AVANT-PROPOS

sommes qu’ils ont puisées chaque année dans les caisses de l’État, en vertu des lois de finances. Nous dressons l’inventaire authentique des allocations payées depuis un demisiècle par le Trésor public, pour les traitements du sacerdoce et l’entretien des édifices religieux. Quant aux donations particulières et aux subventions fournies par les communes et les départements, nous les avons laissées en dehors de ces études.

En compulsant les anciens budgets et les autres documents de comptabilité, nous ne pouvions détourner entièrement notre pensée des circonstances au milieu desquelles l’Église gallicane, abattue pour quelques années par les pouvoirs révolutionnaires, sortie de ses ruines sous le Consulat , tour à tour persécutée , protégée et abandonnée par les gouvernements, a renoué les fils de la tradition, constitué son sacerdoce, relevé ses temples, évangélisé les peuples et servi l’État sans le dominer. Les chiffres sont par eux-mêmes une lettre morte et un signe sans valeur; pour les rendre intelligibles, il faut les rapprocher des faits qui les expliquent; ce n’est qu’ainsi qu'on parvient à retrouver et à suivre, sous les évolutions de la dépense, le mouvement des idées, le développement des institutions, et en dernière analyse, le progrès moral de la société. Lorsque le sujet nous a paru le comporter, nous nous sommes efforcé de vivifier les arides détails de la statistique par le récit des événements qui ont ralenti quelquefois et plus souvent accéléré la progression des charges du Trésor. Ces développements historiques, nous en avons l’espoir, ne nous seront pas reprochés comme une digression inopportune.

5 mars 1859.

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