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CHAPITRES DIOCÉSAINS

Mais après 1 830, tout ce progrès s’arrêta temporairement, moins encore par la volonté des hommes que par la force des situations. Ce fut le malheur presque irréparable de la monarchie de Juillet, d’être issue d’une révolution à laquelle les passions irréligieuses-avaient travaillé, et qui eut toutes les apparences d’une défaite pour le catholicisme. Malgré des intentions ex-ï cellentes,lenouveau gouvernement, trahi par son origine et enchaîné par ses alliances, n’eut pas d’abord la liberté de faire le bien et d’empêcher le mal au gré de ses vœux. Lorsque l’archevêché de Paris et Saint-Germain l’Auxerrois étaient mis au pillage et les croix abattues, et que ces criminelles dévastations trouvaient des apologistes au sein de la Chambre élective, le moment aurait été mal choisi pour proposer l’accroissement des dépenses du culte catholique. Non-seulement plusieurs années se passèrent sans que la position des desservants fût de nouveau améliorée, mais on n’érigea plus de succursales. L’attention des esprits était tournée ailleurs; l’instruction primaire, les travaux publics et l’industrie paraissaient avoir seuls des droits aux libéralités des pouvoirs publics.

Cependant les localités qui manquaient de prêtres et qui ne pouvaient en obtenir s’étonnaient des fins de nonrecevoir sans cesse opposées à leurs justes demandes. Sur plusieurs points du territoire, des plaintes commençaient à s’élever, et déjà des voix convaincues les portaient à la tribune législative. En 1835, un député qui avait vécu dans les camps, et chez qui l’autorité du caractère était relevée par le souvenir de son ancienne profession , M. de Schauenburg dépeignit avec une éloquente tristesse la misérable condition de ces popula-

lions agricoles, a les plus pauvres, disait-il, et pourtant les plus utiles, contribuant du prix de leurs sueurs à toutes nos dépenses d’ostentation nationale , à nos beaux-arts, à nos théâtres, et n’ayant pas même un prêtre pour les exhorter à la patience dans leurs rudes travaux et dans leurs privations, pour leur montrer du moins, au ternie des maux de ce monde, les espérances d’un monde meilleur*. »

Le rapporteur du budget, M. Sauzet, allégua que l’initiative des mesures à prendre appartenait au gouvernement; que, d’ailleurs, le personnel du clergé ne suffisait pas pour occuper les succursales déjà autorisées, et qu’avant de songer à établir de nouveaux emplois, il était sage de pourvoir d’abord aux anciens. En effet, 1500 églises se trouvaient alors sans pasteurs, et le nombre des ordinations pour la prêtrise avait si rapidement diminué, de 1830 à 1835, que de 2321 il était tombé à 1744. Mais cette désertion du ministère ecclésiastique ne devait-elle pas être en partie attribuée aux défiances et aux mesures restrictives dont la religion catholique était l’objet depuis 1830? Quoi qu’il en soit, le gouvernement ne crut pas pouvoir ajourner plus longtemps des vœux trop justifiés. Le projet de budget de l’exercice 1837 comprit une somme de 100000 fr., que les Chambres allouèrent sans opposition et qui de- vait être affectée à 125 succursales nouvelles. C’eût été peu sans doute si, dans l’administration comme dans la vie, une première impulsion, une première démarche n’avait pas des conséquences lointaines. La carrière des améliorations était rouverte, elle ne se ferma