Séances des 30 mars et 9 avril

3. Le cardinal de Toulouse, Mgr d’Astros, est mort le 29 septembre 1851. Deux nouveaux cardinaux français ont été créés depuis cette époque, Mgr Donnet, archevêque de Bordeaux, en 1852, et Mgr Morlot, alors archevêque de Tours, aujourd’hui archevêque de Paris, en 1853.

bres de l’Assemblée législative déposèrent une proposition qui ne tendait pas à moins qu’à la suppression complète, à partir du mai suivant, du traitement spécial et des frais d’installation des cardinaux français 1 . La discussion occupa la séance du 26 avril; comme toutes celles de la même époque, elle fut empreinte d’une extrême vivacité. Les auteurs de la proposition triomphaient de l’apparente inutilité de la fonction et du chiffre élevé des frais d’établissement qu’elle coûtait au Trésor, non pas, disait-on, dans l’intérêt de la France, mais dans celui des congrégations romaines. Le gouvernement, par la bouche de M. de Crouseilhes, Ministre des Cultes, opposait le caractère à la fois politique et religieux du cardinalat, la mission qu’il remplissait dans la chrétienté, les services qu’il avait rendus au pays, la convenance et la nécessité du faible subside inscrit au budget en faveur de l’institution. Complétant cette dernière pensée, M. Benoît d’Azy demandait: « Voulez-vous savoir pourquoi vous êtes obligés d’allouer des traitements aux cardinaux? C’est parce que, pour l’honneur de votre clergé, il est pauvre et est resté pauvre ; c’est parce que ceux qui sont promus au cardinalat, la plus haute dignité du monde, sont nés dans les rangs les plus pauvres de la société ; c’est parce qu’ils n’ont pas de quoi vivre quand ils arrivent à la prêtrise ; c’est parce qu’ils ont dépensé tout ce qu’ils ont reçu dans leurs diverses positions; c’est parce que archevêques, évêques, ils ont tout donné, oui tout, et qu’il ne leur reste rien pour pourvoir au

1. Séance du 26 mars. Voyez le rapport de M. Poujoulat sur celte proposition h la séance du 10 avril.

soin de cette dignité publique de chefs de l’Église. » Ces simples et éloquentes paroles répondaient aux sentiments de l’immense majorité de l’Assemblée. Par deux votes successifs, la proposition du côté gauche fut écartée et le crédit demandé par l’administration des Cultes accordé.

Après les événements du 2 décembre 1 851 , le traitementdes cardinaux fut reporté de 5000 fr. à 1 0 000 fr. ; de plus, l’article 20 de la constitution du 1 4 janvier suivant leur donna entrée au Sénat, avec une dotation annuelle de 30000 fr. Ils recouvrèrent ainsi dans toute leur étendue et même avec de notables améliorations, les avantages qui dès le commencement du siècle, avaient été concédés à l’éminence de leur dignité.

En général, la cour de Rome ne se refuse pas au vœu des nations qui réclament leur part de représentation dans le sacré collège ; mais elle demande à son tour, et avec raison, que les prélats qu’elle revêt de la pourpre, aient des revenus assurés qui leur permettent de soutenir leur position. Elle ne désire pas pour eux une vie somptueuse, mais elle veut une vie honorée qui laisse entrevoir sous la simplicité de leurs habitudes l’élévation de leur rang, et qui devant les misères sociales, ou publiques, ou particulières, ne soit pas dénuée de tout moyen de les secourir. Félicitons-nous que ce vœu si légitime, combattu passagèrement par d’injustes préjugés, trouve aujourd’hui son double accomplissement dans le budget et dans la constitution politique de la France.