Budget et Compte rendu des dépenses de l’exercice

2. Séances de la Chambre des députés du 6 juin et du 8 juillet 1844.

et conservée aux chanoines ; cependant, au mois de juillet 1851, une fraction de l’Assemblée législative, qui s’était déjà signalée par son hostilité contre les cardinaux et les évêques, continua et couronna sa campagne en formulant un projet de loi qui rayait du budget de l’État les chapitres diocésains et métropolitains. Le projet échoua devant la sagesse de la Commission d’initiative parlementaire, dont le rapporteur, M. Henry de Riancey, démontra savamment l’utilité sociale et religieuse de l’antique institution que le parti démocratique menaçait de détruire \

En 1 853, le traitement du premier vicaire général de Paris fut fixé à 4500 fr. : seize vicaires généraux de métropoles reçurent 3000 fr. : tous les autres 2500 fr. La dépense était inscrite au budget pour 1 455 500 fr. ; par suite de quelques vacances d’emploi, elle descendit à 1 442 449 fr. 16 c.

En 1 855, l’établissement d’un nouvel évêché à Laval motiva la création de deux titres de grand vicaire et de huit canonicats. Il en résulta une nouvelle augmentation de la dépense qui s’éleva :

En 1855 à 1 447 949 fr. 80 c.

Cependant, même alors, le traitement des chanoines dans les départements était de 1500 fr. seulement. Il y avait vingt-cinq ans que ce chiffre n’avait pas varié. Peut-être, malgré sa modicité , aurait-il été jugé suffisant si les chapitres diocésains n’étaient rien déplus qu’un asile honoré pour les ecclésiastiques à qui l’âge,

I. Séances de l'Assemblée législative des 11 et 29 juillet 18&1 .

CHAPITRES DIOCÉSAINS

les infirmités ou d’autres circonstances ne permettent plus de remplir des fonctions actives. Mais, dans la constitution de l’Église, un canonicat n’est pas une retraite. C’est l’entrée dans le conseil de l’évêque; c’est la participation plus ou moins directe au gouvernement du diocèse; et quels conseillers, quels auxiliaires, l’évêque appellera-t-il près de lui , sinon des ecclésiastiques valides encore, instruits, prudents, expérimentés, capables d’ouvrir un avis utile et de remplir au besoin une mission délicate? Or, parmi les prêtres qui réunissent toutes ces conditions, les uns occupent des cures de première ou de seconde classe, ou les succursales les plus importantes ; les autres sont attachés en qualité d’aumôniers à des établissements publics ; indépendamment de leur traitement fixe, ils ont un presbytère ou une indemnité de logement, avec un casuel plus ou moins considérable; appelés à l’honneur de siéger dans le chapitre, ils perdent la plupart de ces avantages ; leur position matérielle s’amoindrit à mesure qu’ils s’élèvent dans la hiérarchie. Cette contradiction entre le traitement et la fonction est une trèsfâcheuse anomalie, dont la sainteté du ministère sacerdotal et le désintéressement des membres du clergé préviennent ou tempèrent les fâcheux effets, mais qui n’en méritait pas moins d’appeler la sérieuse attention de l’autorité publique. Au budget de 1859 figure une somme de 65 400 fr. destinée à élever de 100 fr., c’està-dire à porter de 1500 à 1600 fr. le traitement de six cent cinquante quatre chanoines des départements. Cette augmentation n’est plus seulement une promesse ni une espérance; elle a été réglée d’une manière définitive par le décret du 3 août dernier. Elle relèvera un

peu la situation temporelle des auxiliaires les plus immédiats de l’épiscopat, sans toutefois étouffer en eux le désir de nouvelles améliorations plus sérieuses, plus complètes, que les vœux unanimes des évêques réclament et que les intentions bien connues du gouvernement permettent d’espérer.