AVANT-—PROPOS

entre l'actif et le passif ; tracer la courbe indiquant laccroissement continu des recettes, tandis que les dépenses restaient à peu près fixes; inscrire, enfin, l'énorme somme totale que la France fit entrer au Trésor royal de 1737 à 1766. Les lacunes que le temps et la dispersion des documents ont introduites dans la série des registres de comptes ne nous ont point permis cet essai. Avouons que c’est précisément cette complexité et ces particularités qui nous ont tenté et qui nous ont semblé suflisantes pour qu’il soit de quelque utilité de composer le travail que nous présentons.

Ces réserves établies, nous pouvons déclarer que l’étude du budget de la Lorraine, devenue province française, sous le règne tout nominal de Stanislas, est d’un très réel intérêt et demande à être faite avec grand soin, non seulement pour servir à l’histoire même du pays, mais en tant que contribution à la con-

naissance des finances du Royaume sous le règne critique de :

Louis XV. Pour être complète, cette étude doit avoir des proportions assez considérables ; elle touche, en effet, à de multiples questions. La fiscalité poussait alors ses profondes racines

en ramifications sans nombre qui s’insinuaient dans chaque

rouage administratif, atteignaient et enveloppaient la plupart des services publics ou privés, profitant des plus misérables moyens d'extension. Or, ce fut en Lorraine, et surtout durant la période équivoque qu’y marqua le séjour du roi de Pologne, que, par les soins des ministres français, cette fiscalité eut son plus complet et désolant épanouissement.

Dans le régime financier de l’ancienne Monarchie, si compliqué, si dépourvu d'unité, où les pays d'État s'opposent aux pays d'Élections ; où, à côté des cinq grosses Fermes, on rencontre les provinces réputées étrangères et celles d’étranger effectif; où la question de la Gabelle donne naissance à des subdivisions de territoire : la Lorraine, avec son Conseil des finances, ses Chambres des Comptes de Nancy et de Bar, son long passé

d'intérêts spéciaux et de traditions, l’embarras que provoquaient.