Voyez le rapport de Chasset sur les dîmes, 9 avril

SECOURS AU CLERGÉ. 147

ces prévisions et ces calculs. Afin de surmonter les résistances opiniâtres que la nouvelle organisation du clergé soulevait de tous côtés, on priva premièrement de leur emploi, et peu de mois après de leur pension, tous ceux qui n’avaient pas fait serment de s’y soumettre*. Un grand nombre de pensionnaires qui n’étaient pas assermentés se virent donc retirer les modiques indemnités qui composaient leur principale ressource. Bientôt sans abri comme sans pain dans leur patrie, où les rigueurs croissantes d’une législation oppressive ne leur laissaient le choix qu’entre la déportation, l’exil et l’échafaud , ceux qui purent s’échapper se répandirent chez les nations voisines, en Espagne, en Suisse, en Italie, en Allemagne et en Angleterre, vivant des aumônes et des secours que le Souverain-Pontife et la munificence de l’étranger leur procuraient*.

Lorsque, sous le Consulat, des jours meilleurs commencèrent à luire pour la France, un des premiers actes du gouvernement, après le Concordat, fut de relever les membres des communautés religieuses et de l’ancien clergé des incapacités dont ils avaient été frappés pour refus de serment. Sans rechercher leur conduite passée, sans exiger d’eux des promesses vexatoires, on les admit à faire liquider la pension ecclésiastique

1 . Décrets des 27 nov. 1790 et 26 août 1792. Voyez aussi les décrets du 29 nov. 1791 et du 27 mai 1792, qui furent votés par l’Assemblée législative, mais que le Roi refusa de sanctionner.

2. Picot. Mémoires pour servir à l’histoire ecclésiastique pendant le dix-huitième siècle, 3" édit. Paris, 1856, t. VI, p. 234 et suiv.; mais surtout le R. P. Theiner, Documents inédits relatifs aux affaires religieuses de la France, extraits des archives secrètes du Vatican, Paris, 1858, 2 vol. in-8“, t. H.

iUS SECOURS AU CLERGE.

à laquelle ils pouvaient avoir droit, sous la seule condition de justifier qu’ils étaient réunis à leur évêque 1 . Mais combien cette pension était modique ! Tour à tour suspendue, supprimée et réduite, elle n’était plus en moyenne que de 2G8 fr. pour les hommes, et de 1 76 fr. pour les femmes. C’est là tout ce qui restait à l’Église de France de son antique splendeur! Les plaies de la religion étaient alors trop multipliées pour être guéries toutes à la fois. Avant d’adoucir les souffrances individuelles produites par la révolution, il fallait songer au bien public, relever les autels, constituer et doter l’épiscopat, organiser le service paroissial dans le plus grand nombre possible de communes. Malgré la modicité de leur chiffre, les pensions ecclésiastiques étaient si nombreuses, qu’elles pesaient d’un poids très-lourd sur les finances de l’État. Il résulte des comptes rendus annuellement par le Ministre du trésor, que pour les départements de l’ancienne France, le nombre des pensionnaires, hommes et femmes, était au 31 décembre 1806, de 95411 qui recevaient 22627574 fr. En 1809, il n’en restait plus que 84380 qui touchaient 19701 226 fr. Il est juste de remarquer qu’un grand nombre avaient été attachés à des paroisses, en qualité de desservants, et que leur pension, comme nous l’avons dit ailleurs, était précomptée sur leur traitement; ce qui diminuait d’autant les charges du Trésor. On avait même agité la question de savoir si les prêtres qui abandonneraient le sacerdoce pour suivre une autre carrière, celle par exemple de l’enseignement, ne devraient pas être considérés comme déchus du droit à la peusiou. Mais cette