Voici la lettre que le Ministre de rintérieur, M. de Vau

fruits de cette laborieuse session de 1815 ne furent pas entièrement perdus pour le clergé. Indépendamment du produit des pensions éteintes^ son budget s'accrut de 5 millions y sur lesquels on préleva d'une part 2 240 000 fr. pour porter le traitement des desservants à 608 fr., à partir du 1*"^ janvier 1816, et d'autre part 500 000 fr. pour allouer des suppléments à un certain nombre d'entre eux désignés par les évêques.

L'année suivante, la loi de finances accorda une nouvelle augmentation de 5 millions, dont une portion fut encore employée en faveur des desservants qui reçurent 700 fr., et, lorsqu'ils étaient septuagénaires, 800 fr.

En 1 81 8, le progrès se continue, le traitement des septuagénaires est élevé à 900 fr., celui des desservants en général à 750 fr. Après dix années passées dans cette situation, les sexagénaires obtinrent à partir du 1*^ janvier 1827 le traitement de 900 fr. réservé jusque-là aux prêtres âgés de soixante-dix ans; ceuxci furent portés à 1000 fr. Enfin au commencement de 1 830, une dernière libéralité du pouvoir permit d'ac-

blanc, écrivit au président de la Chambre des députés, trois jours après le vote : « Monsieur le Président, j*ai reçu la lettre par laquelle vous me demandez de prendre les ordres du Roi, afin que le bureau aille porter à Sa Majesté la résolution de la Chambre sur les pensions ecclésiastiques. J'ai pris les ordres du Roi. Sa Majesté , d'après le compte que je lui ai rendu du projet adopté parla Chambre, aconsidéré que ce projet contient un article qui change entièrement la nature de la loi présentée sur les extinctions de rentes viagères et sur les pensions ecclésiastiques, et que cette résolution peut être envoyée en forme de résolution à la Chambre des pairs, mais ne peut être jointe à la loi que j'ai eu l'honneur de présenter à la Chambre des députés par ordre de Sa Majesté. J'ai l'honneur, etc. » Voyez le Moniteur du 30 avril I8I6.

corder 50 fr. de plus aux succursalistes de troisième classe et de régler leur traitement à raison de 800 fr.

Pendant que la position du clergé inférieur s'améliorait, le gouvernement songeait aux moyens d'assurer de plus en plus le service religieux dans les localités où il n'existait pas. Cinq cents succursales furent érigées en vertu de l'ordonnance du 25 août 1819. Au commencement de la Restauration, on en comptait 25642 autorisées; en 1820, il yen eut 26160; en 1823, 26334; en 1826, 26738. Quoique le personnel ecclésiastique ne fût pas assez nombreux pour que l'autorité diocésaine pût pourvoir à tou& les emplois, cependant le nombre des vacances diminuait d'année en année, et, tandis que 22414 postes seulement avaient été occupés en 1 81 7, il y en eut 23890 en 1819, dans lesquels le ministère ecclésiastique s'exerça régulièrement. Dans l'espace de douze ans, près de quinze cents communes, naguères dépourvues de secours spirituels, avaient donc obtenu un desservant.

On ne développe pas un service public sans grever le Trésor. Heureuses les nations dans lesquelles la progression des charges de l'État ne fait que suivre celle de la richesse générale! Ces deux causes réunies, l'élévation du traitement des desservants et l'accroissement du nombredessuccursales,contribuèrent à élever sensiblement la dépense. Tandis qu'elle s'arrêtait en 1 81 7 à 11 1 98 306 fr. , nous la voyons monter :

En 1820 à 13220218 fr.

00 CHAPITRES DIOGCSAINS

Mais après 1 830, tout ce progrès s'arrêta temporai-^ rement, moins encore par la volonté des hommes que par la force des situations. Ce fut le malheur presque irréparable de la monarchie de Juillet, d'être issue d'une révolution à laquelle les passions irréligieuses avaient travaillé, et qui eut toutes les apparences d'une défaite pour le catholicisme. Malgré des intentions excellentes, le nouveau gouvernement, trahi par son origine et enchaîné par ses alliances, n'eut pas d'abord la liberté de faire le bien et d'empêcher le mal au gré de ses vœux. Lorsque l'archevêché de Paris et Saint-Germain TAuxerrois étaient mis au pillage et les croix abattues, et que ces criminelles dévastations trouvaient des apologistes au sein de la Chambre élective, le moment aurait été mal choisi pour proposer l'accroissement des dépenses du culte catholique. Non-seulement plusieurs années se passèrent sans que la position des desservants fût de nouveau améliorée, mais on n'érigea plus de succursales. L'attention des esprits était tournée ailleurs; l'instruction primaire, les travaux publics et Tindustrie paraissaient avoir seuls des droits aux libéralités des pouvoirs publics.

Cependant les localités qui manquaient de prêtres et qui ne pouvaient en obtenir s'étonnaient des fins de nonrecevoir sans cesse opposées à leurs justes demandes. Sur plusieurs points du territoire, des plaintes commençaient à s'élever, et déjà des voix convaincues les portaient à la tribune législative. En 1835, un député qui avait vécu dans les camps, et chez qui l'autorité du caractère était relevée par le souvenir de son ancienne profession, M. de Schauenburg dépeignit avec une éloquente tristesse la misérable condition de ces popula-

tiotiB agricoles, « les plus pauvres, disait-il, et pourtant les plus utiles, coatribuant du prix de leurs sueurs à toutes nos dépenses d'ostentation nationale , à nos beaux-arts, à nos théâtres, et n'ayant pas même un prêtre pour les exhorter à la patience dans leurs rudes travaux et dans leurs privations, pour leur montrer du moinsy au terme des maux de ce monde, les espérances d'un monde meilleur*. »

Le rapporteur du budget, M. Sauzet, allégua que l'initiative des mesures à prendre appartenait au gouvernement; que, d'ailleurs, le personnel du clergé ne suffisait pas pour occuper les succursales déjà autorisées, et qu'avant de songer à établir de nouveaux emplois, il était sage de pourvoir d'abord aux anciens. En effet, 1500 églises se trouvaient alors sans pasteurs, et le nombre des ordinations pour la prêtrise avait si rapidement diminué, de 1 830 à 1 835, que de 2321 il était tombé à 1 744. Mais cette désertion du ministère ecclésiastique ne devait^^elle pas être en partie attribuée aux défiances et aux mesures restrictives dont la religion catholique était l'objet depuis 1830? Quoi qu'il en soit, le gouvernement ne crut pas pouvoir ajourner plus longtemps des vœux trop justifiés. Le projet de budget de l'exercice 1837 comprit une somme de 100000 fr., que les Chambres allouèrent sans opposition et qui devait être affectée à 1 25 succursales nouvelles. C'eût été peu sans doute si, dans l'administration comme dans la vie, une première impulsion, une première démarche n'avait pas des conséquences lointaines. La carrière des améliorations était rouverte, elle ne se ferma