CHAPITRE DE SAINT-DEMS ET CHAPELAINS DE SAINTE-GENEVIÈVE

Pour terminer le tableau des institutions que l’Église catholique possède en France et qui sont à la charge du Trésor public, il nous reste à parler du chapitre de Saint-Denis et des chapelains de Sainte-Geneviève.

Le chapitre de Saint-Denis est une fondation impériale ; mais Napoléon n’en a pas conçu lui-même la première pensée; il l’a empruntée aux souvenirs de l’ancienne monarchie et à ceux du catholicisme'.

Avant la suppression des abbayes, il existait à Saint- Denis un monastère de l’ordre de Saint-Benoît, dont l’origine se confondait, pour ainsi dire, avec les commencements de la royauté ; car ceux des historiens qui en reportaient l’origine à une antiquité moins reculée, l'attribuaient à Dagobert 1"; d’autres la faisaient remonter à sainte Geneviève. Élevé, s’il faut eu croire une légende, aux lieux mêmes où l’apôtre des Gaules fut enseveli après son martyre, ce monastère était devenu bientôt l’objet d’une si grande

1. Les détails qui suivent sont empruntés pour la plus grande partie à Y Histoire de l'Abbaye Royale de Saint-Denis en France, par D. Michel Félibien. Paris, 1706, in-fol., et aux Documents concernant le Chapitre de Saint-Denis et la grande Aumônerie, dont la publication nous fut confiée par M. Fortoul, Paris, 1854, iu-4.