Circulaire du 20 avril

les évêchés, par les soins d'hommes spéciaux^ expérimentés , dont les rapports étaient envoyés à la Commission des édifices religieux, qui discutait les conclusions. Ce fut alors qu'on aperçut Tinimensité du mal qui, de siècle en siècle, avait été produit par Tincurie, le vandalisme, la cupidité, Tignorance, la précipitation et Toutrage inévitable des années. Ce fut alors qu'il fut possible d'apprécier et les ruines déjà faites, et celles qui se préparaient , et l'énormité des sacrifices nécessaires pour réparer tant de plaies déjà bien anciennes.

Ici, nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter à des documents officiels l'irrécusable preuve de cette affligeante situation.

« Si l'on visite nos cathédrales, écrivait le Directeur de l'administration des Cultes dans les premiers jours de 1851 S si l'on visite nos cathédrales, non pas en se promenant autour , mais en montant sur les voûtes , sur les terrasses, bn examinant les détails de leur construction, on est épouvanté de voir partout des combles pourris , maintenus par des poteaux qui portent sur les voûtes; des chaîneaux dépouillés de plomb ou recouverts de lames cent fois ressoudées et cent fois déchirées ; des flaques d'eau qui séjournent dans les rigoles et qui peu à peu pénètrent la maçonnerie ; le salpêtre qui de jour en jour étend son action corrosive ; les corniches, destinées à garantir les murs, écornées, laissant couler les eaux le long des parements ; des meneaux de fenêtres maintenus au moyen de boulons et de colliers en fer ; des joints ouverts , des placages

1. Rapport sur la situation des édifices diocésains, 2 janvier

SIO ÉDinCES DlOGiSÀINS.

cachant le développement du mal ; des constructions particulières accolées au flanc des contreforts; des caves et des fosses d'aisance dans les fondations ; des cours humides qui absorbent la pluie et entretiennent une humidité constante dans les soubassements; sur les terrasses ^ des dalles brisées , déplacées et replacées avec parcimonie; partout, des étais, du fer, des lézardes ; des restaurations inachevées et d'autant plus nuisibles ; des aros<boutants qui fléchissent ; les écoulements des eaux mal combinés; des conduits engorgés; partout enfin un entretien insufiisant. Voilà Tétat général des cathédrales, sans parler des accidents majeurs survenus par suite de cet état dans un grand nombre de vieux monuments. »

La situation des évèchés et des séminaires n*était pas moins misérable. Sur quatre-vingts palais épiscopaux, quarante au moins avaient besoin de réparations de première nécessité, telles que la toiture et les planchers à refaire, des parties même à rebâtir ; ceux de Châlons, de Périgueux, d'Ajaccio et de Beauvais, pour nous borner à ces exemples, étaient à reconstruire entièrement. Pour les séminaires, établis à l'origine dans des hôpitaux, des fabriques et d'anciennes abbayes, la plupart se composaient de cellules étroites, humides, sans air ni soleil, où la santé des élèves s'altérait, où leur vie même était souvent compromise ^

1. « Sur quatre-vingt-dîx séminaristes que nous comptions au commencement de Tannée, écrivait en 1851 le supérieur du séminaire de Bourges, vingt et un ont été obligés d'interrompre le cours de leurs études pour aller rétablir, auprès de leurs parents, une santé notablement altérée. Deux ont déjà succombé, un troisième est aux portes de la mort, et trois ou quatre autres

ÉDIFICES mOCÉSÂINS. 2ii

Tels étaient les faits douloureux que les architectes diocésains avaient constatés dans leurs tournées, et dont leurs rapports, discutés par la Commission des édiGces religieux^ déroulaient le véridique tableau. Après tant de promesses 9 d'efforts et de sacrifices prodigués pendant un demi-siècle, il était cruel de penser que la partie la plus précieuse des richesses monumentales de la France fût à ce point compromise, son épiscopat et les grandes écoles ecclésiastiques aussi mal installés. En dénonçant au pays cette grave situation qu'il ne soupçonnait pas, le Gouvernement se trouvait conduit à demander les moyens d*y porter remède. Les dépenses de restauration étaient évaluées à 46 000 000 pour les cathédrales ; 8 000 000 pour les évêchés ; 1 6 000 000 pour les séminaires ; il fallait y joindre environ A 000 000 pour l'acquisition des propriétés attenantes et des terrains qui seraient affectés aux nouvelles constructions : le total général s'élevait à 80 000 000. En répartissant les travaux sur vingt années, comme l'administration le proposait, il restait 4000 000 à inscrire pendant vingt ans au budget des Cultes pour

sont menacés du même sort. Les maladies ne sont point épidëmiques : elles tiennent toutes k l'humidité de la maison dont le rez-de-chaussée est inhabitable, en hiver, et au mauvais air que Ton respire dans des cellules beaucoup trop étroites.... Cette année le mal est k son comble.... Les parents craindront de nous confier leurs enfants.» --^ «L'insalubrité du séminaire, écrivait à son tour Tévêque de Rennes , a été malheureusement constatée jusqu'à trois fois en trente ans, par des maladies épidémiques qui ont enlevé un grand nombre de sujets et interrompu les études. Ces maladies ont toujours été attribuées par les médecins k la mauvaise disposition de la maison et au défaut d'air. » Voy. le rapport de M. Denjoy, à l'Assemblée législative dans la séance du 22 juillet 1851.

2i2 ÉDIFICES DIOCÉSAINS.

la restauration des édifices religieux. C'est dépenser économiquement, a-t-on dit, que de dépenser à propos. Jamais cette maxime n'avait trouvé une application plus opportune ; en n'ajournant pas les nouveaux sacrifices que la situation commandait, on prévenait ceux que les années, en s'écoulant, devaient y ajouter dans des proportions indéfinies. Le crédit de 2000000 affecté de 1 844 à 1 848 aux travaux diocésains avait été réduit en 1849, à 1 700 000 fr., puis divisé en deux chapitres, Tun de 600 000 fr. pour le simple entretien, l'autre de 1 1 00 000 fr. pour les grosses réparations. On avait complété ce crédit en 1 850 par une allocation extraordinaire de 500000 fr., ramenée pour Tannée suivante à 250000 fr., dont un quart devait être affecté aux églises et presbytères. Le Ministre des Cultes demanda un crédit nouveau de 1 000 000 qui, joint aux deux autres, permettrait en 18 51 de consacrer environ 2 350 000 fr . à la restauration des grands édifices, outre 600000 fr. pour les dépenses d'entretien. Ce n'était pas là une ressource à beaucoup près suffisante. Mais jamais l'administration n'en avait obtenu de plus considérable , et d'ailleurs, dans les circonstances critiques ou le pays était placé, devant les lourdes charges qui pesaient déjà sur le Trésor public, il n'était pas possible de demander davantage. La Commission de l'Assemblée législative, saisie de l'examen du projet de loi, voulut apprécier par elle-même l'état des édifices ; elle en visita plusieurs, ceux de Troyes, Sens, Amiens, Beauvais, Rouen, Meaux, Reims, etc., partout elle retrouva les traces de décrépitude et de ruine qui avaient ému la vigilance du Gouvernement. Son rapporteur, M. Denjoy, exposa devant l'As-

semblée, avec l'autorité d'une conviction aussi éclairée que profonde, les faits principaux qui démontraient Fimpérieuse nécessité non-seulement du million demandé, mais d'un grand et généreux effort répété pendant plusieurs années pour conserver, reconstruire ou restaurer les édifices diocésains. Le vote du crédit eut lieu sans opposition et fut accueilli par les évèques et par l'administration des Cultes, avec d'autant plus de joie, qu'il semblait contenir la promesse de nouvelles libéralités en faveur du service des travaux.

A l'époque même où cette grave question excitait la sollicitude du Gouvernement, le crédit de 2 650 000 fr. alloué en 1 845 pour la restauration de la cathédrale de Paris fut épuisé; ce qui obligea en 1851 d'interrompre, faute de fonds, l'entreprise. L'élévation du prix des matériaux, les obstacles inattendus que le sol avait présentés pour l'établissement d une sacristie, des inondations, des éboulements, des travaux accessoires, et, par-dessus tout, l'état désastreux de l'édifice qui dépassait toute créance, avaient donné à la dépense une extension imprévue. De nouveaux devis furent dressés; ils ne s'élevèrent pas à moins de 5 950 459 fr. 42 c. Ils s'appliquaient : 1 * au côté nord du chœur et à la moitié de l'abside; 2* à une partie postérieure de la façade, à la couverture des tours, à la cour des réservoirs et à la statuaire; S^ aux deux façades nord et sud de la nef; 4^ au bras de croix méridional; 5"" au bras de croix septentrional ; G"" à la charpente des grands combles et aux couvertures en plomb ; 7^ au rétablissement de la flèche de la croisée; 8"" au débadigeonnage intérieur, aux réparations des voûtes et des parements intérieurs, aux vitraux, au pavage, à l'enlèvement des

214 ÉDIFICES DIOCiSAINS.

marbres du rond point, et à la réparation des piliers ; 9^ à la pose et à la façon des grilles intérieures et des autels; 10"^ à la construction du caveau destiné à la sépulture des archevêques; 11^ à la construction d'un logement pour le gardien et le sonneur ; 1 2'' à rétablissement des trottoirs, d'un parvis et des grilles en avant de la façade et autour du monument ; 1 3"* à la décoration de la sacristie^ Comme la plupart de ces travaux étaient d'une extrême urgence, le Ministre des Cultes fut autorisé à saisir TAssemblée législative de la demande d'un crédit de 5 950 000 fr. dont 450 000 fr. pour l'exercice 1 851 et 700 000 fr. pour l'exercice 1 852. Le projet de loi n'avait pas été discuté, et le rapport n'était pas même déposé, lorsque survint le coup d'État du 2 décembre. Au budget de 1 852, on sô contenta d'inscrire une somme de 1 00 000 fr. ; mais pour 1853 et pour les années suivantes, l'allocation a été portée à 500000 fr. En supposant que les derniers devis ne fussent pas modifiés par des projets supplémentaires et que le crédit annuel restât fixé à 500 000 fr., la somme de 5 950 000 fr. se trouvant épuisée en 1 864, la restauration de la cathédrale de Notre-Dame de Paris serait alors complète; elle aurait duré vingt ans, et aurait fait sortir des caisses de l'Etat, depuis l'ori* gine, en 1845, la somme totale de 8600000 fr.

Indépendamment de la reprise de ces coûteux mais admirables travaux, le gouvernement impérial a ordonné sur des crédits spéciaux la construction des ca*

l . Nous empruntons ces détails à Texposé des motifs du projet de loi portant demande d'un nouveau crédit, pour la restauration de la cathédrale de Paris. Séance de TAsdemblëe législative du 39 mars 1851.

ÉDIFICES DIOGtSAINS. 215

thédrales de Marseille et de Moulins S celle du grand séminaire de Lyon *, et la restauration de la grande tour de la cathédrale de Bayeux% Tun des plus précieux fragments de rarchitecture normande. Le crédit ordinaire pour l'ensemble des édifices diocésains qui était revenu en 1 852 à son ancien chiffre de 2 000 000, a été porté en 1 853 à 2 500 000 fr. » et il atteint aujourd'hui 3000000. Enfin, une amélioration importante a été introduite dans le service par l'institution de trois inspecteurs généraux, chargés de visiter les diocèses, de constater l'état des bâtiments, de procéder à l'examen définitif des plans et des devis fournis par les architecteS) et de préparer la répartition des crédits entre tous les édifices \ Le décret impérial qui leur conférait ces pouvoirs compléta les satisfactions données depuis 1 849 aux évéques, en disposant que les travaux ordinaires d'entretien des édifices diocésains seraient dirigés par des architectes ayant leur résidence dans

1. Décrets du 26 septembre 1852. Bull. X» S.^ 588, %. Décret des 26 janvier et k juillet 1854 ; 4 mai 1855 ; 21 juillet 1856; 21 juin et 30 décembre 1858.

3. Décret du 21 juin 1858. Tous ces décrets sont au Bulletin des Lois.

4. Décret du 7 mars , arrêté du 20 mai et circulaire du 21 juin 1853, dans le recueil des Lois, décrets et règlements relatifs à P administration des Cultes^ p. 111, 122 et 137. « Le décret du 7 mars, disait M. Fortoul, a modifié Torganisation antérieure sans raboiir ; aux moyens de contrôle qu'elle avait essayé d'instituer, il a superposé un service d'inspecteurs généraux. D'une part, il était urgent de recueillir, par des agents spéciaux, une notion exacte et comparative des besoins des édifices diocésains; d'autre part, il fallait assurer une juste répartition et surveiller le régulier emploi des fonds destinés à pourvoir k ces besoins, etc« »

316 ËDIFIGES DIOCÉSAINS.

le diocèse, et nommés sur l'avis des évèques et des préfets, n n'y eut désormais que les travaux extraordinaires de construction et de restauration que le Ministre se réserva la faculté de confier à des artistes choisis en dehors des diocèses où ces travaux devaient être exécutés.

Ces prudentes mesures étaient le gage des loyales intentions du Gouvernement , et des soins scrupuleux qu'il entendait apporter dans l'emploi des crédits affectés par les lois de finances à la conservation des monuments religieux. Mais pour qu'elles ne trahissent pas les espérances qu'elles ont fait naître, le pays devra rester longtemps sous Timpression que le rapport de M. Denjoy constatait en 1 851 . Il paraît aujourd'hui convaincu de la grandeur des intérêts engagés dans cette question des édifices diocésains et de la nécessité des sacrifices qui lui sont demandés pour éviter de prochains désastres. Il importe que cette conviction persévère, et que, de plus en plus, les budgets en portent la trace utile. Si jamais elle s'affaiblissait, si nous ve* nions à nous repentir de nos libéralités, si nous cessions de nous intéresser à nos richesses monumentales, maintenant si chères au patriotisme et à la piété, le temps aurait bientôt reconquis sur nous les ruines vénérées que nous lui disputons péniblement, et tout le fruit de nos efforts serait perdu. Les dépenses qui se font aujourd'hui ne peuvent être fécondes, que si elles ont lieu sur une échelle assez grande, et assez longtemps pour que les travaux déjà en cours d'exécution et ceux dont l'urgence est démontrée soient conduits, sans relâche, à leur entier achèvement.

Nous ne quitterons pas ce sujet, sans ajouter quel-

ques lignes relativement aux dépenses du • service intérieur des édifices diocésains.

Ces dépenses, qui ont figuré sous différents titres dans les anciens budgets, forment, depuis quelques années , un même chapitre divisé en trois articles : 1 • maîtrises et bas-chœurs des cathédrales ; 2® loyers pour évêchés, séminaires et dépendances des cathédrales ; 3" mobilier des évêchés et secours aux fabriques des cathédrales.

Sous le premier Empire, elles étaient en principe à la charge des départements ; mais la libéralité du prince apportait de fréquentes exceptions à cette règle comme à bien d'autres. Non-seulement le Trésor public payait les frais de tous les Te Deum célébrés dans Téglise Notre-Dame, à Toccg^sion des victoires remportées par les armées françaises, mais divers décrets impériaux avaient alloué sur le budget des Cultes, à la maîtrise de la cathédrale de Paris, une indemnité annuelle qui, fixée d'abord à 1 2 000 fr. , fut portée à 1 8 000 fr . par décision du 4 juillet 1807*. Quand un évêché manquait du mobilier convenable, l'Empereur accordait quelquefois les fonds nécessaires pour l'acquérir', bien

1. Rapport à Sa Majesté du 15 juillet 1807, approuvé le 4 août suivant dans le recueil des décrets et décisions de TEmpereur, qui est aux Archives de l'administration des Cultes, n*" 668.

2. Lettre au Ministre des Cultes, du 24 février 1810 : «Monsieur le comte Bigot de Préameneu, comme la maison de M. Tévêque de Meaux a servi à recevoir plusieurs souverains et princes étrangers, à leur passage dans cette ville, et qu'elle se trouve dans le cas de servir quelquefois dans de pareilles circonstances; je désire que vous lui fassiez toucher une gratification de 5000 fr. et que vous mettiez à sa disposition 25000 fr., pour meubler sa maison. L'état des meubles vous sera remis, et ils appartien-

218 ÉDIFICES DIOCtSAINS.

qu'il eût soin de déclarer « qu'il n'était pas dans Tusage de meubler les évèques. »

Le gouvernement de la Restauration > continua, en les régularisant, ces traditions généreuses. Ainsi» en 181 9 S il fut ordonné que la valeur normale du mobilier de chaque palais épiscopal représenterait une année du traitement de l'archevêque ou de Tévêque^ soit 1 5 000 fr . pour les archevêchés, et 1 000 fr . pour les évêchés. La composition de ce mobilier était fixée ainsi qu'il suit : 1 "" les meubles servant à la représentation, tels que glaces, consoles, secrétaires, tentures» lustres, tapis, sièges et autres objets qui garnissent les salons de réception, la salle à manger, la chambre à coucher et le cabinet du prélat | 2^ Tameublement d'un appartement d'habitation d'honneur réservé aux étrangers de distinction qui séjournent à l'évêché; 3^ le mobilier de la chapelle de l'évêque; V les crosses épiscopales. Les frais d'acquisition et d'entretien devaient être imputés sur les ressources départementales ; mais après y être resté, pendant les premières années, étranger, l'Etat les prit à sa charge pour ainsi dire exclusive. La création de trente nouveaux sièges en 1822 contribuait avec d'autres causes à donner à la dépense une extension considérable. 11 fallut, d'une part, acqué-

dront à TËtat. Je ne suis pas dans Tusage de meubler tes évèques. Je ne fais d'exception pour celui-ci, que parce que sa maison est la seule à Meaux où puissent être reçus les étrangers de considération. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde , Signé : napoléon. » Archives de l'administration des Cultes, n'' 922.

1. Ordonn. du 7 avril 1819 et cire, du 23 avril 1819, dans le recueil des Circulaires du ministère de F Intérieur ^ t. III, p. 425. Voy. aussi la circulaire du Ministre des tlultes du 22 mars 1831.

ËDIFICfiS DIOCÉSAINS. 219

lir le mobilier nécessaire aux palais épiscopaux et aux séminaires des nouveaux diocèses; d'autre part^ afin de donner plus de solennité et d'éclat aux exercices du Culte^ on organisa sur une assez grande échelle les bas* chœurs et les maîtrises. Si Ton ajoute les dépenses accessoires et variables, il est facile de comprendre comment le Trésor a dépensé, pour le service intérieur des édifices diocésains :

En 1825 753 327 fr. 04 c.

En 1 832^ la Chambre des députés contesta le crédit précédemment alloué pour les maîtrises; celui pour le mobilier éprouva également des diminutions; Tcnsemble des allocations pour le service intérieur des édifices diocésains se trouva réduit à 445 000 fr.

Le Ministre de Tlûtérieur, alors chargé de l'administration des Cultes, notifia, non sans regret, ces réductions aux évêques et aux préfets, en essayant d'amener les Conseils généraux à combler les lacunes qui allaient ré* sulter du vote de la Chambre élective*. En effet, sur les crédits ouverts par la loi de finances, il fallut prélever 328 000 fr. au moins, et souvent plus, pour les dépenses des bas-chœurs, et 30 000 fr. environ pour la location

1. Circulaires des 19 avril et 14 mai 1832, dans le recueil des Circulaires f instructions et autres actes relatifs aux affaires ecclé^ siastiques. Paris, 1841, in-8, p. 193 et suiv.

de bâtiments dans quelques évèchés; il restait à peine 87 000 fr., c'est-à-dire moins de 1100 fr. par diocèse, pour Tentretien du mobilier des palais épiscopaux et des cathédrales. Le mobilier des évêchés était estimé 1 500 000 fr. dans les inventaires récolés chaque année par les soins des préfets^ et on évaluait à un dixième de la valeur la subvention nécessaire pour Tentretien, y compris le remplacement des objets mis hors de service \ Avec les faibles sommes dont elle disposait, l'administration ne pouvait donc pas fonmi)* aux évèques les moyens de le maintenir dans un état de suffisante conservation^ et d'année en année elle recevait de tous côtés de justes plaintes sur le délabrement que l'intérieur des édifices présentait. En 1841, le crédit fut accru de 12000 fr.; mais cette augmentation représentait le loyer d'un hôtel sis rue Saint-Louis, et provisoirement affecté à l'habitation du nouvel archevêque de Paris, Mgr Affre- En 1844 et en 1 847, sur les vives instances du gouvernement, les Chambres accordèrent des suppléments nouveaux, l'un de 30000 fr., l'autre de 50000 fr. qui portèrent successivement le crédit à 487 000 fr. et à 537 000 fr. La révolution de Février annula presque aussitôt ce progrès, et ramena la dépense à 462 500 fr. ; mais cette réduction ne fut que passagère, et en 1 852 et 1 853, Tallocation budgétaire fut reportée à 502 500 fr., puis à 520 500 fr., son chiffre actuel. Au compte de 1 856, la dépense est ainsi répartie : Service des baschœurs 364828 fr.; location et dépenses diverses

1. Voyez la Note préliminaire du Budget des dépenses des Cultes pour l'exercice 1844.

29 953 fr. ; dépenses de mobilier, acquisitions et entretien, 125634 fr. 40 c; total : 520415 fr. 36 c. Les travaux de construction entrepris durant ces dernières années ont procuré à plusieurs diocèses les bâtiments qui leur manquaient; dès lors, les frais de location ayant diminué, l'administration a reporté l'excédant disponible sur le mobilier et sur le service des baschœurs. C'est ainsi que, depuis 1854, une somme de 1 8 000 fr. , partagée en trente-six bourses de 500 francs chacune, a pu être accordée à l'école de musique religieuse fondée par M. Niedermayer, dans le but de former, par des études spéciales, et selon l'esprit et la tradition de l'Église , les artistes de tout ordre , maîtres de chapelle, compositeurs, organistes, jusqu'aux simples enfants de chœur, qui doivent contribuer à 1 éclat de ses cérémonies*. Toutefois, en ce qui concerne le mobilier, la situation laisse encore beaucoup à désirer. Si nous sommes bien informés, Tameublement d'un grand nombre d'évèchés exige des réparations et des compléments qui ont déjà motivé de nombreuses demandes, et auxquels il serait impossible de pourvoir avec le crédit actuel qui permet à peine d'affecter, en moyenne, 1500 fr. par année à chaque diocèse. Tout porte à croire qu'une augmentation sur cet article deviendra sous peu indispensable.

1. Circulaire du 2 août 1853 ; décret du 28 novembre. 1853, Bull. XI* S., 109, no 946.