CHAPITRE VI

BOÜRSES DANS LES SÉMINAIRES

Un des objets que l’Église a signalés do tout temps avec le plus d’instance à la sollicitude pastorale, c’est l’établissement des séminaires. Les décrets des conciles généraux et les bulles pontificales ne tarissent pas en recommandations sur ce point. Il est enjoint à tous les évêques d’ouvrir des écoles, d’y recueillir, dès le premier âge, les enfants qui témoignent de pieuses dispositions; d’entretenir, d’accroître, de développer dans ces jeunes cœurs le sincère amour de la religion, et pour tout dire, de les préparer, par une forte éducation, à être un jour de dignes serviteurs du sanctuaire En effet, le sanctuaire n’est pas le monde, et

1. S. ConciiliTridenliniSess. XXIII, de /Ic/bratalûme, cap. xvm: « Cum adolescentium ætas, nisi recte instituatur, prona sit ad

* mundi voluptates sequendas, et nisi a teneris annis ad pieta- •• lent et religionem informetur , antequam viliorum habitus

* lotos homines possideat, numquam perfecte, ac sine ntnximo « et singulari propemodum Dei omnipotentis auxilio, in disci- » plina ecclesiastica perseveret ; Sancta Synodus statuit, ut sin- « gulæ cathédrales metropolitanæ , atque his majores ecclesiæ, « pro modofacultatum et diœcesis amplitudine, certum puero- « rutn ipsius civitatis et diœcesis, vel ejus provinciæ, si ibi non « reperiantur, numerum in collegio ad hoc prope ipsas eccle- « sias, vel alio in loco convenienti ab episcopo eligendo, alere « ac religiose educare, et in ecclesiasticis disciplinis instituere « teneantur. In hoc vero collegio recipiantur qui ad minimum « duodecim annos et ex legitimo matrimonio nati sint, ac le-

* gere et scribere compelenter noverint, et quorum indoles et

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pour en saintement remplir les augustes devoirs, pour ne pas fléchir sous ce ministère de continuelle abnégation et de charité, ne faut-il pas s’être exercé de bonne heure à détacher sa pensée du monde, et avoir dès longtemps contracté dans le silence, la retraite et la prière, ce sentiment des choses divines que la fréquentation du monde ne donne pas? Sans doute ici, comme en d’autres matières, on doit se garder de tout excès; et évidemment ce serait une organisation trèsdéfectueuse que celle qui consacrerait l’isolement absolu du prêtre futur, et qui le laisserait presque sans rapport avec la société au sein de laquelle il est destiné à vivre, et qu’il doit avoir appris à connaître pour plus tard guérir ses plaies et consoler ses misères. Mais dans l’hypothèse contraire, si les évêques ne possédaient pas des établissements spéciaux où les jeunes vocations fussent éprouvées, soutenues et dirigées, si les âmes les plus naturellement pieuses n’étaient pas encouragées au service de Dieu par une culture particulière, que deviendrait le recrutement du clergé? Le tourbillon des affaires et des pensées profanes ne détournerait-il pas du sanctuaire beaucoup de ceux

* volunlas spem afferat, cos ecclesiasticis ministeriis perpetuo « inservituros.... » Voyez, dans lo même sens, l’édit de 1698 par lequel Louis XIV enjoint à tous les archevêques et évêques du royaume « d’établir incessamment des séminaires dans les diocèses où il n'y en a point, pour y former des ecclésiastiques, et d’établir autant que possible dans les diocèses où il y en a déjà pour les clercs plus agéz, des maisons particulières pour l’éducation des jeunes clercs pauvres , depuis l’âge de douze ans, qui paroistront avoir de bonnes dispositions pour l’état ecclésiastique.... » Cf. Thcincr, Histoire des institutions d'éducation ecclesiastique, traduit de l’allemand par Jean Cohen. Paris, 1841, 2 volumes in-8.

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qu’un penchant vertueux portait à y entrer, sans qu’ils fussent assez forts pour résister seuls aux entraînements du plaisir et de l’ambition?

Dans un État qui n’a pas abjuré le catholicisme et qui ne veut pas sa ruine, l’existence honorée des séminaires est la conséquence logique de la protection qui est accordée au culte. La foi de nos pères les avait multipliés; l’impiété révolutionnaire les détruisit; après le Concordat, ils se sont relevés avec les autres ruines de l’Église de France.

On distingue, comme chacun sait, les petits et les grands séminaires.

Dans la pensée première de leur institution, les petits séminaires sont des établissements où l’évêque recueille et fait élever des enfants que leurs parents destinent à l’état ecclésiastique. Comme beaucoup de vocations sont incertaines, il est nécessaire que l’éducation y soit réglée de manière à permettre aux élèves nui n’embrasseraient pas le sacerdoce, de suivre toute autre carrière. Les petits séminaires se trouvent, par la force des choses, transformés plus ou moins en écoles secondaires analogues aux lycées, aux collèges communaux, et aux institutions laïques. Aussi sont-ils généralement désignés sous le titre d 'écoles secondaires ecclésiastiques. Leurs revenus se composent du produit des pensions payées par les élèves, et des dons de la charité privée. Sauf un petit nombre qui, sous la Restauration, reçurent des secours accidentels, ils ne furent jamais subventionnés par l’État. L’ordonnance du 16 juin 1828 y avait fondé 8000 demi-bourses de 150 fr., faible dédommagement de leur liberté perdue, des incapacités dont leurs élèves étaient frappés, et de la

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suppression de huit établissements autrefois dirigés par la Compagnie de Jésus. Mais à peine cette rançon avait-elle été payée pendant une année, que le trône de Charles X ayant été renversé, l’ordonnance qui en contenait la promesse fut rapportée par le nouveau gouvernement*. Quatorze ans plus tard, en 1844, la commission de la Chambre des députés qui était chargée de l’examen du projet de loi sur l’instruction secondaire, manifesta, par l’organe de son rapporteur, M. Thiers*, le dessein de restituer aux petits séminaires la riche dotation dont l’espérance avait naguère lui devant eux. Mais l’épiscopat n’accueillit pas avec faveur cette ouverture qui impliquait pour lui l’abandon de ses anciennes démarches en faveur de la liberté d’enseignement. La proposition n’eut donc pas de suite. En recouvrant une indépendance à peu près complète, par la loi du 15 mars 1850’, les écoles secondaires ecclésiastiques ont dû à cette loi des avantages plus précieux et plus désirés qu’une subvention pécuniaire.

Les grands séminaires sont des écoles spéciales de théologie où s’achèvent, sous une austère discipline, l’épreuve des vocations et l’apprentissage du sacerdoce; ils sont pour le clergé ce que les écoles militaires sont

1. Ordonnance du 30 septembre 1830; circulaire du 1" octobre 1830, dans le recueil des Circulaires relatives aux affaires ecclésiastiques, p. 131.