Bull. IV* S., k, n

CHAPITRES DIOCÉSAINS

tion nouvelle qui eut pour résultat la clôture d’un certain nombre d’églises dont l’existence n’était pas justifiée par le service public. Cependant, lorsque toutes les suppressions qui paraissaient raisonnables eurent été opérées, il se trouva encore, dans les 60 diocèses dont se composait alors l’Empire français, 24000 succursales que le gouvernement reconnut 1 et qu’il prit l’engagement de doter. A raison de 500 fr. chacune, c’eût été une dépense de 12 millions, si l’on n’avait pas déduit du montant des traitements la pension ecclésiastique à laquelle beaucoup de desservants avaient droit. Néanmoins l’Empereur ne jugea pas qu’il eût encore assez fait pour assurer les bienfaits de la religion à toutes les parties de l’Empire ; les circonscriptions paroissiales furent l’objet de nouvelles études; et à la date du 30 septembre 1 807 un décret célèbre, souvent invoqué, ordonna que le nombre des succursales à la charge du Trésor serait porté de 24000 à 30 000.

Ces nombreuses fondations, ce progrès continu et régulier de l’influence religieuse auraient excité dans les rangs du clergé inférieur un sentiment de gratitude sans mélange, si l’amélioration du sort des personnes les avait accompagnés. Mais l’état des finances de l’Empire, si prospères qu’elles fussent, grâce aux victoires de nos armées, commandait une grande réserve, dès qu’il s’agissait de toucher au traitement de trente mille intéressés. Aussi, malgré des vœux trop légitimes, auxquels répondaient chez le gouvernement de bienveillantes intentions, le chiffre de 500 fr. resta jusqu’à 1 81 5 la base légale de la rémunération accordée