AVANT-PROPOS É

chez elle la souveraineté nominale de Stanislas et le semblant d'autonomie qu’on devait lui ménager jusqu’à la mort de ce prince ; avec, aussi, son état économique et sa topographie bizarre, la Lorraine, disons-nous, si, à la rigueur, elle pouvait at place dans quelques - -unes des catégories adoptées, si, par exemple, elle était bien plutôt pays d'État que pays d’ Han et revendiquait à juste titre, au point de vue douanier, son rang d’étrangère, n’en occupait pas moins, à côté des autres provinces, une situation absolument unique qui a besoin d’être examinée sous tous ses aspects.

Nous verrons à l’aide de quels remaniements dans les règlements généraux et dans le personnel, le Gouvernement français façonna peu à peu le mécanisme financier en Lorraine, à linstar de celui adopté généralement dans le Royaume. Quel sera le sort des impôts qu’il y trouva établis ? Dans quelles circonstances les augmenta-t-il ou en créa-t-il de nouveaux ? Comment exploita-t-il le riche domaine que lui assurait le traité de Vienne, et de quelle ressource furent finalement pour lui les anciens Duchés ? L'époque où nous entrons permet assez de le prévoir. Les ministres sont aux abois et font des efforts, maladroits souvent et impuissants toujours, pour combler le vide énorme que creusent de plus en plus dans le trésor deux guerres longues et coûteuses. Or, la dernière annexée parmi les provinces, ne l’étant même pas encore d’une façon avouée avant 1766, la Lorraine va, immédiatement après le départ de ses Ducs, être mise à contribution avec un empressement et une persistance regrettables. Les demandes d’argent seront répétées et excessives ; la liberté laissée aux traitants sur le sol lorrain, déplorable. On ne prendra pas pour les Duchés souci de l’avenir ; onne combinera point les exigences en proportion des moyens. Le ministère veut bien assurer les Lorrains de sa sym-

pathie; mais, il n’a à leur égard qu'une sollicitude toute théo-

rique; on ne songe pas à se demander sil est bien sage de détruire la ruche pour prendre le miel. La Lorraine est placée