Séances des 9 et 12 avril

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pouvaient avoir d’influence sur la progression des budgets, et elles ont d’ailleurs complètement avorté.

Il était difficile qu’en raison de l’état misérable des finances, l’amélioration du sort des desservants n’eût pas pour résultat de ralentir la création de nouveaux emplois ecclésiastiques. En effet, au lieu de 150 et de 300 succursales ouvertes annuellement au culte de 1837 à 1847, il en a été autorisé seulement :

98 en 1 848.

Mais, pendant la même période, la dépense était sensiblement augmentée par un concours d’autres causes moins apparentes, mais non moins efficaces, à savoir : 1° la disparition des anciens pensionnaires; 2* la diminution annuelle du nombre des vacances d’emploi ; 3° les variations dans l’âge moyen des desservants.

On a vu que, d’après l’article 67 de la loi du 1 8 germinal an x, les pensions dont les membres de l’ancien clergé jouissaient en exécution des lois de l’Assemblée constituante devaient être précomptées sur leur traitement, qui se trouvait dès lors réduit d’une somme égale. Le chiffre total des pensions ecclésiastiques dépassait à l’origine 23 millions, sur lesquels 5 millions environ appartenaient à des prêtres pourvus de fonc-

tions rétribuées par le Trésor. C’était donc une somme de 5 millions à déduire du montant général des traitements imputés sur le budget des Cultes, qui ne comprit en effet pendant longtemps qu’une somme très-inférieure à celle qui, sans cette déduction, aurait été nécessaire pour la rémunération de tous les emplois occupés. Mais, d’année en année, la mort éclaircit les rangs des pensionnaires. En 1820, on en comptait encore IC 371, évêques, curés ou desservants; en 1829, il n’y en avait plus que 8025; en 1841, 12G0; en 1849, 295; en 1856, 19. Le chiffre des pensions viagères acquittées parle Trésor et à précompter sur les traitements diminua dans la même proportion, celui des traitements complets que le budget des Cultes devait servir aux successeurs de ces vétérans de l’Église gallicane, augmenta.

Lesdéductions,paruneprogressionrapide, tombèrent:

En 1849 à

77 1 58 fr 62 936 47759 33 628 18471 1 3 665 5 039

Chaque pension éteinte occasionna de celte manière dans les dépenses du clergé une augmentation équivalente qui était compensée, il est vrai, par la réduction parallèle du même article de la dette publique.

Tandis que le cours des années emportait la génération qui était entrée dans le ministère avant 1791, il fortifiait l’administration diocésaine qui de jour en jour

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plus régulière, mieux obéie, et comptant autour d’elle un personnel plus nombreux, laissa plus rarement sans pasteurs les églises que la libéralité de l’État l’autorisait à pourvoir. Sur 25657 succursales autorisées, les comptes de l’exercice 1 81 G en portent 3264 restés vacantes. Quatorze ans plus tard, en 1830, il y avait encore 2540 vacances sur 26 773 emplois. Cependant le progrès était déjà sensible, et dans les années suivantes, il le devint encore davantage. On n’attend pas de nous que nous suivions pas à pas, en remontant à 1830, le progrès pacifique du ministère spirituel pénétrant peu à peu dans des communes où le malheur des temps n’avait pas permis d’abord de l’introduire; nous remonterons seulement àl’année 1 845. Voici année par année l’état des succursales vacantes depuis cette époque :

En 1845. . . .

sur 28 501

Entre les vacances d’emploi de l’année 1845 et celles de l’année 1 856, il y a donc une différence de 629 qui représente une augmentation du nombre des desservants rétribués par le Trésor, tout à fait indépendante de celle qui résulte des nouvelles fondations. En d’au-

très termes, l’État doit pourvoir aujourd’hui à la dépense de 629 succursales qu’il avait anciennement autorisées, mais dont il n’avait pas à faire les frais en 1845, parce qu elles n’étaient pas occupés. 629 succursales à 850 fr., représentent une sommede 534650 fr.; dontle budget des Cultes s’est accru par une salutaire nécessité d’où l’on ne saurait tirer un motif de reproche pour personne, parce qu’elle dérive du cours des choses.

Il y a une autre circonstance très-remarquable dont il faut tenir compte, si l’on veut s’expliquer le développement des dépenses du clergé paroissial; c’est l’élévation de la moyenne de l’âge des desservants. Par une sage disposition des lois anciennes et des règlements nouveaux, le traitement des desservants est, comme on l’a vu, proportionné à leur âge. Or, dans ces dernières années, le nombre de ceux qui comptent moins de 50 ans et à qui le Trésor payait alors 850 fr. seulement, a diminué d'une manière sensible, tandis qu’un accroissement notable avait lieu parmi les plus âgés et les mieux rétribués. C’est ce qui résulte du tableau suivant :

Desservants âgés de 75 ans, et recevant 1200 fr.

Desservants âgés de 70 â 75 ans, et recevant noofr.

Desservants âgés de 60 à 70 ans, cl recevant 1000 fr

Desservants âgés de 50 â 60 ans, et recevant 900 fr.

Desservants au-dessous de 50 ans, et recevant 850 fr.

Total des desservants rétribués

Le budget des Cultes a dû pourvoir en conséquence à un plus grand nombre de traitements de 900 fr., de

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1000 fr. et de 1100 fr., qui se trouvaient substitués d’année en année à des traitements de 850 fr. L’accroissement des charges qui en est résulté en 1856 comparativement à 1850 est d’environ 400000 fr.

Sous l’empire des différentes causes que nous venons de parcourir, les dépenses des succursales ont rapidement monté. Elles atteignaient déjà en 1848, 22 862 085 ; elles se sont élevées :

En 1849 à. . .

. . . . 24167324 fr. 78

Ces chiffres paraîtront sans doute considérables, surtout à ceux d’entre les économistes que la nécessité sociale du culte touche peu, et qui relégueraient volontiers le catholicisme parmi les chimères aussi coûteuses qu’inutiles. Cependant, même en y ajoutant 4200000 fr. affectés aux cures, ils n’expriment pas encore le montant de toutes les dépenses du clergé paroissial, qui ellesmêmes n’égalent pas l’étendue des besoins religieux de la population. Mais, pour traiter ce dernier point avec toute la clarté désirable, il est nécessaire que nous analysions d’abord deux nouveaux articles qui figurent dans les comptes, nous voulons parler des vicariats et des dépenses pour binage.