Séances des 9 et 12 avril

pouvaient avoir d'influence sur la progression des budgets, et elles ont d'ailleurs complètement avorté.

Il était difficile qu'en raison de Tétat misérable des finances, l'amélioration du sort des desservants n'eût pas pour résultat de ralentir la création de nouveaux emplois ecclésiastiques. En effet, au lieu de 150 et de 300 succursales ouvertes annuellement au culte de 1 837 à 1 847, il en a été autorisé seulement :

en

Mais, pendant la même période, la dépense était sensiblement augmentée par un concours d'autres causes moins apparentes, mais non moins efficaces, à savoir : 1® la disparition des anciens pensionnaires; 2* la diminution annuelle du nombre des vacances d'emploi ; 3® les variations dans l'âge moyen des desservants.

On a vu que, d'après l'article 67 de la loi du 1 8 germinal an X, les pensions dont les membres de l'ancien clergé jouissaient en exécution des lois de l'Assemblée constituante devaient être précomptées sur leur traitement, qui se trouvait dès lors réduit d'une somme égale. Le chiffre total des pensions ecclésiastiques dépassait à l'origine 23 millions, sur lesquels 5 millions environ appartenaient à des prêtres pourvus de fonc-

tions rétribuées par le Trésor. C'était done une somme de 5 millions à déduire du montant général des traitements imputés sur le budget des Cultes, qui ne comprit en effet pendant longtemps qu'une somme très-inférieure à celle qui^ sans cette déduction, aurait été nécessaire pour la rémunération de tous les emplois occupés. Mais, d'année en année, la mort éclaircit les rangs des pensionnaires. En 1 820> on en comptait encore 1 6 371 , évêques, curés ou desservants; en 1 829, il n'y en avait plus que 8025; en 1841, 1260; en 1849, 295; en 1856, 19. Le chiffre des pensions viagères acquittées par le Trésor et à précompter sur les traitements diminua dans la même proportion, celui des traitements complets que le budget des Cultes devait servir aux successeurs de ces vétérans de l'Église gallicane, augmenta. Les déductions, par une progression rapide, tombèrent :

En 1849 à ; . 77158 fr.

Chaque pension éteinte occasionna de cette manière dans les dépenses du clergé une augmentation équivalente qui était compensée, il est vrai, par la réduction parallèle du même article de la dette publique.

Tandis que le cours des années emportait la génération qui était entrée dans le ministère avant 1 791 , il fortifiait l'administration diocésaine qui de jour en jour

98 CHAPITRES OlOCËSAlNS

plus régulière, mieux obéie, et comptant autour d*elle un personnel plus nombreux^ laissa plus rarement sans pasteurs les églises que la libéralité de TÉtat l'autorisait à pourvoir. Sur 25 657 succursales autorisées, les comptes de l'exercice 1 81 6 en portent 3264 restés vacantes. Quatorze ans plus tard, en 1830, il y avait encore 2540 vacances sur 26773 emplois. Cependant le progrès était déjà sensible, et dans les années suivantes, il le devint encore davantage. On n'attend pas de nous que nous suivions pas à pas, en remontant à 1 830, le progrès pacifique du ministère spirituel pénétrant peu à peu dans des communes où le malheur des temps n'avait pas permis d'abord de l'introduire ; nous remonterons seulementàl'année 1845. Voici année par année l'état des succursales vacantes depuis cette époque :

En 1845 1430 sur 28 501

Entre les vacances d'emploi de l'année 1 845 et celles de Tannée 1 856, il y a donc une différence de 629 qui représente une augmentation du nombre des desservants rétribués par le Trésor, tout à fait indépendante de celle qui résulte des nouvelles fondations. En d'au-

très tennes, l'Etat doit pourvoir aujourd'hui à la dépense de 629 succursales qu'il avait anciennement autorisées, mais dont il n'avait pas à faire les frais en 1845, parce qu elles n'étaient pas occupés. 629 succursales à 850 fr.y représentent une somme de 534 650 fr.; dont le budget des Cultes s'est accru par une salutaire néces« site d 'où l'on ne saurait tirer un motif de reproche pour personne, parce qu'elle dérive du. cours des choses.

Il y a une autre circonstance très-remarquable dont il faut tenir compte, si l'on veut s'expliquer le développement des dépenses du clergé paroissial; c'est l'élévation de la moyenne de l'âge des desservants. Par une sage disposition des lois anciennes et des règlements nouveaux, le traitement des desservants est, comme on l'a vu, proportionné à leur âge. Or, dans ces dernières années, le nombre de ceux qui comptent moins de 50 ans et à qui le Trésor payait alors 850 fr. seulement, a diminué d^une manière sensible, tandis qu'un accroissement notable avait lieu parmi les plus âgés et les mieux rétribués. C'est ce qui résulte du tableau suivant :

Desservants àgé^ de 75 ans, et

recevant 1200 fr.

Desservants âgés de 70 à

75 ans, et recevant iioo flr.

Desservants âgés de 60 à

70 ans, et recevant lOOO f r.

Desservants âgés de 50 à

60 an s, et recevant 900 fr.

Desservants au-dessous de

50 ans, et recevant 850 fr.

Total des desservants rétribués • ..•••

Le budget des Cultes a dû pourvoir en conséquence à un plus grand nombre de traitements de 900 fr., de

JOO CHAPITRES DIOGËSAINS

1000 fr. et de 1100 fr., qui se trouvaient substitués d'année en année à des traitements de 850 fr. L'accroissement des charges qui en est résulté en 1856 comparativement à 1850 est d'environ 400000 fr.

Sous lempire des différentes causes que nous venons de parcourir, les dépenses des succursales ont rapidement monté. Elles atteignaient déjà en 1848, 22 862 085 ; elles se sont élevées :

En 1849 à 24167324 fr. 78 c.

Ces chiffres paraîtront sans doute considérables, surtout à ceux d'entre les économistes que la nécessité sociale du culte touche peu, et qui relégueraient volontiers le catholicisme parmi les chimères aussi coûteuses qu'inutiles. Cependant, mêmeen y ajoutant 4200000 fr. affectés aux cures, ils n'expriment pas encore le montant de toutes les dépenses du clergé paroissial, qui ellesmêmes n'égalent pas l'étendue des besoins religieux de la population. Mais, pour traiter ce dernier point avec toute la clarté désirable, il est nécessaire que nous analysions d'abord deux nouveaux articles qui figurent dans les comptes, nous voulons parler des vicariats et des dépenses pour binage.