Ministres ait su obtenir avec des allocations insuffisantes f la situation actuelle ne saurait se prolonger sans dommage pour le pays. Il est à désirer que, dans un avenir très-prochain, le crédit alloué pour les missions soit reporté pour le moins au chifi&e où il était au V janvier 1848.