Séance du 30 mai

2. « La Commission, disaitle rapporteur, M. Bignon, n’accorde pas le crédit, en se fondant sur la situation actuelle du budget; elle désire qu'après avoir rétabli l'équilibre dans les finances, legouvernement avise à améliorer la position des desservants. » Séance du 30 mai 1843.

CHAPITRES DIOCÉSAINS

pour 1845, ni pour 1846, ni même pour 1847. Mais, dans la vie parlementaire, combien de fois n’arrive-t-il pas que les Chambres législatives pressent le pouvoir exécutif d’accomplir, en quelque sorte sur l’heure, des améliorations qu’elles avaient d’abord repoussées, quand un Ministre les proposait! Les desservants que le ministère abandonnait trouvèrent d’énergiques défenseurs dans le Parlement. Des voix éloquentes s’élevèrent en leur faveur à la Chambre des députés comme à la Chambre des pairs; au nom de la religion et au nom de la politique, on supplia l’administration d’aviser; toutes les pétitions qui exprimaient de tels vœux furent renvoyées au gouvernement. Celuici , après trois années d’hésitation, se décida enfin à comprendre au budget de 1848 une augmentation de 1 million pour élever dans la proportion de 1 00 fr. pour chacun les traitements du tiers environ des succursalistes en fonctions. Ceux ayant dépassé 70 ans auraient reçu 1100 fr., les sexagénaires 1000 fr. au lieu de 900, et les plus âgés parmi les desservants qui n’avaient pas 60 ans, 900 fr. au lieu de 800. La Chambre des députés écarta cette dernière partie du projet et accorda 800000 fr. pour le surplus. Mais il ne fut pas donné à la dynastie d’Orléans d’accomplir le bien qu’elle avait médité. En tombant du trône, elle laissa les desservants beaucoup plus nombreux, il est vrai, mais dans la même situation où elle les avait trouvés quinze années auparavant, soucieux de l’avenir et peu reconnaissants d’une bienveillance qui s’était exhalée pour eux en paroles et dont ils avaient à peine ressenti les effets.

Le gouvernement républicain ne pouvait tirer sa

force que de l'adhésion réfléchie des multitudes. Quand l’équité même n’eût pas fait un devoir de subvenir à la pauvreté des 28 000 prêtres qui portaient la parole de Dieu dans les campagnes, leur nombre, la nature de leurs fonctions et l’influence légitime qu'ils exerçaient auraient conseillé de ne pas s'aliéner par d’injustes dédains une classe recommandable dont le dévouement pouvait être si utile à la consolidation de l’ordre nouveau. Au budget de l’exercice 1848, rectifié par l’Assemblée constituante, les avantages que la dernière loi de finances de la monarchie leur avait faits, furent maintenus; mais l’année suivante, malgré la pénurie du Trésor, on jugea indispensable d’essayer quelque chose de plus. Lorsque les instituteurs avaient reçu des témoignages répétés de la munificence équitable des pouvoirs publics, comment les vœux qui s’élevaient en faveur du sacerdoce auraient-ils pu être indéfiniment écartés? Sur l’initiative de plusieurs membres de la droite, et notamment de MM. Luppé et Chapot, la commission du budget, d’accord avec le gouvernement', proposa et fit admettre une augmentation de 1 million qui permettait d’accorder aux desservants d’abord 850 fr. au lieu de 800, puis à 50 ans, 900 fr.; à 00 ans, 1000 fr.; à 70 ans, 1100 fr.; à 75 ans, 1200 fr. Ainsi, dans l’espace de deux années de 1847 à 1849, les traitements des deux tiers environ du clergé inférieur avaient été augmentés en moyenne de 100 fr. par personne. Je ne parle pas des tentatives qui furent faites pour assurer aux titulaires des succursales l’inamovibilité de leurs fonctions; elles ne